“额~~~啊——”五步谷内，大壳长长地伸了个懒腰，彻底放松下来。五步谷虽说是在青水国内，但由于五步谷周围阵法和气局的存在，外人实际上是无法从谷外走进去的，要想进去只能靠特殊的空间术和传送阵，加上五步谷主——五步先生功力已至大天位，在青水国强于他的修炼者寥寥无几，因而此刻，小野他们可以说是到了确定安全的地方了。
平三看着五步谷内的环境，心想：“和印象里的差不多，我记得就是五步先生认出了小野是黑峰最强王将——白影的儿子，也是在这里，五步先生设置重重机关来考验小野、冰流、大壳、洗月面对绝望的困境的应对心态......对了，五步先生好像做出了能治疗洗月失忆的药水，不知道洗月的失忆治好了没有......洗月知道帝印的下落，关于她的话题非常敏感，还是不要在小野面前提起好了。”
一阵女声从谷内传来：“大壳，你又往五步谷带客人啦。”平三和茶罗喵循着声音望去，一条肉黄色的蛇正朝他们过来。
“等等，这是？”茶罗喵感觉有些不妙，自己可是捕蛇人，虽然有些蛇族也吃未开智的小蛇，但捕蛇人在蛇族的名声总归是不好，“五步谷”，听名字难道这片山谷是属于五步蛇的？再看那条蛇——好像真是五步蛇！完蛋！
平三迅速向那条蛇问好：“真不好意思啊姑娘，我们无意打扰的......”
那条蛇却笑了起来，声音如铃声般清脆：“有什么关系的，大壳走了后这五步谷就无聊了很多，爷爷一天到晚都在睡觉，我除了酿酒和练功也没别的事情可以做，有客人来我可高兴啦，小野我认得，你们叫什么名字啊？”
“我叫平三，他......叫......”平三伸手向茶罗喵，不知道该怎么说。“茶罗”这个姓氏源于捕蛇人这个职业，对方是蛇族，不可避免地会对茶罗喵反感的吧？该怎么解释呢？
“茶罗喵。”茶罗喵自己说了名字。
平三赶紧解释道：“他可不是捕蛇人，他是术士！将神门的小卒！因为不想做捕蛇人和家里闹掰了！别光看他的姓氏，他人很好的，姑娘！小野大壳都能作证！”
那条蛇仍旧笑了一声，不以为意，只是说道：“我知道啦，我叫五步青，你们要尝尝我酿的酒吗？”
平三立刻说道：“多谢多谢！我还没喝过酒呢。”平三说的是实话，在人类世界他一直没有碰过酒，一来他没有朋友，也害怕社交，所以总是没有遇到喝酒的时机，二来他害怕改变，从前不愿意尝试新事物。
茶罗喵凑**三的耳边，咬牙切齿地说道：“别光喝酒了，你偶像受伤了。”平三回头一看，这才发现小野手臂上被割了一个大豁口，正坐在石桌旁的石凳上，大壳正在用形元给他疗伤。
平三匆忙上前，问道：“小野，很疼么？”
“没事，皮外伤，要是你晚点过来的话说不定大壳就先治好了。”小野倒是一点也不在意，还在和平三开玩笑。
大壳一边用治疗形元覆盖在伤口上，一边说道：“幸好没毒，那两个小天位都是下的死手，而且作战经验丰富，也是我们运气好，要是那两个人是和傲雪一起出现的话，我们就真的交代在那里了。”
五步青问道：“这是怎么回事？你们又遇到危险了？”
大壳从包里拿出一条白色绸带，包扎小野的手臂，回答道：“是啊，尤其是这段时间，真的经历了很多事。”
五步青闭目施展形元，一坛酒和几个酒盅便飞了过来，落在石桌上，五步青接着问道：“大壳，你表妹的情况怎么样？”
大壳手中动作停了一下，但又继续包扎起来，回答道：“临街出了点事，表妹一家都去世了。”
“啊？”五步青看起来很吃惊，“我很抱歉听说了这个。但是逝者已逝，生者才更要好好活下去啊，请节哀吧。”
平三居然主动给每个酒盅都倒了酒，然后自己先喝了一杯。他问道：“小野，你认得那两只熊猫吗？这两年......你是不是有得罪过一些人啊？”好呛呀，平三忍不住皱眉，心想，原来酒是这味。
小野摇摇头，大壳包扎完毕，把东西装回包里，回答道：“熊猫族......一般很少见啊，我只知道熊猫族和芦芦族一样，都是天生就能使用形元的。我离开浣熊镇到现在，也就今天见到了熊猫族。”
五步青问道：“熊猫族？你们今天见到了吗？”大壳便把今天在临街民宿发生的事都告诉了五步青。
五步青用尾巴卷起酒盅，喝了一杯，道：“我倒是听爷爷提起过，熊猫族基本上生活在青水国西南一带的竹叶寨，那里的熊猫世代为芦芦王族效命，由青水王亲自挑选的熊猫组成了直辖于青水王的精锐部队——‘营’。‘营’负责保护青水王的个人安危，以及为王监视手下，刺探情报，甚至进行暗杀活动，只有王才能指挥他们。你们......不会在谷外做了什么不该做的事了吧？”
小野赶紧摆摆手否认：“没有没有，我们一直都遵纪守法。额，出云观逃票的那次不算，不过出云观现在已经没了，也不知道去哪里补票。”
五步青又喝了一盅，同时怀疑道：“那你们为什么会被‘营’追杀？”
小野想拿起一盅酒，但是被大壳压了下来，大壳说道：“你不许喝。”然后拿过那盅酒自己喝掉了。小野悻悻地说道：“不知道啊，我们连那两个熊猫是不是‘营’都没搞清楚，对了，按照傲雪的说法，那两个熊猫可能是冰块脸的仇家派来的......冰块脸才是他们的目标！”
五步青歪着脑袋，问道：“冰块脸？是那只黑色的很帅的兔子吗？他不是在将神门修炼吗，哪来的仇家？”
小野试图抢回酒盅，但是大壳个头比他高，高高举起酒盅不让他碰到，小野一边伸手一边回答：“两年前青水王把冰块脸叫回了王都，封他做了个什么知府事，让他处理一些政事。我得说，冰块脸干得很不错，他到哪里哪里的居民都支持他，但是他也得罪了一大批人，于是王就派了两个大天位的高手给冰块脸做保镖。”
五步青一口酒喷出来，“大天位！两个！那你们有什么可担心的？”
平三已经有点脸红了，他不知道喝酒是不能一口闷的，他也说道：“是啊......冰流那么强，就是他自己都不用担心的。”
茶罗喵没有喝酒，撇撇嘴道：“我看未必，他虽然比我们这些人都强，但是打架就没赢过——恐兽，傲雪，夜罗，鬣狗，五步先生的机关......”在茶罗喵养伤的那几天，平三和他聊天时讲了整个《巨兵长城传》的故事。
平三立马反驳：“他打赢了！一刀一个恐兽！傲雪那次是偷袭！而且傲雪不讲武德每次都是带恐兽群殴！”
小野紧随其后：“夜罗是大天位啊！雷将神和师父（牛公正）联手都还让他跑了！”
大壳也补充道：“鬣狗那次是因为他中毒了......所有人都动惮不得......都怪我。”
五步青微笑道：“他发现了机关有问题，是爷爷授意他假装不敌，这样才能考验你们呀。”
茶罗喵沉默了一下，然后抱起那坛酒就往嘴里灌，平三吓得立马把酒坛抢过来，“不至于不至于。”他抢过酒坛，问五步青：“五步姑娘，请问五步先生现在也在睡觉吗？”
“叫我阿青就好啦，”五步青依旧笑吟吟的，“爷爷现在的确在睡觉，还在那个最大的酒缸里，你们有事要找他的话，不如像上次那样？”
众人便齐刷刷地看向小野。小野尴尬地说道：“什么啊，我现在笛子吹得很好了。”
五步青说道：“爷爷说，当年白影也是这么和他说的。”众人又哈哈大笑起来。
小野一脚踩到石凳上：“不信是吧，笛子拿来，我吹给你们听！”
五步青甩了甩尾巴，一根笛子和一大团棉花飞了过来。小野看到飞来的还有一团棉花，道：“这是什么意思？我真的有练习过的，很好听的！”在众人扯下棉花塞住耳朵之前，小野拿起笛子吹了起来——
时隔两年，刺耳的声音再次回响在五步谷。
酒缸盖子被顶开，一条有小野的腰那么粗的蛇从缸子里冒了出来，苍老的声音随之传来：
“啊——这熟悉的笛音，让我想起了一位故人......还有另一位故人......小野！我就知道是你！”
茶罗喵头一次看到这么大的蛇，心下有些颤栗，但是见众人反应如常，也稍微放心了一点。
“小野啊，把老夫叫醒有什么事吗？”五步先生问道。
小野挠挠头回答道：“五步先生，你觉得我的笛子......有进步吗？”
“没有！”五步先生看到孙女正瞪着他，改口道：“啊，有！比两年前好听多了！”
小野转身晃着笛子对众人说道：“看！连五步先生都这么说。只要努力，就一定会有回报的。”
五步先生跟着说道：“是啊，我相信小野你的努力，我也相信白影的基因。”两年前五步先生曾经在这里说过白影是个音痴，众人心领神会，又一起哄笑起来。
小野耷拉下耳朵，收起笛子赌气坐到一边。平三赶紧上前说道：“老前辈！我叫平三，和茶罗一样是小野的朋友！您别看他姓茶罗，但是他人很好的，而且他不捕蛇，是个堪舆术士。我们在形元这一块上都才刚入门，想请前辈给我们指点一下！”
“指点，好啊，你们想知道什么？”五步先生倒是十分爽快。茶罗喵有些畏缩，说道：“老前辈，这次您不会和小野那次一样把我们放倒然后用机关考验我们吧？”
五步先生从酒坛里往外扔出了一个像遥控器的东西，把身子缩回酒坛只露出脑袋，有些心虚地说道：“不，不会。你们有什么问题就只管问。”
“就是......”到底是面对着长辈，到了正经场合的话平三还是内敛了起来，“茶罗他从魏前辈那里得到了修炼堪舆之术的功法，正在修炼自己的形元属性和能力，我也想开发自己的能力，但是我对形元的各种流派法门都不清楚，所以我想请老前辈看看我适合修炼什么样的能力......适合去哪一种流派学习......我想尽快开发出自己的能力，就像小野的‘八苦业火’，大壳的‘青囊经’那样，这样和小野一起冒险的时候就能帮上忙了。”
五步先生满口答应，“好说，我可以收你为徒。”
平三欣喜若狂：“真的？我能有这样的待遇！多谢您！”
五步先生笑道：“当然了，我感应到你经脉才打通没几天，浑身的形元还在体内乱窜，虽然得到几股外力扶助，但是终究没有打好自己的底子，就这样形元都已经接近大星位了，一看就是修炼的奇才。”五步先生接着说道：“而且——你身上还有‘死后的形元’？这是怎么回事？”
平三便大概讲了他的经历——只限于临街城隍追杀，出云观的遭遇，没有谈到穿越和与“未来”的交易。
“原来如此，想必你求生的执念非常强烈啊，因此才会出现‘死后的形元’，很幸运，即使一个人也很难遇上一次，看来你运气真的很好啊，你这徒弟我收定了，先给你两个未来的师兄师姐问好吧，大壳，去把修身炉拿来！”大壳应了一声，走进一个树洞。
死后的形元？原来如此。平三现在知道为什么自己明明没怎么修炼，但是周围人都说自己形元增长迅速了。
小野听到平三被五步先生评价得这么高，也为他高兴，用胳膊肘碰了他一下，笑道：“好厉害啊平三，大壳当时在测试时就直接觉醒了自己的能力，就这样五步先生都还没这么夸他，你要是好好修炼的话，说不定会成为将神呢。”
平三被小野夸赞才觉得不好意思起来，傻笑道：“我......我只要能和小野一起冒险就行了，我不会拖后腿的，对吧。”
五步青用尾巴举着酒盅，对平三说道：“来，师姐先敬你一杯，以后有什么困扰的都可以告诉师姐哦。”她又说道：“医术、音律、格斗、厨艺、酿酒、机关、阵法、巫术，爷爷都很精通哦，就算你的形元适合的能力爷爷不会，凭爷爷的面子只要打一声招呼就有适合你的流派可以收你为徒哦，不用担心啦。”
平三有些激动：“好、好厉害啊！多谢五步先生！”
茶罗喵看着平三身边围满了人，心里酸酸的，唉，自己这是在嫉妒朋友吗，朋友很厉害自己应该高兴才对啊。平三身边都是人，还需要自己这个朋友吗。趁着没人注意，他偷偷喝了一口酒，感觉心里也是苦的。
大壳搬来了修身炉，众人又在五步先生的指挥下找了许多药材和丹药放进去，然后把一个药坛子里的东西倒了进去，在下面架火烧了起来。
平三好奇道：“我是要进去这里面吗？会不会很烫啊？”
大壳用扇子扇着风，回答道：“对，服下聚气散再进去里面之后，五步先生能根据药物和你的形元的反应来判断出你适合修炼什么样的能力，除了与形元反应的药外，这里还加进了一些让沸点降低的药，所以不会烫的。”大壳用勺子捞起一勺尝了口，对平三说道：“可以了，衣服脱了进去吧。”
茶罗喵把石凳搬了过来，放在修身炉旁边，好让平三踩着这个进去。平三有点难为情：“你们都看着，我......”
五步先生故作严厉道：“必须看着啊，不然怎么通过形元的反应来判断你适合修炼什么能力？”
五步青笑嘻嘻地钻进一个酒坛里：“看来师弟有点害羞呢，这样的日子以后多了去了，嘻嘻。”
小野转过身去：“好啦，我不会看的。”
茶罗喵蹲坐在另一个石凳上：“我要看！”
大壳催促道：“别让五步先生着急了，去吧。”平三只好手忙脚乱地把衣服剥下来交给大壳，然后顺着石凳走进了修身炉。
五步先生已经被放在一个更高的架台上，他把大壳唤来：“大壳，上来，像这样把形元集中在眼部，注意观察他上中下三丹的形元，但也不要放过别的细节，否则很可能会影响最终的判断，之后我要你告诉我你判断的结果。”尽管是吩咐大壳来看，将这作为对大壳的考验，但五步先生还是把形元凝在眼部，仔细观察着。
茶罗喵也仔细看着，但是没有发现什么变化，也是，这是五步谷内部的法门，他一个外人哪能看出什么名堂呢。
平三打了个喷嚏，感觉到水已经停止沸腾了，而自己身上更是有一股无法描述的新奇感觉——好像自己额外多了一个在无感之外的感官，周遭的一切都变得如此清晰。他心想：“天生的盲人无法理解视觉是什么样的，他们突然能看到光明后的感觉应该就是我现在这样的感觉吧。”
他探头问道：“请问......好了吗？我觉得有点冷了......”
大壳却一脸诧异地看着五步先生：“师父......我真的不知道这是什么情况......啊，平三，已经结束了，下来穿上衣服吧。”
待平三擦干身体，穿好衣服后，众人都围了上来，小野关心地问道：“怎么样？什么结果？平三要修炼哪种能力？”
茶罗喵酸溜溜地问道：“平三，觉醒能力了没有？”
大壳有些害怕地看着五步先生此刻凝重的表情，但还是回答道：“觉醒了......和我一样在测试的时候觉醒了......”
平三看五步先生的表情十分可怕，心里有点发毛，但还是问道：“前辈......我......是不是并没有您想象的那么好......”
“不，很好，超出了我的想象。”平三还没来得及松口气，五步先生又说道：“很遗憾，平三，我要食言了。我不能收你为徒。”
五步青率先惊呼起来：“为什么啊爷爷，您答应人家了！遇到天才难道不应该庆祝吗？”
五步先生叹了口气，对众人解释起来：“你们都是修炼者，应该知道形元的属性和能力有一部分受性格的影响。我年轻时曾经帮助许多青水士兵做这种测试，见得多了，因此可以从形元的属性和能力上，一定程度的逆推出他们的性格。”
“平三，从你的形元的能力上，我看出了你性格上的小缺陷，你不适合留在五步谷，我也不能收你为徒，非常抱歉。”
小野也疑惑起来：“什么啊，五步先生。师父那么暴躁的脾气你一样收他为徒了，平三明显比师父的性格好很多啊，我们经历了这么多，不会有错的。平三虽然比较内向，有的时候也冲动了点，但不应该是什么坏人啊？”
茶罗喵也说道：“老前辈，会不会是炉子有什么问题？可不可以再测一次？”
五步先生摇了摇头，平三还抱有一丝希望，问道：“老前辈，请问我觉醒的能力是什么，怎么使用呢？”
五步先生看着平三，平静地说道：“我担心使用这个能力会助长你性格上的缺陷，因此我也不能告诉你。”
平三低下头，非常失落。他心想：“人生就是这样的大起大落吧，虽然我应该坚强一点，但还是很失望。”茶罗喵仍不肯放弃：“老前辈，其实这也是考验的一部分对吧？就像小野第一次来五步谷一样，这是考验平三对挫折的应对，是吧？”
平三听到茶罗喵这样说，再次抬起头祈求地看着五步先生，但五步先生还是摇了摇头。
“很遗憾，此事到此为止。如果你一定要找一个流派修炼的话，将神门或许是个不错的地方，我可以和公正说一下。”
小野拍了拍平三：“没关系的，虽然不能拜五步先生为师，但是我师父也不错啊，师父虽然脾气暴躁但还是很有分寸的。”
“谢谢。”平三感谢小野的安慰，但还有一件事想要弄明白：“五步先生，请问我性格上的‘小缺陷’是什么？”
“你知道白熊效应吗？”五步先生反问，“如果告诉你的话，只会让你的‘小缺陷’变得更严重，因此我也不能告诉你。”
平三彻底放弃了：“好吧......”
五步先生像是在自言自语：“将神门，是个磨练心性的好地方。”他又对众人说道：“你们难得来五步谷一趟，这次我亲自下厨来招待你们，你们在这里多住几天吧，有其他的困扰也可以告诉我。”
“谢谢前辈！”众人齐道。
五步先生的厨艺的确不错，居然还有炒蛇肉，茶罗喵根据骨头的大小和花纹判断出应该是锦蛇。
饭桌，茶罗喵小声地对平三说：“五步先生的确是见怪不怪，他看到你的时候一点都不好奇你的种族，阿青姑娘也是一样。”
平三往嘴里扒拉一口饭，回答道：“你不觉得......我们有手有脚对他们来说就已经够怪了好吗......”
五步先生听小野讲了最近发生的事情，不禁皱眉道：“竟然连城隍都会堕落到这个地步？彻查城隍的确非常有必要，可惜冰流太心急了啊。”他又说道：“花蝠子和鬼头雕到如今是大天位也不奇怪，十几年前他们就分别是槐江和辰湖那一带名动一时的高手，投入朝廷后关于他们的传闻就渐渐变少了，青水王竟然一次派出两个这样的高手来保护冰流，可见其重视。冰流的确冒进了些，但是王应该也是想利用冰流的莽撞来进行一场大改，顺便锻炼一下冰流的能力。嗯，一举两得。”
五步青给小野打了一碗汤，问道：“小野，你之后有什么打算啊？”
小野接过汤，回答道：“等冰块脸把我的通缉令撤下去后，我打算和大壳、平三、茶罗一起去金沙。平三通过某种占卜一样的手段得出鹿哥就在金沙，而且鹿哥以前就说过他想去金沙学机关术。虽然还不知道真假，但是我一定要去金沙看看。”
五步先生大口喝酒，道：“那好啊，这段时间你们就在五步谷好好修炼，那两位小朋友身上的伤——大壳，这是你的又一个作业。茶罗小朋友身上的外伤需要治疗，平三体内乱七八糟的形元需要顺理，在小野出发之前把他们治好。”
大壳怯怯地回答道：“好的，师父。”
茶罗听得平三又被提到，不免好奇道：“老前辈，平三身上还有哪些问题啊？”
五步先生瞟了眼大壳：“你说，大夫要对自己的病人知根知底。”
大壳回答道：“虽然在槐坊两位将神门的小将都帮平三运功过，但是他们的形元也跟着留在了平三的体内，我还在平三体身上感应到了城隍的愿力——应该是被门神和鬼差攻击留下来的，还有小野的——平三觉醒形元的时候是小野运功帮忙稳定的对吧，还有茶罗的——似乎茶罗对平三用过一种巫术？这些形元在平三四肢百骸内游走，阻滞了平三经脉，一直耽误下去的话会不仅是修炼会受到影响，本人也会有很严重的内伤。”大壳拉过平三的手，搭了脉，道：“的确如此，平三，你的形元真的快到大星位了，在这种情况下还有这样的修炼速度，真的了不起。”
“不不不，”平三看向小野，“和小野比起来，我实在不值一提。两年的时间，小野就从觉醒形元到小天位了，而且还开发出了自己的能力。论天赋的话，茶罗两岁就自己觉醒了形元，大壳你也是在测验中就直接觉醒了能力......还有阿青姑娘，已经能够用形元来搬运东西了，和你们比我都不值一提。”
茶罗喵已经吃完了一碗，正在添饭：“谦虚了！”
小野问道：“五步先生，你知道‘荆棘之子’吗？”
五步先生犹豫了一下，说道：“这件事很复杂，如果你一定要知道的话，等吃完饭了我单独告诉你，你再决定要不要告诉其他小朋友吧。”
“好。”小野只知道此事绝不简单。
五步先生运功，用形元搬出了一堆瓶瓶罐罐：“你们突然来五步谷做客我也没准备什么礼物，这些练功用的丹药就送给你们吧，不过不要过分依赖丹药，我们不是炼金术士，练气最要紧的是持之以恒的锻炼和时间的沉淀。”
“多谢前辈！”
在五步谷的这几日，众人一边做着各自的准备，一边等待冰流撤下小野通缉令的消息。
小野在五步先生的书房里搜寻所有关于金沙的书籍，按照书籍上描述的金沙各城的地形特征和建筑风格，来推测平三画上的金沙城是哪一个。
在五步先生的指导下，大壳的治疗很到位，茶罗喵和平三的身体很快恢复正常。
茶罗喵也向五步先生请教了魏火虎给的书本上的阵法的修炼，以及一些神打的技巧。虽然五步先生不打算教平三开发属性和能力，但还是指点他进一步修炼形元的基础修行。
“五步谷好久没有这么热闹了。”五步先生感慨道，同时尾巴上握着一封信，他对众人说道：“这是公正送来的信，多半和冰流有关，看起来你们很快就要出发了。”
他拆开信读毕，不动声色地交给了小野：“你们看看吧。”
众人都围了上来，好奇上面写了上面。
“青水王......病重？”小野忍不住念了出来，“让冰块脸赶紧回王都？冰块脸......拒绝了？王都来的特使让将神门交人？但是师父他们也不知道冰块脸的下落？这——这怎么回事啊。”