师傅领进门，修行在个人。赵塚子帮着拿定了时辰如何分配，戌甲便照着安排修练。赵塚子亦将那间杂物室的开门手诀教了，戌甲则每晚大约子时初刻停下打坐，去练一个时辰入静，至丑时返回住处，继续打坐修练道法。二、三个月之后，虽然仍是无法忽略掉杂物堆中的灵气，但对于四枚仙贝中的灵气却感知得愈加清晰。也曾带去沙漏试了好几次，入静所花费的时间的确渐有些微减少。
又是几个月过去，这天戌甲一早练完拳脚，便自三台山上跑去对面。不过，今日却不是过去学习，而是约好邬忧一块儿看热闹，三年一次的对练榜要定下名次并发奖励了。到了约定的地方等了一会儿，就远远看见了邬忧。
等到了自己面前，戌甲问道：“怎地今日就你一人起来，那些师兄弟呢？”
邬忧嘿嘿一笑，答道：“几个师兄以前见得多了，而且眼下这榜中也没有什么特别之人，就不想看了。另几个师弟则是师傅不许来，怕乱了他们的心境。”
戌甲却反问道：“师伯怕乱了你几个师弟的心境，就不怕乱了你的心境？”
邬忧哈哈一笑，说道：“师傅都不管我了，只要不惹事就行。师傅巴不得我愿意出来看看热闹，省得扰了师兄弟们的修练。别光说我了，你不也是独自一人来的。”
戌甲叹了口气，说道：“又装糊涂不是？这榜上历来就难见到体学的弟子，跟自己压根儿无关的东西有几人会关心的？”
邬忧切了一声，问道：“那你还干嘛还来看？”
戌甲莫名地笑了笑，说道：“好歹被关了那么久，总得补一补漏掉的见识吧。”
邬忧也没反驳，接着说道：“等看完了这儿，跟我去一趟，我师傅想见你一面。”
戌甲奇之，想问下原因。邬忧却挥手拦住，只说自己也不知道，是临来前师傅忽然吩咐的。
依照惯例，每次都是在铭砺楼门口当众定榜。这次也没例外，台阶上方站着几位前辈，下方则聚着一群弟子。其中一位前辈站出来，将刚刚取来的对练榜拿在两手间，从后到前宣读名字及对应之奖励。平心而论，前几名的奖励仍是颇为不错。先不谈有无用处，单按眼下市价来说，几百乃至上千的仙贝还是值当的。
名次排定，台阶下一片议论，上榜者依次领奖。戌甲与邬忧觉着无甚可看了，便离了人群。路上，戌甲问道：“刚刚那排名和奖励有何看法没？”
邬忧摇了摇头，说道：“没什么看法，前面的名次快两年了就基本没动过。都是差不多出身的，互相尊着，不会真较劲儿。有出身更好的就自觉让出位置，遇上出身一般却又没长心眼想往前拱的，就联手压一压，来回就那么些事。至于奖励，前面名次的一直都算不错，至少对你我这样的寻常弟子是相当可以的。不过，对真正领到奖的那些人就两说了，他们从来不缺开销。而后面名次的奖励就纯粹是鼓励罢了，拿了也派不上大用场。并且我留意了最近几次开榜，前面名次的奖励大致还保持同一档次，可后面名次的奖励却在慢慢缩水。”
对邬忧的判断，戌甲碍于消息不足尚无法全信，却觉着大体上应该没什么可否定的。自从经历了去栏楼之前的那次年试，戌甲便已经明显感到学堂弟子间的相争愈加激烈了。仅为了一场对练的胜利，售价几百枚仙贝的符篆可以眼都不眨一下地朝对手扔。纵是出身不凡者，其作为一名学堂弟子出手也未免太过阔绰些了。戌甲后来也想过，学堂的弟子们互相争的无非就是前程，只是眼下还没法看清到底是弟子多了，还是前程少了，亦或是两者皆有。
邬忧的住处戌甲去过几次，可赵培那里就一次没去过。不知为何，心里总有些怯意。反倒是邬忧心大，见戌甲去了栏楼一年未回，便自己找去赵塚子那里问，而且从只言片语中能听出来，赵塚子对邬忧的印象应当不坏。
赵培子的住处是一处相对偏僻的宅院，比起这边的整体风格来说，倒是显得简朴不少。听邬忧说过，平日赵培子多半在这里教授纸面知识，需要练手时才去别处。且这位大师伯的学问相当之渊博，宅院里虽没藏多少书册，可一直以来，邬忧等几个师兄弟无论在哪里找出什么样的问题去问，大师伯那里都能详细解答。因此一直以来，戌甲也很想见见这位大师伯，看看其与几位师叔所描述的究竟有几分相像。
进了院门，见到邬忧的两位师兄正在院中。各自点头寒暄了两句，邬忧问道：“师傅给几位师弟的授课完了没？”
一位师兄答道：“应该是完了，刚刚才走了几位师弟，怎么你有事找师傅？”
邬忧指了指戌甲，说道：“师傅吩咐我带戌甲过来见上一面。”
另一位师兄笑着问道：“怎地，这是师傅怕你交友不善，被带坏了？可我却总怕戌甲被你给带坏了。”
邬忧咧嘴笑了笑，说道：“近朱者赤，近墨者黑。这影响嘛，都是互相的，互相的。”
开过几句玩笑，邬忧便领着戌甲进了屋子。穿过客厅，来到一扇房门前。二人对视了一眼，邬忧便轻轻敲门，问道：“师傅在么？我把戌甲带来了。”
门内传出一声“进来”，邬忧便推开房门，领着戌甲进去了。一间无甚装潢的半大屋子，窗台旁边站着一人，那便是赵培子了。然此刻却并未身着制服，只是素衣简装而已。待二人走到身旁，赵培子转过身来，特意多看了戌甲两眼，而后朝邬忧问道：“这么快就回了，想是看了一半就不看了？”
邬忧答道：“无甚新鲜之处，就不想多看了。对了，师傅，这就是戌甲。”
说完，邬忧扯了扯戌甲的衣袖，好让他上前一步说话。戌甲躬身问候道：“大师伯，师侄有礼了。”
这时，赵培子微微眯了一下眼，说道：“难得你肯在师伯称谓前加个大字，只是你师傅准许这般叫我么？”
这问题显然让戌甲有些为难，看了邬忧一眼，又低头想了想，才答道：“不瞒大师伯，师侄曾从师傅及几位师叔口中知晓过一些往事。在师侄看来，师傅对大师伯确有些怨气，可也只是怨气而已，没有夹杂其他。至于几位师叔，从言辞及神色则可看出仍旧十分敬重大师伯，对当年之事也并非全然不能理解。”
听了戌甲这话，赵培子侧身朝向窗外，沉默了好一会儿，才说道：“你也不必挑些好话在我面前说，怨不怨我，理解不理解我，这么多年已经过去，我也不大在乎了。”
说完，指了指一侧墙边的靠椅，说道：“戌甲，你且坐下。邬忧，我有些话要与戌甲说，你先出去一下。”
邬忧引戌甲寻了一张靠椅坐下，然后便离开了屋子。赵培子端着两杯茶来到身边，递给戌甲一杯，自己也坐下饮上几口。放下杯子，见戌甲仍端着杯子，似是在闻香气，便问道：“怎么，这茶喝不惯么？”
戌甲盖上杯子，放在手边茶几上，答道：“不是喝不惯，是这茶中的香气咋闻之下很是熟悉，方才想起来与师傅常饮之茶极像。”
赵培子又端起杯子，用杯盖刮了刮茶叶，笑着问道：“怎么，在那边时常陪你师傅品茶？”
戌甲轻轻摇了摇头，答道：“大师伯说笑了，我哪里会品什么茶。都是师傅随手递来，我便接下喝几口罢了。好茶、坏茶我其实喝不大出来，只是喝的次数多了，无意间记下了师傅所递茶中的那缕别样香气。”
赵培子咽下一口茶，放下茶杯，靠在椅子上，沉默了许久，忽然说道：“自打上了山，拜了师傅，我便每日都能闻到这缕别样香气。当然，你师傅还有那几个师叔也是一样。”
这时，戌甲鬼使神差地接了一句，问道：“那后来为何……？”
半句话还未脱口，戌甲立刻发觉失言，赶紧要赔不是。赵培子却微微摆了摆手，说道：“无妨，倒是我想知道，你师傅是如何提起当年之事的。”
戌甲看着地面一阵思考，完了抬头看向赵培子，说道：“师傅在话里大半是在埋怨，埋怨大师伯当年一走了之，对几个师弟不管不顾。可话中之意，更像是在责怪大师伯当年为何不肯接过师爷的衣钵。”
听了戌甲的话，赵培子没有立刻为自己辩解，却反问了戌甲一句道：“戌甲，可知为何赵塚只让你呼他师傅，却不许喊他师父么？”
其实，这也是戌甲心中长久以来的一个疑问。刚上山时，戌甲便是喊的师傅。等拜了师之后，戌甲觉着似有不妥，便每每落笔时都改写成师父二字。赵塚子知道后，却把戌甲叫去，让改回师傅。
看出戌甲心中也有此疑问，赵培子说道：“因为当年师爷也是如此教弟子的。”
戌甲忙问道：“为何师爷要如此？”
赵培子抬头看向天花板，似笑非笑地答道：“因为师爷说过，人之一生，得失多无常数，唯生身有定，必止一父一母尔。故而，师可拜，父却不可认。若为之，则坏天地定数。认父者，短阳寿。被认者，损阴德。”
又侧过面来，正色看着戌甲，接着说道：“可我觉着那不过是说辞罢了，师爷真正的意思，其实是不愿令弟子们为世俗纲常所拘，师徒之间不要杂了其他东西。当年，我去找师爷说那事，虽看得出师爷很是失望，却不曾感到有半点怨恨。摊开来说了之后，未免相处尴尬，便有意将我与师弟们分开，另寻时间单独教授我一人，之前一直给我的也从未见减少。”