吃完晚饭，陶晓伟习惯坐回书桌前看书。“军红，晓杰来信了。”罗老师举着一封信，高兴地走进陶家大门。陶军红两夫妇在堂屋筛稻米，他朝儿子屋里喊：“晓伟，你弟来信了。”陶晓伟接过信看一遍，不满地对父亲说：“爸，你怎么能这么做呢？”陶军红莫名其妙被儿子责怪，丈二和尚摸不着头脑，奇怪地问：“我干什么了？晓杰来信说什么来着？”陶晓伟才想起罗老师还站在一边，连忙给他让座，然后才说：“二姐和阿志两人自由恋爱，你干嘛反对二姐，阻拦她？”原来儿子说的是二妞的婚事。陶军红也不停下手中的活，一边旋着筛箕，一边生气地说：“你去问二妞，哪家娶媳妇不备足彩礼的？他杜家面子这么大？没有彩礼还想从我老陶家娶走我闺女，天下没有这么便宜的事。”媳妇在一旁帮腔：“你让二妞告诉杜家人，彩礼凑不齐，这门亲事就没门？”陶晓伟极力说服父母：“结婚是两个人感情的事，杜恒志对二姐好，二姐也喜欢他。两人相爱了两年多，经过那么长时间考验，他们是真心的，怎么能因为彩礼的事反对她们的婚事呢？”陶军红停下手，不高兴地说：“感情好就能当饭吃？我们陶家花二十年时间养出一个大闺女，按乡村俗例收一台电视机，两百斤猪肉，这过分吗？这笔彩礼拿不出，还娶什么媳妇？说出去就不怕人家笑话？我闺女没那么便宜，不花彩礼就过门。”陶晓伟生气地说：“人家杜家情况特殊，阿志是长子，没有娘，弟妹小，一家人就靠他爸一手拉扯四个孩子长大，眼前是困难点。但是阿志和二姐都是勤劳的人，他们成家以后，杜家劳力增多，很快就改变面貌了……”“笑话，我们家二妞不收彩礼，就跑去人家杜家做牛做马，替他们拉扯大弟妹。晓伟，我看你昏头了，不会替二姐想想。实话跟你说，就是因为杜家穷，杜恒志弟妹多，负担大，我和你妈才不同意。”罗老师听了半天，终于明白是怎么回事，他批评陶军红说：“男大当婚，女大当嫁。二妞他们两个青年人感情好，就让他们自由恋爱，支持他们成家立业。庄户人家，重在看人品，看手脚勤不勤快，会不会操持农活。只要人品好，家里困难一点算什么？青年人结婚以后夫妻齐心，劳动致富，还怕生活不赶上来吗？彩礼多也是彩礼，少也是彩礼。你怎么还守着旧封建，因为彩礼的问题阻拦闺女的婚事呢？”陶军红听了他一通教育，不快地说：“你一个外人掺和什么？我家闺女的事，我们自有主张。一个闺女家，在娘家养二十年，一份正经的彩礼得不到，你让她怎么过门？人家笑她还不算，连我这个爹都被人当笑话。”罗老师听了很生气：“我看你老糊涂了。嘴长在人们脸上，爱咋说就咋说，你管得着吗？你想想，青年一辈子生活的事重要，还是你的面子重要？”“口水沫子淹死人。不说跟你那么多，反正有彩礼，二妞的婚事随时由他们杜家定；没彩礼，他杜恒志就不要耽误我闺女的前程。我老陶家堂堂正正，不想在人家指指点点中熬日子。”罗老师气得直摇头。陶晓伟知道父母亲顽固，硬来是不行了，想采取迂回方法。他顿了顿，说：“晓杰今年就要毕业了，他在信中说，毕业分配有几个去处，咱们临近几个县城都要人。他想征求我们的意见。爸妈，你们说呢？”罗老师看他们讨论家事，告辞，临出门前，还不忘教育陶军红一句，要他尊重青年人的选择。二嫂听说儿子要分配工作了，高兴地说：“回咱们临川吧，以后上县城就能看到晓杰。”陶军红沉思道：“男孩和女孩不一样，男孩四海为家，跑远点志向大。女孩就要嫁近点帮衬家。由他决定，要是他喜欢，就让他到外面闯一闯。”在晓杰毕业问题上，父亲有远见，晓伟佩服他。“爸妈，晓杰一有工作，咱家以后就宽松了，你们该放心了。晓杰也很担心二姐的婚事，二姐婚期从去年国庆拖到元旦，又从元旦拖到年底。再往下拖延的话，二姐的婚事就快成马拉松了。爸妈，我们要尊重二姐的感情，理解杜家的困难。只要阿志真心对二姐好，二姐生活就会幸福。我们要为二姐未来的生活着想，彩礼少点就少点，只要二妞开心就行……”陶晓伟耐心地说。“你小子犯浑呀，尽替人家说话。就是因为杜家彩礼都凑不齐，他杜家穷，底下还有一帮弟妹，我和你妈才不愿意让二妞过去受苦。你怎么这么傻，赶你二姐往苦海里跳？我让你妈替她物色一户殷实的好人家，比杜家不知好多少倍。”二妞咬着嘴唇，走出堂屋，赌气道：“除了杜恒志，我谁都不想见。”说完扭身会房里。二嫂气愤地说：“你看这副犟脾气，怎么就不学习大妞？”陶晓伟见父母立场丝纹不动，生气道：“你们思想封建顽固，只顾看人家有没有钱，只会盯着眼前，就不会为二姐的未来幸福着想。”陶军红气恼地说：“就是不想让你二姐未来生活苦累，我们才……”二嫂抢断丈夫的话，埋怨儿子道：“你年轻不懂，等你成家就知道了。我和你爸就是担心二妞过门受欺负，替人家做牛做马，才考验他们家的底气。彩礼拿不出，二妞就不要过门受这份罪了。天下好人家多着……”“你们哪里是为二姐的生活好？你们这是自作主张，只会让二姐难过……”“你懂啥？我们就是为你二姐好……”一家人争执不下……屋里，传来二妞低低的抽咽。第二天，陶晓伟像往常一样，天没亮就下田巡看田水。多日不下雨，龙溪水坝的水位一天天下降，水渠流量变小，乡亲们个个都想趁早点给自家田里赶水。陶军红在院子里拌匀肥料，准备给秧田施肥。太阳爬高了，还不见二妞出来帮忙。自从大妞出嫁后，儿子顾自己忙活，就剩二妞帮他搭手，父女配合默契惯，没有二妞帮忙，还真不方便。今天她怎么起得那么晚？平日不是这样啊？陶军红一边把化肥和农家肥搅拌一起，一边朝屋里喊：“二妞，太阳老高了，帮爸拌肥料。”没有应声。他再大声喊一遍，还是没有回应。奇怪了，他放下铁铲，走到门边，高声喊道：“二妞，你听到吗？”屋里就是没有人应声。他推开房门，里屋没有人，床上被褥折叠整整齐齐，衣物码得方方正正，叠放在床头。“晓伟妈，二妞人呢？你见她出门吗？”二嫂见当家人找不到闺女，忙跑进闺女房里，看到屋里整齐干净的情景，想起二妞说过出走的话，自言自语：“难道二妞出走私奔了？”“私奔？”陶军红惊奇地问。