廖佳艳一早就开始剁红薯藤，趁天气好，晾晒开了，准备好秋冬时节的猪粮。然后，她挑起一双水桶，快步走出家门，太阳升高了，她赶紧上龙溪河边洗衣服被褥。仲秋了，晚上天气冷，他们年轻人不要紧，但是，两个老人就开始盖棉被了。刚出村头，身后有一个声音叫住她：“佳艳，你急什么？等等我。”她不用回头，就知道是王福富家嫂子莉莉。“莉莉嫂，能不急吗？太阳老高了，这一大堆衣服被套，洗完都快中午了。”廖佳艳没有停下脚步，一边疾走，一边回话。莉莉埋怨地说：“你还是老样子，做什么都是风风火火的。咱们农村的活，能做得完吗？现在还没开始收晚稻，你就这么忙开了。你洗完衣服，还要砍柴，柴火入垛了，还要种菜淋菜，从菜地回来，还得捣弄农家肥……”见廖佳艳不出声，莉莉手提铝桶，小跑几步追上来，耐心地向这个陶家小媳妇教起农村活的经验：“听嫂子的话，农村活一辈子做不完，你只能做完一件再做一件，悠着点，别把自己累垮了。人一病呀，苦了自己，累了全家，很不值得。现在大家都是干自家的活，没人催，没人赶，今天干不完明天接着干，不需要卖命……”廖佳艳不以为然地说：“嫂子，你家劳动力多，你不知道别家的事。咱家情况跟你不一样，婆婆身体不好，干不了重活。晓伟是勤快的人，可是手里一捧起书本，半天都回不过神来。我再不帮公公的忙，他不累得吐血呀。”莉莉听了竖起大拇指：“啧啧，陶家真会娶媳妇，娶了个这么懂事能干的媳妇呢……佳艳，嫂子就爱这种直性子的人，听嫂子的话，以后有什么忙不来，找嫂子，别看嫂子是一个女人，干起活来不比他男人差……”廖佳艳噗嗤地笑起来：“谁不知道王福富家嫂子是好人？……我记住了。”莉莉见她只顾笑，赶走几步超过她前面，转头好奇问她：“我嫁过来的时候就知道，你家晓伟爱读书，喜欢动脑子。欸，告诉嫂子，什么书让晓伟这么着迷，书一沾手就放不下？难道……难道他连这么漂亮的媳妇也不理？”廖佳艳听她的话不正经，生气地说：“嫂子你坏……”追着莉莉要打。莉莉小跑几步跑开了。她追不上莉莉嫂子，一边回想莉莉话中的道理，一边自言自语：“晓伟就是不安分，好不容易整出咱们莲花村良种稻的名声，现在又琢磨什么新花样，说咱们村粮食年年丰收，可是钱袋子还是老样子，就是因为粮食价格上不去，还越来越便宜……”莉莉听了，点头说：“晓伟当村长当对了，他一心想着咱们全村的乡亲们，这个村长真难得……现在粮食容易打了，一亩地比以前丰收了很多。但是大米就是不涨价，粮仓涨了口袋不涨，大家个个都无奈……对了，晓伟领着他们几家种植什么来着……山葵，对，山葵，不是长得很好吗？我还准备让福富跟晓伟学呢。”廖佳艳听莉莉说到山葵，兴趣来了，说：“还是山葵值钱，一斤山葵带梗带叶，价钱比大米多得多，大米三毛五，山葵就卖到一块多。”莉莉等她靠上前，看着她眼睛说：“这方面还是晓伟有眼光，种植山葵比稻米容易，还特值钱。我家王福富怎么就不跟晓伟学着点呢？”廖佳艳不以为然地说：“晓伟整天迷在希望书屋的书堆里，他懂什么？还不是他同学介绍来的新品种。莉莉嫂子，说实在话，外面有很多新变化我们都不懂。”莉莉对陶晓伟只顾一个劲的赞：“有晓伟这个好村长，我们还担心什么？你看他给咱们莲花村办起了乡村书屋，还带领大伙学文化，长知识，他脑筋灵活，不用愁。”两人说说笑笑，来到了龙溪坝头。近些日子，老天下雨勤，龙溪水位高，水流急，河水比平时高出两尺，还差几个台阶就漫上坝顶了。廖佳艳帮莉莉找来一块石头给她坐下洗衣服，自己卷起裤腿，走到水下台阶，把被套放在水面上展开清洗。“我看见你了，躲在树身后面。”“哈哈，那你追上来呀。”……河边传来小孩子们的嬉闹声。莉莉精心听了一阵，听见儿子的声音，站起身，对着河岸大声地问：“王立捷，还没放学你怎么跑出来玩了？你逃学是吗？”草丛里钻出一个小脑袋，认真地说：“伯母，我们没有逃学。老师开会去了，提前给我们放学了。”她听出是都美儿子的声音，大声夸道：“哦，是这样，张向阳乖，伯母知道了。太阳大，你们不要在河边玩了，快会村里去。”廖佳艳想起村民的传闻，好奇地问：“他们都说，张向阳是借公鸡下蛋，这话当真？”莉莉呆望了她一眼，说：“别听她们嚼舌头。你看向阳多乖，什么公鸡母鸡的，别信她们的话。”这时，一群村里没上学的小孩听到有人在水坝这边玩乐，也循声赶过来了。他们学着大孩子的模样躲在河边草丛里捉迷藏。莉莉还站着，她发现路边的陶建彬：“佳艳，你家彬彬也跑来玩了。”廖佳艳把被套一拧，往台阶上一丢，跑上坝头，对着河边就喊：“建彬，你不看弟弟你跑来这里干什么？”陶建彬在那边听到妈妈的叫声，细声回答：“我们抓蟋蟀，捉迷藏，弟弟也来了，在后面……”廖佳艳见一大群孩子在玩耍，叮嘱道：“你们在路边树下玩，不要到河边来，听到了吗？”“知道了。”几个孩子藏身在草丛中异口同声地回答。两个女人继续埋头洗衣物，莉莉捞起木板在石板上拍打衣服，“哒……哒……哒……”声音清脆而悠扬。突然，河边有小孩哭叫起来：“水鬼！有水鬼！水鬼抓人！”声音恐惧尖利。“明妹……明妹让水鬼拉下水了……”有个孩子吓得声音变调。两个女人一听，随手把衣物往岸边一抛，撒腿就冲上坝头，往河对岸跑去：“在哪里？水鬼在哪里？”