三百百姓因见举人未死，上前一丈，圆弧展开，将其围住。
“爷爷，干嘛围他？”一男童仰头问道。
“呆娃，十文钱是三日饭钱，举人老爷有的是银子，嫩懂甚？”
银发老者摸着男童的头，谆谆教诲。
目睹此景，肺腑大动，鲜血狂吐三口，再次晕厥。
“圣人文章？”
“当不得饭吃！”
“嫩这些群贱骨头，只消从举人老爷身上撕下拇指长的布条，本管家就免尔等5文钱，每人限免一次。”
众百姓听可免钱，一个个冲上前去，将焦老仆架开。
“沈老爷，您的衣衫大的很！撕一块不要紧，却可以免我一人五文钱，您老菩萨心肠，功德无量。”
一妇人双手合十，祷告两句，快速撕下一根布条。
“小的们，每人一个布条、五文钱！布条两两一系好，栓系草棚，替异人老爷挡风，中不中？”
王管家呦呵道。
“中！”
百位大汉齐声回应，声震百里，震裂大片黄河坚冰。
不消半盏茶，
沈举人衣衫褴褛，犹如叫花子，浑身发颤。
老仆哀恸惊神，早已死去。
第二批渡河之人恰好赶到，王管家简单叙说，众人拥挤至沈举人身旁，上下齐手，将衣衫、鞋袜撕个精光。
无奈衣衫不够，仍有三千人未曾过卡。
“哈哈，没有布条也可过。”王管家狞笑，“往沈举人身上吐口唾沫，一口唾沫一文钱。”
一位渡河者走上前，连吐五口黄痰，转交五文，飘然离去。
气候寒冷，唾沫黄痰才滑落一点，立冻为冰，黄乎乎煞是好看。
三千名渡客离去，沈举人被黄痰冰封住，当场冻死。
“休说圣人，即便是仙人来孟津渡口，都给你变成冰人！”王管家冷笑不止，“给本管家穿条绳子，替他竖个碑，给过河的竖个榜样。”
春寒料峭，河风刺骨。
人形晶体，璀璨夺目，困麻花也似悬吊渡口旗杆上。
“阿弥陀佛，肉身布施，铸就金身呐！”
鹤轩的见那人形晶体，闪烁金光，耀目欲花。
宁柏林摇头一吁：
“为众人报薪者，必冻毙于风雪呐！”
——
渡河百姓穿行如蚁，目不识丁，无动于衷，缴钱过河。
法界中。
数千位鬼卒，威风凛凛，列阵恭候；
十三名鬼将军、判官，躬身相迎；
八位红衣鬼差眉开眼笑，分抬两顶红官轿，落在沈举人一侧。
洛阳城隍身着玄衣，头顶金光，踢着官靴，作揖祝贺。
“沈善人十世善行，善功圆满，再次转世为人，天地嘉许，仙根异质，红光罩顶，际遇无双，必有仙佛亲度，位列仙班，指日可待。”
沈举人十世行善，福佑无双，肉身一死，脱离胎中之谜，神魂瞬间明悟前尘后事，看向王管家，叹息：
“罢！罢！罢！我那老仆如何？”
“忠义甚佳，善大于恶，下一世乃富贵官宦。”洛阳城隍道。
“凡尘俗世，往事如烟，不值留恋！”沈举人摆手上轿。
城隍打帘上轿时。
忽的扭身看向江鹤轩，微微颔首，似在打招呼。
昔日佛祖割肉喂鹰、今朝举子撕衣渡人。
如此好戏，哪位大罗仙、佛陀、菩萨牵的线、搭的桥？
十世善人转世，仙根、福缘无双，夙孽干净，至少神仙、罗汉禀赋，加上渡客万人，金身铸就，气运庆云一片纯黄，来世必有地仙气运。
命数既定，气运续上，来世想不成仙亦难。
良才璞质难求，倘若结下因果，来世再收归门下，亦算妥当。
缘聚缘散，来世再说。
“萧三，取三十文钱，该去洛阳办事了！”
萧三闻话，自腰带中取出三十文钱，牵着驽马，混藏人群中，慢腾腾过了关卡。
出了渡口，一路前行，黄昏时分，抵达孟津外的三里坡。
“城门落锁，赶也无用，寻那庙里安息一夜，明日再赶！”
萧三点点头，拉着驽马辔头，往破庙寻去。
庙外墙皮剥落，砖木散落堆积。
庙内五色条幅破烂脏乱，神像上的金漆全无，只剩一尊光秃秃罗刹香，供桌上无有灰尘，神前有篝火焚烧的痕迹。
“少爷您坐着，三儿去拾些柴火。”
萧三将马栓好，急忙去外面寻木柴。
四处打量一番，无有蛇虫鼠蚁藏身，咧嘴一笑。
篝火燃起，霹雳吧啦，金黄色火焰，驱散黑暗、寒意。
简易烤架上，四块白吉馍金黄酥脆，一缕麦香合着一丝驴肉香味让人食指大动。
烤架右侧吊着一个香蕉袋，袋子入火却不燃，只是略微有些发烫。
萧三见袋子发红，将袋子一提，
“少爷，黄酒暖热了，您用一口驱驱寒！”
香蕉形的袋由火鼠皮制成，乃是英国公府得一件宝物，可避寻常火焰，名为火酒囊，扔在火中烧上半盏茶，既可驱散辛辣之意，又可品尝温酒。
抿了一口，热热周身经络，举着酒囊笑道：
“三儿，你说说，本少爷为何不出手？”
萧三摇头，“三儿不知！”
江鹤轩因他劳苦，善意提携：
“须知治得了病，却治不住命，那书生死在‘命’上，今日应了人劫，功行圆满，日后行走江湖，如遇反常异事，万不可率先出手，以免好心办坏事，种下恶果，遭受恶报。”
“少爷，三儿记住了。”
萧三先天元气不足，年纪十六，却生得三十岁的样貌。
“卤肉不错，合着白饼多用些，饭后服用一勺灵药，开始习练混元内劲。”
吩咐罢，取出《金瓶梅》开始刷遍数。
子时三刻。
庙外阴风怒号，万点风雪潮涌似倒灌庙内，寒气几乎压灭篝火。
一华服女子头梳垂云，手提百褶裙，自风雪中奔出，面红如桃，气喘吁吁：
“大哥，外面有狼，救救奴家！”
萧三抬眼一看，见其姿色艳丽，心道：
“差翠夫人一筹！”
女子见书生并不抬头，薄怒微嗔，暗忖：
“好个书呆子，看我手段！”
心念一转，踉踉跄跄，往篝火行去。
及至挨近火堆时，手一扶头，身子一歪，柔软娇躯宛如一根柳枝，斜添向火堆。
捧书秀才无动于衷。