“祝融族长？！”应龙震愕中带着惊喜，临行前，常先叮嘱他，来孤竹，有两个人或许能够帮助他，一个是葛天，一个便是祝融，居然这样遇到了……
“可否告诉我，为何来孤竹？”
“我名应龙，”应龙坦诚道，“中州刑天作乱，虽不致生灵涂炭，亦致万千百姓流离失所，而据我所知，孤竹意欲助逆，战事一开，中州孤竹恐又干戈连年了，我此来便是探查孤竹是否确要出兵！”
祝融沉吟片刻，缓声道：“不用查了，随象必会出兵！”
虽然早有预料，应龙心中依旧一栗，如今中州仓促间很难集结重兵，何况粮草辎重也筹备不足，一旦孤竹出兵，饶是榆罔，亦绝难抵挡，孤竹刑天若是挥军南下，应龙脑海中似浮现出了如炼狱般的景象，战火淹没了无数百姓曾经祥和美好的家园，中州大乱，赤地千里，尸骨如山……
纵使最终能获胜……
他忽然明白了大长老的那句话，战争没有胜者。
应龙脸色一寒，眼眸中不觉狠戾突闪。
祝融淡淡地望着应龙，轻叹了口气道：“你想刺杀随象？”
应龙没有否认，亦未承认。
“你还杀不了他！何况孤竹不少部族皆予支持，杀了又如何？！”
“为什么？”
“虽然会死很多的人，但那些部族也会从中攫取到极大的利益，当然希望战争！”
应龙心绪愈乱，问道：“您怎么想？”
祝融缓声道：“我吗？数十年了，两国相安无事，我觉得很好，所以打算帮你！”
“真的？！”应龙喜出望外。
“当然，”祝融嘴角掠过一丝笑意，”但不知你想让我如何帮你？”
“祖明在这吗？”应龙话锋一转，问道，自决定寻找祖明之时，就隐隐觉得他或是此趟孤竹之行的契机，比如竟然遇到了祝融……
“在！”
“是风姬请族长帮忙？”应龙松了口气，又有点奇怪。
祝融摇了摇头，“是祖明传讯与我！”
“啊？”应龙更奇怪了。
“四大族都在追捕他，其他三大族也将有所行动，放眼孤竹，葛天吗，向来淡泊纷争，怕只有我能救他了，不过这回，我倒不介意做一回渔翁！”
应龙闻言一怔，这祖明竟搅动了九大族！莫非与他曾说过的那件东西有关？！那东西会如此重要？！但不是在风姬手里吗？！
“祖明既然如此抢手，不是应该尽快带回族中吗，怎么来到这里？”
“我带着祖明，只能流光掠影，太过显眼，霜翎与我有旧，暂先藏身，而且，也只能靠她悄悄把他带回都邑了！”
“能不能让我见一见祖明？”困惑之处太多了，应龙很想先弄明白，试探道。
祝融嘴唇微动，颔首道：“你去吧！”说完看了眼手中的族牌，又道，“见完祖明可以回来，静修了太久，忽然想和人喝喝酒，聊聊天……”
“是！”应龙恭敬稽首，转身出门。
门外已有人等候，向他点点头，径自向前走去，应龙从后跟随。
拐弯抹角，应龙真没想到，青楼的地下还别有洞天，暗道，这青楼恐怕绝不只是个寻欢作乐的地方吧……
随从在墙上某处轻轻一按，轧轧声响中，沉重的石门缓缓打开。
“请进吧！”
应龙举步抬眼望去，石室摆设可算奢华，祖明面容有些苍白憔悴，手持琥珀玉斝，也不抬头，静静望着斝里的酒，身后石门合拢。
“请坐吧！”祖明指了指旁边的滇棘藤黄榻。
“我名孟章，有事相询！”
“问吧，其实我见过你，那天深夜，你突然出现在房顶，原来竟是祝融族的管事！”
“你在跟踪风姬？”
“不错，“祖明道，”此事说来话长，大略我已告知了祝融族长，当然，再说一遍也无不可！”
“详细点最好！”应龙一笑，道。
“我巫卫司有一重犯，王上遣我擒拿，并告知不得私自问审，谁料却晚了一步，而此前明令伏屠不得插手的。得知后，我很恼怒，伏屠性情多变而好色，且因两族隔阂，本素来不和，为不生枝节，我当时也没发作，想等回去后禀报王上再作计较，便派人偷偷将其抢回，押解回都！”
“不想途中，忽接到王上传讯，大发雷霆，责我为何不立刻报知伏屠之事，命我立刻就地处死重犯，伏屠身上有件东西，必须拿回！”
应龙听到又提及那件东西，更留了神，忙问道：“你知道那是什么东西吗？”
“处死那个人之前，我问过了，”祖明看了应龙一眼，不待再问，接着道，“立知事关重大，也知伏屠原是去接风姬的，即令沿途暗哨随时传报行踪，自己从后追赶，不料那伏屠一路不停，日夜疾行，我追赶不及，他已先一步进了落叶城，闻禀，他先去了天成兑铺，然后便住进州牧府……”
“我筹思再三，认为伏屠一定是把那东西寄放在了天成兑铺！”
“为什么？东西交给谷浑不是更稳妥！”
“伏屠自小失去父母后，这世上，他信任的人只有风姬，他不可能交给别人，不论是谷浑，还是最疼爱他的祖父，他在等风姬……”
应龙一怔，胸中忽然涌起一股难言的滋味。
“我一边召集人，一边耐心等着伏屠出府，我想再确认一下。”
“你召集了强梁诸众？！“应龙插嘴问道，”他们到底是什么人？”
“这个无关紧要！”
应龙皱皱眉，没有坚持……
听祖明接着道，“风姬回来了，伏屠终于出府了，而他的身上确实没有，于是，我让人去了天成兑铺，没想到，那里也没有，然后，我就听说伏屠在城外被人杀了！”
祖明说到这，默然不语，脸上有沉思有迷惑，停了半晌，方接着道：“从率巫卫以来，这次是我最大的挫折与失败，到最后自己也深陷不拔，就像无人相信，我根本没有杀伏屠！”
“我相信你！”应龙忽道。
“为何？”祖明愣了愣。
“也许因为你不屑于说谎吧！”
祖明身躯一僵，慢慢将视线转向应龙，目光中多了份真挚和一抹感动，“谢谢你！”
应龙不语，只摇了摇头……