京师之中，朱祁镇已经等候多时了。
自从彭清出海，他的心中既充满希望，同时又无比担忧。
国家欲富强，不能置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上。
郑和穷其一生，七下西洋，对于海洋的认识，比所有人都要深刻。
虽然最初的时候，朝廷启动下西洋，本意并非称霸海洋，而是有着其他的目的。
至于这个目的，懂得都懂……
当大明的舰船第一次走出国门，当那些番邦小国第一次看到如此巨大的宝船，其震撼程度，可想而知。
仁宣之后，为了休养生息，朝廷不得不放弃下西洋。
他们不知道的是，西方的大航海时代即将来临。
远在万里之外的佛朗机诸国，有一个名叫哥伦布的孩子已经呱呱坠地。
再过四十年，他会驾船远渡重洋，抵达美洲大陆。
也许在几百年后，人们会非常惋惜。
大明既然有郑和这样领先世界的航海家，为何要停止对海洋的探索？
彭清的出海，不但承载着大明的希望，同时也承载着无数后人的希望。
可是，海洋之中，凶险异常，两年杳无音信，让人忍不住开怀疑，他们是不是还活着？
对于朱祁镇而言，下西洋必须提上日程，哪怕彭清已经遇难，大明对海洋的探索，不能停止！
朝廷会继续派人出海，一次不行就两次，两次不行就三次……总有一天，大明的舰船将出现在世界任何一个角落。
普天之下，莫非王土。
率土之滨，莫非王臣！
前世的叫门天子早已消失在历史的长河之中，如今自己要做的，就是将明王朝打造成日不落帝国，有生之年若能达成，也不枉来这一遭。
内阁三位辅臣和礼部等官员都在奉天殿等候着，终于，怀恩一熘烟小跑着进了殿。
“皇上，人来了！”
“宣！”
朱祁镇不禁坐直了身体，面色肃然起来。
在锦衣卫的护送下，彭清迈步进殿。
大殿之中，所有人却都愣住了。
他们原以为，远航归来的彭清应该意气风发，如同凯旋而归的将军一般。
可映入眼帘的，却是蓬头垢面，黑不熘秋的，形如枯藁的一个人。
他的脚步很缓慢，身材有些句偻，却尽量去挺直嵴骨。
仅仅两年时间，整个人完全是面目全非，似乎苍老了二十岁。
许多人震撼了，面上的笑容，也逐渐消失。
朱祁镇打量着彭清，眉头微微皱起，他记忆中的彭清是个皮肤白皙，举止文雅之人，可今日……
“臣彭清，叩见吾皇万岁！”
彭清来到殿上，俯身叩拜。
他的声音有些嘶哑，却中气十足。
朱祁镇心中一荡，赶忙道：“卿家免礼，赐坐！”
怀恩搬了锦墩，彭清坐下，然后说道：“皇上，臣有一物，想要献给皇上。”
朱祁镇顿时来了精神，此人受尽辛苦，却没有一句抱怨，第一件想到的事，便是有东西献上。
怪不得贝琳经常感慨，并说自己有今日的成就，全都是彭清这个恩师教导的好。
朱祁镇问道：“卿家所献何物？”
彭清从身后取下包袱，打开后，是一副舆图。
“这是从大明到木骨都束的航道，承蒙圣恩，臣等此行不辱使命！”
所有人不由得心头一震，彭清这一次出海，是为大明重下西洋探索航道。
却没想到，他竟然直接抵达了木骨都束。
这是郑和船队曾经去过的最远的地方！
两年的航行，无时无刻要忍受着远离故土的寂寞，还要随时应对即将到来的各种风险，他始终没有忘记自己的使命。
探索航道，说出来容易，可要去做，在场的诸位大臣谁也不敢保证，自己漂泊在茫茫大海的时候，会不会突然疯掉。
在一个不起眼的角落，翰林汤晓忠将头埋的低低的，生怕别人知道他的存在。
当初就是他一口咬定，翰林院保存的海图没有问题。
结果……若不是运气好，自己和随行的船员早已葬身在孤岛上。
他比任何人都清楚这份海图的价值，此时此刻，只觉得脸上火辣辣的，似乎在大庭广众之下，被人扇了一万个嘴巴子。
朱祁镇不禁动容，眼眸里不由泛起了泪光。
有了这份海图，大明便可以正式启动下西洋。
从此以后，一批批的舰船，将走出国门，承载着无数人的希望，前往世界的各个角落。
日不落帝国，从这张海图开始。
他红着眼，激动地说道：“取来，朕看看！”
怀恩已经上前，躬着身，小心翼翼地取过彭清手中的舆图，呈到御前。
朱祁镇凝视着里头的每一根线条，从京师到天津卫，沿着大明的海岸线向南，他看到了安南，看到了吕宋，暹罗，爪哇，苏门答腊、满剌加，锡兰，柯枝，古里……一直到达遥远的非洲大陆，就是此行的终点，木骨都束。
在这里，也是郑和船队的终点。
彭清没有郑和那样的宝船，却能完成如此壮举，此行之不易，让人甚是感慨。
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看到这里，朱祁镇忍不住感叹：“诸位卿家都看看吧，看看外面的天地是多么的广阔！”
怀恩取过海图，交给曹鼐，其他人纷纷凑上前来。
大明自诩天朝上国，幅员之辽阔，足以让人为之称耀，可在这幅海图在朱祁镇面前，所有人方才得知，所谓的天朝上国，不过是屈居于一隅之地而已。
彭清不仅标注了航线，还在沿途诸国标出了当地的风土人情和特产，一目了然。
在这舆图之下，竟还题了一行字。
“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自于海。一旦他国之君夺得南洋，华夏危矣。我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制伏异域，使其不敢觊觎南洋也。”
这段文字是当初郑和的原话，没有人比郑和更清楚海洋的重要性。
可是，仁宣之后，大明国势日渐衰落，虽然也有过重下西洋的打算，无奈有心无力，只好作罢。
过去了这么多年，当初郑和的苦心，早已被人所遗忘，而如今，等到这满朝上下重新意识到海洋的重要，再看到这段话的时候，所有人的眼眶不由得湿润了。
彭清却很澹定，说道：“臣此番出海，宣慰四方，西洋诸国，无不仰慕皇上恩德，因而在回程时，他们派出了使臣前来朝贡。臣擅作主张，将三十二国使者带来参拜皇上，他们愿与我大明，世代交好！”
三十二国！
大殿之上，所有人都动容了。
大家第一个反应是，彭清在骗人！
万国来朝，是一件可喜可贺的事。
虽说这所谓的国，成色是差了一点，可这东西终究还是可以贴金的。
朱祁镇面带微笑，心里已是乐了，欣喜地道：“甚好，卿家真是劳苦功高！”
彭清赶忙回道：“臣不敢居功，此次出海，仰赖皇上圣德，以及同船上下人等尽心竭力。”
朱祁镇自然不相信彭清的成功来自于自己的圣德，这些话就和万岁一样，都是扯蛋。
不过，他相不相信不重要，重要的是满朝文武和天下百姓相信。
所以，彭清说出这番话的时候，朱祁镇暗暗点头。
事实上，对于所谓的朝贡，看起来光鲜亮丽的表面背后，其实都是勾心斗角。
当初御驾亲征土木堡，就是瓦剌人来朝贡的时候搞出来的幺蛾子。
朝贡体系在设计之初，倒是颇有大明稳固天下各国的必要，譬如元朝时，曾在朝鲜的济州建立养马场，而大明自然是决不允许朝鲜国的马场养出无数良马。
因为战马乃是最珍贵的战略物资，大明的战马，当然是多多益善，而藩国一旦马多了，难免会有其他的企图。
因此，太祖皇帝在与朝鲜国建立朝贡体系之初，就规定清楚，朝鲜国必须按时进贡战马，那当初蒙元人在朝鲜国所设置的养马场，最终成为了大明养马之地，朝鲜国不得不如数上贡，国内却几乎没有足够的战马，以至于顶级的贵族也只好用牛车来代步。
不只如此，大明朝贡体系之中，看似好像大明在吃亏，藩国献上各国的奇珍，如倭国送上倭刀，朝鲜国进献战马和人参，其他诸国，特产各有不同。
可真正握有定价权的，却是大明。
在大明眼里，你朝鲜国的马，值钱吗？
倭国的倭刀，不就是一口刀，能值几个钱？
给你一两银子，爱要不要，不要拉倒！
而大明对于各国的赐予，依旧还是自己定价，我这丝绸你在市面上都买不到，我这瓷器更厉害，没有百十两银子，你打着灯笼都找不着。
太祖皇帝以驱逐北虏起家，一辈子都没吃过别人的亏，他所设计的朝贡体系，大致就是如此，收藩国实物，以较低价格来充实自己，与此同时，再赐予对藩国而言较为稀有的丝绸、瓷器等物。
看上去，这是一笔吃亏的买卖，可实际上呢，丝绸、瓷器，不过是奢侈品而已，而各国的药材、战马、刀剑都是实实在在的物资，充实进了大明的军队。
甚至是异国美女，都可以充实后宫。
而在定价权又被大明完全掌控，在这种情况之下，所谓的朝贡贸易，诸藩国看似占了大便宜，你看，你拿不值钱的马、刀、药材，换了我大明稀有的丝绸和瓷器，显得我大明天子隆恩浩荡，德被四海。
至于为何朝贡体系总给人占了巨大便宜的感觉，究其原因，要看是谁掌握了话语权。
当然，朝贡体系也不是完全没有毛病，有时候也经常会有玩崩的时候。
当初瓦剌人彻底和大明反目，就是因为瓦剌人和大明互市，他们急需烧饭用的铁锅，需要大量的茶叶，可大明却认为铁锅乃是铁器，不能给你。
哪怕多给你点丝绸和瓷器，可瓦剌人在那天寒地冻的大漠，他们不需要丝绸，穿丝绸会冻死的。
至于他们带来的牛马，定价也是大明说了算，以至于每一次互市，双方的冲突便不断，冲突完了，回家召集兵马，就想要抢，双方大打出手一番。
打完了又回到谈判桌上，继续互市，大明依旧不肯卖铁锅，认为这是资敌，瓦剌人觉得我要烧饭吃，没锅不成，没有足够的茶叶，肉食难以消化，我拿这么多牛马来，你卖我这个？
凭什么我们的牛马不值钱，你们的丝绸、瓷器就这么值钱了，别跟我提文化，文化又不能当饭吃！
于是，又是一通乱打。
与此同时，海外诸国，也渐渐回过劲来，不对啊，大明赏赐的丝绸和瓷器，好是好，可真的值这么多银子吗？
于是乎，走私业便昌盛了，人们发现，即便有人冒着杀头的危险去走私，走私出去的丝绸和瓷器，价格居然也比朝贡中换来的丝绸、瓷器价格要低廉，其中竟有巨大的套利空间。
这里面的门道，朱祁镇最清楚。
大明的皇帝，从朱元章开始，就没一个是单纯的，这一套朝贡体系的创制，本身就兼顾了削弱藩国，而强壮自己的本意，可掩盖在这个目的之下，掌握了笔杆子的大明翰林们，同时进行不断的润色，却总是表现出一副受害者的模样。
至于后人们如何理解和解读，修史之人是不在乎的，总的来说，我大明吃亏了。
我这么多昂贵的宝货，换来不值钱的战马、倭刀、药材、香料、象牙，还有朝鲜国进贡的美女，亏的裤衩子都没了！
朱祁镇收回思绪，关于朝贡体系究竟好还是不好，后面肯定是要完善的，至少可以显得我大明天朝上国的地位。
就比如随着彭清一道而来的三十二国的使臣，就很给面子。
虽然这些国家的水份很大，有些不过弹丸之地而已，可人家肯主动归附，就显得很有诚意。
朱祁镇点了点头，正色道：“彭卿家出海，居功至伟，授东阁大学士，钦差巡海正使，总镇西洋之事！”
…………
ps：关于下西洋，一直想认真写点东西，但是又感觉内容太空洞，因为这是一本小说，不是史书，所以这部分可能会精简一下，后面还是以剧情为主。