曹鼐说完，高、张二人才意识到，好像有一阵儿没看到皇上的影子了。张益说道：“可能又去西山王恭厂了吧？”皇上把日常朝政交给郕王打理，平日里除了偶尔露个面，其他时间，要么在王恭厂研究新武器，要么待在御书房写写画画，众人现在已经见怪不怪了。曹鼐又说道：“你们有没有发现，今天郕王表现很奇怪，特别是一提到皇上……”高、张二人对视一眼，方才没怎么注意，经曹鼐提醒，才回想起来，好像还真是这么回事。“不怕二位笑话，我也只是有些怀疑，这其中……会不会有什么缘故？”张益急忙道：“曹大人，你就别卖关子了，有什么想法就直说吧！”曹鼐将手中的茶杯放下，说道：“前不久，皇上提议去漠北巡视，被我们拦下来后，便没了动静，我还以为皇上转了性子，可是，联想到方才郕王殿下的反常表现，会不会是……皇上压根就没在宫里？”说完之后，三人都沉默了。过了许久，张益说道：“不如我等现在就请求面圣，以证虚实？”“不妥！”高毂摆了摆手，说道：“今日我等提及皇上，郕王已经表现的很不耐烦，若现在去面圣，叫郕王得知，岂不是更加难堪？”张益无奈地说道：“若皇上真的不在宫里，我们几个却不知情，让百官怎么看？”高毂想了想，说道：“无论真假，也不差这一天半日的，老夫去催一催汝言，明日拿了章程，便有理由去面圣了，到时候事情就真相大白了！”张益若有所思地说道：“可是……匆匆一晚上赶出来的章程，会不会太草率了些……”高毂叹了口气，说道：“事到如今，还管草不草率？先见了皇上，再说章程的事吧！”三人商议之后，高毂再次找到陈汝言，命其第二天早上必须拿个章程出来。陈汝言很是不解，但是看到恩师神色凝重的样子，知道这其中定有什么事，于是，一晚上没睡，写了一份三千多字的奏疏。第二天一早，上朝的时候，亲手送到高毂手中。下了朝，曹鼐三人便直接来到文华殿。这时候，有几名小宦官路过，张益似乎和其中一人认识，便停下来打招呼，曹鼐和高毂还惦记着皇上的事，也没留意，便先一步进殿，将陈汝言的奏疏呈上。朱祁钰感到挺惊讶的，说道：“这么快就写好了？”曹鼐看了看高毂，说道：“兹事体大，臣等自是不敢怠慢！”朱祁钰细细看了一遍，三人心里想着事情，便安静地等待着。终于，朱祁钰将章程放下，不满道：“这份章程写的太糙了，若倭国肯合作，如此准备没有问题。可是，倘若倭国不肯合作呢？甚至，如果倭国本就和倭寇沆瀣一气，先一步对我大明发起战争呢？这些可能都没有考虑到，完全没有预案，依本王看，这份奏疏不像是出自内阁的手笔。”曹鼐尴尬地咳嗽了一声，说道：“殿下说的对，我等回去再慎重考虑，不过……”“有话直说便是！”“对于此事……不知皇上是什么看法？”朱祁钰顿时又沉下脸来，说道：“你们将章程拿出来，本王自会向皇上禀报！”曹鼐还想再坚持坚持，却感觉到身后有人拉自己衣襟，偷眼一瞧，原来是张益。“臣等告退！”出了文华殿，曹鼐便不满地问道：“你拉我作甚？”张益说道：“不用问了，皇上没在！”“什么？”曹鼐顿时大惊失色，四下看了看，小声道：“回去说！”回到文渊阁，曹鼐先将门关上，然后问道：“究竟怎么回事？”张益回道：“刚才在文华殿门口，我看到一名宦官经过，此人我认识，是尚膳监的，便随口跟他聊了两句。”“尚膳监的……”曹鼐突然意识到什么，紧张地问道，“问出什么了？”“唉！”张益叹了口气，说道：“皇上压根就没在宫里，已经七八天了！”其实事情很简单，尚膳监负责皇上、太后、皇后和嫔妃们的一日三餐，张益假装问问皇上最近吃的什么，胃口如何，对方根本就没有防备，直接就说出了实情。从七八天之前，便没有给皇上准备御膳，如此说来，皇上压根就不在宫里。曹鼐一愣，这么简单的办法，怎么没想到呢？不过，这些都不是重点，重点是皇上竟然偷着跑了！这……简直不讲理嘛！当初你说要出巡，我们也同意了，但是你要按照礼部的规矩来啊，不能你说出宫，嗖就出去了，这要是出了什么事，谁负责？现在倒好，一声不吭直接跑了，还伙同郕王一起瞒着大家，怪不得郕王变得怪怪的，原来都是被皇上坑的……“不行，我得回去找郕王殿下说理去，他怎么能这样呢？”曹鼐气不过，当即便要返回文华殿。张益拦住他，说道：“事已至此，你去寻郕王有何用？”“那你说怎么办？”“还能怎么办，追啊！”曹鼐想了想，说道：“那好，我现在就去礼部，一同去追皇上回来！”张益拦住他，说道：“曹大人，高大人，如今皇上不在，您二位万万不可轻易离京，还是我去吧！”内阁四人之中，除于谦外，张益入阁时间最短，因此，他才会自告奋勇去漠北寻皇上。张益和高毂对视一眼，然后点了点头，说道：“既如此，你要注意安全！”现在不是客气的时候，先把皇上追回来再说！张益对曹、高二人行了一礼，转身便去了礼部。胡濙已经告老，接任礼部尚书的是原兵部尚书邝埜，此人已经六十五岁高龄，听说皇上偷着跑了，顿时也顾不得许多，赶忙随着张益一同出城，向北而去。既然皇上是巡视漠北，每到一处都会停留，七八天也走不出多远，此时追赶还来得及！就这样，一支由文臣和家仆组成的队伍，急匆匆地出了居庸关，来到大漠。