张旺看着二嫂羞愧尴尬的样子，冲母亲喊道：“妈，你怎么又捡起这些旧话来呢？你不看见二嫂多伤心吗？”九娘看到孙子正看自己，不便生气，先哄住两个孙子：“你小叔不懂。公鸡下蛋的事还真有呢。跟老爷爷回里屋吃中饭，荣荣华华肚子饿了。”向荣不想走，看着奶奶：“不嘛。我不饿，我要听奶奶讲公鸡下蛋。”九娘哄他说：“公鸡下蛋不是小孩听的。快回屋，听老爷爷讲好听的故事。”向荣看向老爷爷。老爷爷点点头：“我们进去吃饭，老爷爷讲一个无中生有的故事。”“老爷爷讲故事咯。”向荣摇着他的手又蹦又跳。张学问一手拉一个曾孙进了屋门。都美晒完衣服，慌忙收拾脸盘水桶，急着逃走。九娘拿眼怨恨地看向她，嘴里对张旺生气地说：“跟你说你又犯糊涂，木头疙瘩一个。你知道吗？都美嫁进我们张家满五年了。五年呀，别的媳妇都生两个娃了。可是，都美一个娃都没有给咱家生下。是母鸡都要生蛋，不生蛋要母鸡干什么？”“哐啷！”都美听到婆婆最后一句话，吓得手中的提桶掉落地上，自己又被提桶声惊得一抖，脚步凌乱跑进家门。张旺不满地说：“生娃是女人天然的事，二嫂现在没生娃又不代表明年后年不生娃。你急什么呢？你没有孙子带吗？向荣向华你都带不过来呢？你天天对二嫂冷嘲热讽的，我们旁人听着都难受，更不用说二嫂她一个女人家了。没见过当婆婆的这么刻薄。”张旺越说越生气。“什么？刻薄？你这不懂事的臭小子，你竟敢说我刻薄？”九娘怨恨加委屈，心里窝着一肚子火，“我在家里已经说得很好听了。你不去听听她们背后怎么说？连祖上三代都挖出来说是非呢，难听得很。我们张家历来堂堂正正，什么时候受过这种屈？我不读什么书，可是我懂不孝有三，无后为大这话。你小子读那么多书，为什么就不明白不孝有三，无后为大的道理？”说道伤心处，九娘撸起衣角擦拭眼泪。张旺见母亲说得悲戚，不知如何是好。他放缓声调说：“说就说嘛，有什么好伤心的？嘴长在人家身上，爱怎么说管他干嘛？我就知道，莲花村有人鸡肚小肠，见不得别人日子好。你不理人家，人多嘴杂，理人家干什么？”九娘在伤心中，见张旺态度转缓，以为有机会了。她看看院里没有别的人，对小儿子说：“张旺，你怎么这样傻呢？真是不懂事的木头疙瘩啦？二嫂嫁进我们张家许多年了，自己是生不了娃，要靠兄弟帮助呀，帮助二嫂造出娃来。”眼睛热切地望向儿子，眼丝充血。张旺一听，吓一跳，急忙问道：“妈，你怎么犯糊涂了？女人生娃能要别人帮助吗？二哥好端端的，你怎么能说出这种糊涂话呢？”九娘难过地闭上眼睛，豁出去了：“我就说你傻嘛，是你二哥的原因。”张旺一下子呆住，看看母亲难堪的情景，他终于明白了。他愣在那里，难以言语。回想长时间来，母亲对二嫂的冷言恶语，对自己的种种暗示，他脸腾一下热起来，羞愧难当，不敢看向母亲。九娘见儿子羞赧脸红，看他不好意思，继续说道：“你不是想知道，公鸡怎么帮助母鸡下蛋吗？妈跟你说。你外婆家有个表亲，嫁往公婆山以东的大山里，三十多岁还没有生小孩。村里人都知道表亲老公身体有病，不生育。后来，他们夫妇俩商量，没有一个孩子，这么下去不行。老公悄悄积存几竹筐的鸡蛋，表亲每晚拿一包鸡蛋去瓜棚跟守瓜的汉子住一宿。后来，表亲生了娃。人家问起这个孩子从哪里来的？村里人都说，那是公鸡下的蛋。要是女人不生娃，问题在男人身上，那就要找别的公鸡帮忙呀。”九娘见儿子不出声，以为同意她的话，轻声说：“儿子，你就委屈委屈，帮二哥一个帮，给二嫂生出个娃来。”一股羞耻冲上头顶，张旺怒喝一声：“愚蠢！这种事能帮忙的吗？”说完，看也不看跌坐地上的母亲，疾步逃进里屋。九娘伤心地抓起拳头，怨恨地捶打着地面，无奈地长叹：“哎！”从此，张旺遇到母亲，低着头，匆匆就走开。屋里地里，张旺总是躲着二嫂，迫不得已遇见都美，急急把眼睛瞥向一边，不敢再看她的脸。家里的气氛尴尬紧张。晚饭时候，张旺故意拾掇拖拉机，半天不进厨房。等家里人吃饱了，他才匆匆进来，扒两碗饭就走。一连几天都是这样。这天，就要吃晚饭，张兴见张旺在院子里摸弄发动机，担心地问：“张旺，天天见你在那里摆弄不停，饭都不吃，是不是拖拉机出什么问题了？”张旺只顾低头摸弄，不做声。九娘明白他的心思，怨恨地说：“是有问题，但不是拖拉机。是你小弟有问题。”张兴丈二和尚摸不着头脑：“张旺有问题？妈，你说什么话呢？怎么听起来怪腔怪调的？”九娘没好气地说：“你问他，这么大的男人了，就是不懂分担家里的一份责任。”张兴见张旺没有收工的意思，带着一肚子狐疑招呼大家入席吃饭。九娘端起饭碗，拿眼重重地望向都美。都美感到婆婆灼灼的目光，两眼慌乱，脸红热，低头扒饭。坐在都美和大青之间的两个孩子捧着碗相互逗乐，向华急着避开哥哥伸来的小手，一扭身，饭碗撞在二婶身上，汤和饭洒她一身。“哎呀！”都美惊叫着站起来。哐啷！饭碗在她身上翻两个筋斗落到地上，破了。“哇！呜呜！”向华吓住了，大声哭起来。九娘看见都美撞掉孙子的饭碗，疾步跨过大青身边，过来抱哄孙子。“华华不哭，不是华华的错。是二婶撞华华的碗。华华不哭。”然后扭过头，冲都美埋怨道：“这么大人了，怎么不小心一点？连孩子的饭碗都撞掉，真没用。母鸡还会生蛋呢。怎么这么没用？连吃餐饭都不让人省心。”都美低着头，眼睛闪了闪，睫毛滚落两颗眼泪。坐一旁的张宏忍不住了，呼着粗气说：“妈！你怎么能……”都美使劲扯他的衣袖，不让他说下去。“呜！呜！”向华还在断断续续地哭。九娘一边哄孙子，一边唠唠叨叨抢白：“我说错吗？是母鸡都会生蛋，有什么委屈？我说错什么了？”张宏一脸羞辱，呼呼扒饭。都美脸上一阵白一阵紫，急急扒完饭，肩膀急剧地起伏，不敢哭出声。张广德端起酒碗，喝一大口，阴郁着脸，低沉不语。张学问摇摇头，直叹气。张宏扒完饭，重重甩下饭碗，拉着都美逃进里间，啪！狠狠关上房门。“哼！哼！”向华的抽噎还没有停止，里屋又传来“呜！呜！”的幽咽。一家人闷着头吃饭，谁都不愿出声。屋里的气氛非常沉闷。早春，南方的太阳就很毒，阳光白花花直晒下来，晃得人不敢睁眼。下午，张广德唤张宏都美挑稻谷到晒场翻晒一阵，再挑去打米。太阳很大，晒场亮堂堂的。不少人已经聚在这里，大家抓紧用下午的时间翻晒过年的晚稻。都美挑着担子，紧跟张宏身后，小跑似的奔进晒场。“都美真没用，张家越急，她越生不下娃。”“你不看看她？手细腿小，屁股尖，这种女人就难生娃仔了。”“谁个个都像你？脚板大，屁股大，五年生三个娃。”“哪里能怪都美？听人说，是都美老公不中用。”突然有人发现张宏两人，叫起来：“张宏二哥，你也来晒稻谷呀？”