（11）
“沈姑娘，究竟是在何时向黄大哥讨得绝技来学？”
是时白凤领精骑四百行走在旷野之上，他对身旁的沈琼枝如是问道：“在我看来，你们之间应该并无多少交集啊？”
“怎么，你嫉妒了？”沈琼枝傲意满满地笑了笑。只见其发挽红绸带，身着束身猎衣，披甲执锐，穿破旧的老皮甲、携汉制环首刀。
飒飒间宛若久经沙场的老兵，隐隐间又透露出青涩雏鸟般的稚嫩。
那是迫切想要向外探求，又因为对整个世界感到陌生，最后不得已压抑住自己天性的状态——想要伸手触碰却害怕受伤；想要展翅飞翔却迷失半道；想要挣脱庇护却太过渺小。
“少跟我贫嘴！”白凤笑道：“跟在我身边，一遇敌情，你便随亲卫撤退至安全之地等候。”
“你不想听我说，那我偏要说！”沈琼枝思量少顷，续道：“你别看我在圣地主司文职，其实，我也像其她妹妹一样学过几招，小时候没地方去，就在那里打打闹闹，一晃眼，大家就都长大了……然后我就跟着你和嫣儿来到这里，恰逢与嫣儿的那场比试之后，我又私底下找了几个好斗男儿想练练手，黄大哥就在那时碰见我了。”
他对我说：“姑娘，想不想去战场上看一眼。这里玩的，尽是些花拳绣腿！你再怎么激他们，他们也不会跟你来真刀真枪的。”
“然后你就答应了？”白凤道。
沈琼枝道：“黄大哥说要教我一招必胜的绝技，然后他就当场演练了一遍‘夺命锁’的招法，不消二三下他就能把对手撂翻在地，哪像我，只能勉强挂在你身上，让你不得施力而已。”
“寻常女子体弱，本就难以与男儿为敌，你能当众胜我一筹，已属不易。”白凤话了，沈琼枝当即取笑道：“你是真的不怕丢脸？我可是让你输得稀里糊涂的……”
白凤说：“这哪里丢人了？我信守承诺让你随军同行，岂不正好说明义军治军有方？只要谁人有能力，谁人能服众，即使与我和黄大哥平起平坐又有何妨？”
“嘿嘿，如此说来，岂不是输了比赢了还好？”沈琼枝打趣道：“不愧是凤哥哥，这样也能圆回来。”
行伍一路向北，走过绵延不绝的几座草坡，距离阴山上常年的积雪越来越近，白茫茫的一片盖过半个天空。他们翻过山坳，走过草丛，最后逡巡于阴山脚下。
不过半晌，便有探马来报。
“禀告白凤将军！诚将军所料，山道上果然藏有甬道，看来，六镇联军和柔然人都不打算剿灭我等了。届时如果建成甬道，他们大可借此互通情报、互相支援。”
白凤听罢，连声道好：“好，你先回去禀告黄泉将军。”
“怎的了？”沈琼枝好奇地问道：“甬道是何物？”
“倘若建成甬道，敌军便可以绕过我军的阻挠。”白凤喃喃道：“传令下去，率领三百人从另一边爬上甬道，尽力壮大声势，将敌军驱赶下去便可！切忌，穷寇莫追。而后，剩下的一百人马随我前去活捉几名俘虏回来。”
沈琼枝附和道：“那我呢？”
“你？”白凤毫不犹豫地说：“左右听令，将沈姑娘带往安全之地候命，不得有误。”
左右侍卒接令道：“是！”
“沈姑娘，你就在旁边好好看着，这于你大有裨益。”谈罢，那位少年扬鞭启程，开始施行自己的计策。
沈琼枝与其他两名侍卒走到隐蔽处歇脚，眼看着密密麻麻的人影从山脚下开始攀援，又有一百人马从旁埋伏，此番奇景，马上激起沈琼枝内心深处的斗士之心。
“想不到打仗这么有意思？”
身畔的侍卒语重心长地讲道：“姑娘，等你真正身处于战场之上时，打仗就没那么有意思了……”
话音刚落，山道上便突然迸发出惊天动地的厮杀声。
俄而，不知是循声而至，还是黄雀在后的伎俩，竟有一队柔然骑兵从沈琼枝三人附近走过。
“噤声！”一个侍卒轻声说道，同时示意旁人压低身子，尽力匍匐在草地上，说：“怎会有人巡逻至此？”
另一位侍卒讲道：“应该是斥候，是来探查甬道修建情况的。”
“等他们走远，我去禀告白凤将军，你们记得藏好了！”
“嗯。”
“好，大哥一路小心！”
话毕少顷，待柔然斥候一走，那侍卒便即上马出发。
不过刹那，谁料柔然人竟忽然杀了一个回马枪，从后方追逐骑射，侍卒胸口中箭摔落马下，不知生死。
眨眼间，数名柔然骑兵从沈琼枝二人四周出现，他们步步紧逼，嘴里嘟囔着些话，笑声奸佞，似是不想立刻了结沈琼枝二人的性命。
“沈姑娘，我前去拼杀，你伺机逃吧！”侍卒拔出弯刀来，眼神坚毅。
“不，不行的！我逃不掉！”沈琼枝望着方才那传令侍卒殒命的地方，说道：“那位大哥马术这么棒都被柔然人的箭矢射中了，我还能往哪逃？”说罢，她也拔出刀来，战战兢兢地与唯一的战友靠在一起：“我们，一起杀出去！”
侍卒道：“好，士可杀，不可辱！”
二人严阵以待，一齐冲入敌阵。未过几合，沈琼枝手中的刀便被击飞出去，同时被敌人用刀背狠狠地砸了一下后脑勺，而侍卒也身中数刀倒在地上奄奄一息。
“大哥！”沈琼枝捂着伤口处，昏昏沉沉地爬到那侍卒身边，满手都是血：“大哥，你快醒醒！”
“沈姑娘……看，看我的……”侍卒缓缓移目至自己的腰间，那里有一把短匕，是为自刎所用。
沈琼枝自然马上会意，但是她因负伤而失去了大部分气力，一举一动皆在柔然人的眼中。
她伸手去拿匕首，柔然便用脚踢她的手；她要咬舌自尽，柔然人便用靴子塞住她的嘴；她想爬到高坡边上坠至坡底，柔然人就活生生地把她从地上拖回来。
待沈琼枝身上气力全无、伤痕累累，柔然人便再不掩饰自己的兽性了——他们开始扒掉沈琼枝身上的皮甲，割烂她的衣服取乐。
“不要……走开……你们这些禽兽，神树会惩罚你们！”沈琼枝迷迷糊糊地用汉话说了一遍，回头又猛地发现他们听不懂汉话，便即用鲜卑语大骂了一通。显然，仅是徒劳而已。
须臾，一声犹如猛虎般的吼叫传到在场众人耳边。
“逮！竖子，纳命来！”一人手持大刀，策马飞驰而来，柔然人反应不及，被骏马撞飞的有数人之多，又有一人被当场斩首，登时血溅五步。
“上马！”
沈琼枝听闻声音传来的方向，她的双眼被方才敌人飞溅的血液沾上，为此眼前只有一片血雾。
“沈姑娘，快上马！”
“是黄大哥？”沈琼枝回罢，旋即伸出双手，黄一笑顺势将其拎上马鞍，紧紧护在怀里。
刹那间，黄一笑带领的援军接踵而至，山呼海啸般的战吼声马上淹没了柔然人的声音。