“陛下，陛下……”女官凑到斜靠在龙椅上的帝王身后，轻声唤道。
离瑶睁开半阖的眼帘，揉了揉太阳穴，视线淡淡扫向金殿下方的群臣，冷漠地说道：“爱卿方才说什么？”
其实她真的只是有些困乏了而走神，但满朝文武只当女帝听了使臣的回复，盛怒难抑，这才面若寒霜，要求再讲一遍。陛下冰寒的语气下流动的那是可怕的杀意啊，群臣顿时齐刷刷地跪倒，纷纷高呼“陛下息怒”。
“……朕命你们，再讲一遍。”
女帝毫无感情的命令让跪在最前面的两个臣子骇得瑟瑟发抖，他们脑门死死贴着地面，颤声道：“回，回陛下……北辽国主拒绝了提议，并且，并且称陛下……”
离瑶挑起眉毛。
“……小子天真。”
身后的薰儿俏眉倒立，满是怒意地瞪着阶下的两个臣子。
“哦？”离瑶似乎只是在听一件稀松平常的小事，平静地说道，“那么楼兰女帝，是何想法？”
阶下另一人紧张的回复道：“回陛下，臣，臣无能，楼兰女帝并未接见我天奉使臣，只允许使团在雅阳帝都呆了七日，便派人遣返……”
金殿陷入死寂，匍匐在地的大臣甚至能听见左右同僚紧张的呼吸声。
“呵。”
女帝一声冷笑，全体朝臣顿时心都提到了嗓子眼，生怕平白无辜承受女帝怒火的倒霉蛋就是自己。
“匈奴人将朕派去的使臣宰了，尸体挂在城头喂鸟……一方拒绝，一方干脆置之不理……他们是否觉得，朕是女子，便好欺负了？”
离瑶缓缓起身，一步步踏下台阶，道，“朕愿九州大同，奈何议和不得。朕知道，匈奴人自古至今便觊觎中原，北辽安逸太久，如今亦是蠢蠢欲动，边境摩擦不断，楼兰想要隔岸观火，作壁上观。”
“朕还知道，此刻跪着的这些人里，有不少人看到这些年里我天奉日益强盛，生了些念头。”
“好，既然都揣着明白装糊涂，喜欢小打小闹，朕不介意背负骂名，率先做这个掀桌之人……”
“那便，开战吧。”
一石激起千层浪，不少低头装死的大臣纷纷惊恐抬头，大声喊道“陛下三思”。可离瑶的龙袍已经踏出金殿，留给他们一个决绝的背影。
“陛下，这是否有些……”薰儿跟在离瑶身后，小声询问道。
“鲁莽？”离瑶替女官说完了她不敢直接吐露的话语，轻蔑地笑道，“军国大事岂是儿戏？朕还没昏庸到对百姓生死置之不理的地步。”
“朕登基三年，治国、治军、治民，所成之就可比历代先皇十年功绩。”
离瑶走至宫城高处，负手而立，俯瞰大半座太安城，龙袍衣摆随风飘荡。
又是一年冬，大雪满城，女帝观雪，轩轩韶举，簪星曳月。但她孑然独身的样子，依旧让自小伺候她起居的女官心口一疼。
“朕欲与他国携手实现九州大同，此乃朕理想中的上上之策……既然不领情，朕自然另有谋划。先帝守下的庞大基业，朕用了三年时间将它从六王和权臣手中一点点拿回来，自此，朕此生便唯剩一愿……”
离瑶望向北方，缓缓抬起手掌，上下翻了翻，说道：“十年，只要再给朕十年，朕可还九州天下，给这神州一个再无纷战的后世。”
高傲，自信，冷漠，睿智，遥远……薰儿眼里的离瑶如今便是这副模样，与曾经那个一颦一笑娇艳动人的长乐公主判若两人。
“如此宏图壮志却无人可分享，陛下……不会感到孤独么？”薰儿不自觉地将心中所想脱口而出，待察觉到离瑶陡然冷下来的脸色才她恍觉失言，咬着嘴唇跪了下来。
“求陛下恕罪，奴婢只是……”
“起来。”离瑶淡淡说道。
“朕知道你还在暗中替朕寻找……他。”离瑶仰起精致的面庞，望着飘雪的灰色天空，轻声说道，“朕也曾以为，今日陪在朕身旁的会是某个人。那一夜朕的确失态，竟会像个小女子一样赌气。那戒指也是再无响应，就像……就像那个人从未存在过。也许世上从来没有魏三郎，这不过是个闹剧，一切都是编造的谎言，是某个阴险小人用来扰乱朕心智的手段。”
“不过这些早已不重要了……你也不必去边军做最后查实了。”离瑶闭上了眼，“朕无需乞求，无需施舍，既然是他抛弃了朕，那朕便……”
话到最后夹杂了几丝颤音，离瑶似是放下了什么，摘下那枚套在无名指上的金戒指，丢给了薰儿。
“送给你了，是替朕将它丢了，或是另作处置，都随你吧。”
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凰仪四年春，天奉以总计六十万的兵马同时北伐西征，战火从辽东一直绵延到西域，不仅是楼兰，连曾被赶至神州西北腹地的匈奴也被年轻的女帝视为未来版图之一。
凰仪六年春，天奉北伐北辽不利，西征楼兰面对其帝都绵延千里的青铜城墙无功而返，天奉无奈撤军。
凰仪十年秋，天奉再次出兵。女帝亲征西北，天奉的骑军一度杀入草原腹地，直逼匈奴王城。就在军心大振之际，女帝染疾病倒。
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当薰儿掀开营帐急急入内时，离瑶正披着厚实的大氅，掩着唇轻咳，皱眉看着铺满桌案的行军路线，时不时拿起笔批注做记号。
“陛下……”
见薰儿一脸惊慌，离瑶疲惫地抬头，问道：“何事值得如此慌乱？是杨翊将军那边牵制北辽军出事了？还是楼兰终于出兵？”
薰儿摊开掌心，泛着流光的金戒指躺在她手中。离瑶提笔的手微微一顿，但也仅是一瞬的停顿，便继续研究地图，说道：“朕说过，无论它发生了什么，都不必拿到朕眼前了。若有第三次，朕不会这般好说话。”
“陛下！”薰儿跪在地上，伸出的手臂微微颤抖，这还是她第一次抗旨。
离瑶本就苍白的脸色更是冷冽，她正要出言训斥，掌兵讨伐匈奴的白发老将突然进入军帐，满脸晦气地抱拳道：“陛下，老臣失算，真是气死老臣了！那帮草原上的畜生在军中插了探子，见大势将去临死反扑，竟是动用了整整六千胡骑避开大军，只为了伏杀只有一千多人白缨游骑！”
“少了他们，我方等于是瞎了看路的眼睛，接下来的战事若继续深入……陛下您怎么了？”
帐中烛火下，披着大氅的女帝身影晃动了下，本就病弱的身子更显单薄。
“你说什么……”离瑶眼神空洞，像是一瞬间失去了理解的能力。
有些东西，即使嘴上说着多不在乎，即使时间已经过了那么久，依然会悄悄地占据一处心田，让人无法忘怀。离瑶不想承认，亦无法否认，她始终不让薰儿盘查白缨游骑的原因，便是在害怕，某人留给她最后的可信线索，也是假的。
白发老将略感疑惑，看了眼跪着的薰儿，道：“唐大人还未向陛下明说么？咱们的白缨游骑……说来就心痛，二百多骑被俘，剩余的都……唉！”
“出去……”
“啊？”
“朕命你，出去！”
待老将稀里糊涂地被赶出去后，离瑶强撑起脆弱的身子，抬起沉重的步子来到薰儿跟前，接过了那枚熟悉到骨子里的戒指。
在她的手指碰到冰凉戒指的瞬间，就有声音从中传出。
“哟，姚鹂姑娘。”
还是那般轻佻。
离瑶的身子再度晃了晃，还好有薰儿扶着才没倒下。她张了张干涩的唇瓣，想说些什么，但戒指中的声音还在继续。
“抱歉，是我失约了，没能找到你的确很丢人。也不该这么多天不联系你，你如何责骂我都没关系。我只求你不要不理我……”
离瑶怔住，他说的……是多少年前的事了？为何现在才与她解释？
“姚鹂，你一定还在生气，所以这几日都没理我。江南真是个好地方啊，美人多，咳，不是，我的意思是，人如画美。我见到我那好兄弟的妹妹谢清心，那可真是……我读书少，找不出言语来形容她之貌美。”
“姚鹂，今日我便启程回太安，若你愿意，届时来飞凰阁一见可好？”
“姚鹂，你不来见我没关系，我只想……听你说说话……”
“姚鹂，我和爹娘提了退婚一事，被吊起来抽了一顿……嘶！虽，虽然最后他们没同意，但我至少成功将婚期延后了……待我下次从边境回来，一定说服他们。”
……
……
……
薰儿说道：“陛下，这些年戒指便是夜里闪光，奴婢心想便是那人在尝试与陛下沟通。前些年几乎是每隔半月就有动静，可奴婢触碰并无作用，果然此物是认了陛下为主……”
离瑶眸光颤动，听着戒指里间断传来的言语，时而露出微笑。
原来这十年里，夤夜难眠的不止是她。
“……只是后来，戒指有动静的时候越来越少了，有时三个月才一次，最近一次，是在半年前，然后便是此刻了……”薰儿小声补充道。
“……姚鹂，上头命我们作先锋替大军开路，深入草原，军情紧急，也许晚上无机会与你说话了。若你在听，能否……与我说说话？”对方的语气充满了希冀与恳求，但是离瑶嘴角的笑意却在渐渐消失。
半年前，那正是她亲征草原的日子。
薰儿也紧张地屏息以待，因为下一个传声，便是今日的信息。
戒指继续亮着，其中首先传来的是男子粗重的呼息，伴随着几声撕心裂肺的重咳，还有潺潺的流水声。
男子的声音失去了往日的轻快，显得低沉而痛苦：“……姚鹂，我们好像……中埋伏了……到处都是，匈奴人……伍长他，他为了我们引开追兵……该死的！”
“咳咳咳……”
男子每一下咳声似乎都敲打在离瑶的心头，让她浑身微微颤抖。
“姚鹂……若是我没能回去，会有一个叫……叫谢白翎的人，替我将戒指，咳咳……带给你……”
“真想……再听听你的声音啊……不知你是否还记得初识的光景，有句话我早就该说了，在我们相遇的第一天，就该告诉你了。”
“姚鹂，我魏哲……中意你。”
金戒指恢复了平静，但是在帐中两人的心中掀起了惊涛骇浪。
薰儿喃喃道：“原来，他叫魏哲。”
离瑶身上的大氅滑落，她犹如不觉寒冷，掀开军帐，衣衫单薄地走了出去。
“陛下！”薰儿急地在后面大喊，她置若罔闻，在营中军士敬畏的声声参见中，迎着寒风，撑着病体越走越快，最后变成了跑。
断了线的泪珠在风中漂荡，离瑶此刻仿佛不再是端坐龙椅的九五至尊，只是一个失了魂的女子。
薰儿抱着大氅在离瑶身后追赶，二人先后来到军营正门，那里运送尸体的马队正源源不断地从远处回来，那些尸体每个臂甲上都挂着一缕白缨。
“参见陛下！”负责运送尸体的小将瞅见这两个站在营口的女子，顿时瞪大了双眼，麻利地翻身下马，毕恭毕敬地跪下拜见。
薰儿将大氅披到离瑶身上，替她挡住了身前寒风，问道：“这些，都是白缨游骑的尸体？”
离瑶看着马背上那些无头尸体，颤声道：“为何，都是这般模样？”
小将咽了下口水，道：“启禀陛下，这是因为，因为咱们天奉边军的头颅，能值不少军功……尤其是，白缨游骑的同僚兄弟……”
“不，不会的……”离瑶倒退两步，失神说道。
薰儿一把提起小将的衣领，喝问道：“不是还有两百人被俘吗？！我们拿俘虏换！”
小将也是红了眼眶，咬牙切齿道：“唐大人，来不及了……”
“大军距离他们王城还有两百里都不到，使者快马加鞭，怎就来不及？！”
“……那些被俘的弟兄们，没有活路的。运气好些的可能直接被杀，但大部分都会被当成，当成两脚羊……何况，我军将他们逼得那般狠，断了他们的粮……”
“你说什……”
“噗”，薰儿话音未落，一道血箭从后方喷到她身上。
离瑶晃了两下，仰面昏死过去。
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离瑶醒来之时，随军太医已经离开了，帐中只剩下了薰儿一个人在床边照看她。
“……朕，昏迷了多久？”离瑶有气无力地说道。
薰儿赶忙端来温水，喂了她小半口，说道：“回陛下，还不到半个时辰……太医说，陛下短时间内经历大喜大悲，又是急怒攻心，切不可再操心任何事。陛下……请您相信奴婢，此事一定还有转机……”
“戒指呢？”
“陛下，您不可再……”
“……朕不说，不代表，朕是瞎子。”离瑶抬起空洞无光的眼眸，声音毫无生气，“朕给了他太子之位，他已是储君，他到底还有何不满？”
“咣当”，水碗落地摔得粉碎，薰儿慌乱地后退，又撞上了桌子，将沙盘撞乱了。
“奴婢，奴婢不知陛下的意思……”
“是不是因为朕，错估了北辽实力导致第一次北伐失败，朝中很多人质疑朕，他就开始有想法了？并且朕执意第二次出兵，他借此说服了你？”
“啊，当年父皇寝宫里，用的也是这个味道的熏香吧？呵，原来朕那弟弟，才是藏得最深的……骗了父皇那么多年，如今，又开始算计朕了……”
“薰儿，他许了你什么？皇后不可能，那就是妃了……薰儿，你是朕一手带大的，是朕身边唯一相信的人，但你却背叛朕……”
“不是的……”薰儿掩面抽泣，“云殿下说，只要让陛下无力参与朝政，然后封为太上皇，便行了……奴婢从未想过害陛下性命！”
离瑶冷漠地看着她，说道：“可知朕为何让你们如愿以慢毒侵体？朕虽然错估了北辽，但那也至多将朕的谋划延后了五年，待朕九州一统，海清河晏，他要做个安世皇帝，朕给他又何妨？……但五年的时间，你们都等不起么？”
“罢了，便遂你们的愿。”
“朕一直在等匈奴人的底牌，朕确信他们将什么东XZ在了王城内，如今想将匈奴拿下已是痴人说梦……待朕死后，军心必散，匈奴底牌尚且未知，北辽还在虎视眈眈，继续深入草原势必会腹背受敌，故天奉只能撤军……”
“朕这些年的布置，包括往后二十年该如何运作，都写在书册上，藏在了寝宫暗格内。你将这些交给离云。”
“不必用那种震惊的眼神看朕，面对北辽，一个聪明狠辣的皇帝，比一个平庸温和的皇帝要有用得多……”
“朕这些年为了战事，激起不少民怨，到时候你告诉离云，能否入皇陵，朕不在乎……若新帝能以朕为基石笼络民心，有利治国安邦，朕便无悔。”
薰儿怔怔地听离瑶说完嘱托，直到离瑶伸出颤抖的手，她才反应过来。
“这不是君对臣的命令，而是女子对女子的请求。”
离瑶望着薰儿手中的金戒指，眉眼温柔。
“现在，薰儿，把我的戒指还给我，好吗？”
在薰儿崩溃的哭泣声中，离瑶轻轻戴上金戒指，双手捧在心口，宁静地躺在床上，微笑着合上了眼，静静睡去。
魏三郎，魏哲，我记得第一次相识的那个夜晚。
我记得每一个与你度过的夜晚。
请你稍微等上一等。
这一次，换我下来寻你了。
我很快就来。
凰仪十年冬，女帝病逝，军帐距离匈奴王城仅百里。天奉全线悲歌，太安满城素白。