内阁收到一封来自南京的奏疏。上奏的，乃是南京守备，魏国公徐承宗。近来，倭寇的活动日益猖獗，短短一个月内，竟然在福州、泉州等地，十几次登岸劫掠。据说是因为倭国发生了南北内战，北方战胜统一全国，南方的武士、失意政客和浪人失去了依托，于是流落海上，盘踞海岛，这些人三五十人聚成一伙，趁着夜色上岸劫掠，等到被察觉，便立即逃之夭夭。南京方面想要出兵剿倭，可是，面对这一盘散沙的倭寇，着实有些头疼。曹鼐三人对倭寇之患拿不定主意，只好去文华殿寻朱祁钰。朱祁钰看了奏疏，也是皱眉，无奈道：“这如散沙一般的倭寇肆虐，如之奈何？”曹鼐等人对视一眼，心说，我们要是有办法，还用得着来寻你？“不如……殿下去问问皇上，还是让皇上来拿主意吧！”朱祁钰陡然一愣，心中突然无名火起，说道：“不必劳烦皇上了，既然倭寇肆虐，剿就是了，何须多言。”曹鼐等人并不知道朱祁钰心中所想，仍旧说道：“可是，这奏疏之中说的明明白白，倭寇三五十人一伙，来无影去无踪，没有固定的基地，水师烦不胜烦……”朱祁钰却没心思听他说下去，在他心中，不知为何，出现了一种从未有过的念头。从出生的那一刻，他的身份就决定了他的位置。宣宗皇帝朱瞻基离世之前有两个儿子，长子朱祁镇，次子朱祁钰。朱祁钰虽然只比哥哥朱祁镇小了一岁，可是，这一岁，却好似一道分界线，一边是君，另一边则是臣，这道线看不见也摸不着，却永远无法跨越。朱祁镇嫡长子的地位决定了他天生就要当皇帝，即便在宣宗皇帝驾崩时，身为太子的朱祁镇只有八岁，朝中大臣以国赖长君之名义，讨论是否应该迎接襄王入京登基的时候，从来没有人考虑过朱祁钰。太子本就是第一顺位继承人，只是年纪太小，北元势力虎视眈眈，随时可能南下，因此，大家才会提议由襄王继位。襄王年长，曾有两次监国经验，在群臣之中的口碑很好，治国理政没有问题，可是，从继承人的角度出发，他不够名正言顺。至于郕王朱祁钰……抱歉，根本不在考虑范围之内。最大的原因并非他比太子朱祁镇小了一岁，而是……他是庶出。朱祁钰的母亲吴贤妃，原来汉王朱高煦府上的一名奴婢，当初汉王造反，朱瞻基御驾亲征，打完仗之后来了兴致，看到此女有几分姿色，一时没把持住，就把人给睡了，后来便赦免了她的罪行，回京城之后，甚至都将人没带进皇宫，而是安置在太监陈符的家中。宣德三年，吴氏诞下朱祁钰，可是，母子仍然长期隐居于宫外。由此可见，无论是朱瞻基自己，还是朝中大臣们，对朱祁钰的存在丝毫没有任何的认同感。直至宣德十年，朱瞻基病重，想起自己在宫外还有个儿子，便派人将吴氏母子召进宫，这时候才正式承认了她们，并托付自己的母亲张太后善待吴氏母子。由于朱祁钰长期居住在宫外，并且缺少父亲的陪伴，使得他从小的性格就很懦弱，朱瞻基也没指望这孩子长大后有什么作为，只是作为自己的骨血，封个王爷，保你一生荣华富贵便是了。张太后没有食言，封朱祁钰为郕王，并修建王府供他们母子居住。这一年，朱祁镇八岁，朱祁钰七岁。或许是因为父亲的早逝，朱祁镇在皇宫大院缺少人陪伴，这时候王振看准时机，变着法子地哄这个娃娃皇帝开心，以此换取宠信。可是，王振毕竟是大人，和大人在一起玩，和小孩在一起玩，感觉是不一样的。于是，朱祁钰这个小透明重新回到大家的视野中。皇上读书，郕王就是伴读。皇上去上朝的时候，也会时不时地将自己的弟弟带到殿上。群臣纷纷进言，如此不合礼制，可是，小小年纪的朱祁镇却坚持把朱祁钰带在身边。别看他表面很听话，实际上，在他的内心深处，却对这些老家伙们有一种天生的抵抗情绪。平日里那些国家大事你们做主就行了，现在我把弟弟带在身边，你们也要管？于是，在哥哥的照顾下，朱祁钰一直到了二十岁，还住在京师，没有就藩。紧接着，便是瓦剌来袭，皇上御驾亲征，先是被围困在土木堡，后逆转战局，又率三千营杀进大漠，然后便与朝廷断了联系。这时候，群臣才想起，京城中还有个郕王呢！朱祁钰第一次被重视起来，当初那些不正眼看自己的朝廷重臣，一个个对自己嘘寒问暖，竟让人有一种受宠若惊的感觉。可是，自从监国以来，明显感觉到身上的担子越来越重。每日处理朝中大事已经让他身心俱疲，然而，更令他感到震惊的是皇上离京的那天，说过的那些话。祖制，并非要一成不变。满朝文臣口中的圣贤之理，治世之道，在皇上口中，却成了迂腐至极的空话。每个人都有自己的立场，为君者，为臣者，看待问题的角度是不一样的。自那天起，朱祁钰开始怀疑人生。他每天都在思考，究竟谁对谁错，可是，越思考下去，越感觉到乏力，特别是皇上那番话中所蕴含的道理，似乎并不属于他们这个年龄段该有的东西。以至于……他现在感受到了和皇上之间的差距，心中生出一种自卑感……或许他自己并没有清晰地意识到这一点，可是，曹鼐的一句话，让他心中无名火起。皇上都放心把朝廷交给我，你们倒好，什么事都要找皇上，当我这个监国是摆设？不就是倭寇吗，朝廷养了那么多备倭卫是干什么吃的，出兵就是了！至于说什么倭寇行动迅速，来去如风，海岸线太长，难以防守，诸如此类的难处，简直都是废话，如果倭寇那么容易对付，还用得着你们来说？“让兵部拿个剿倭的章程出来，现在朝廷要兵有兵，要粮有粮，小小的倭寇，何足惧哉？”曹鼐始终放心不下，又问道：“殿下说的有道理，不过，臣建议……还是问问皇上的意思吧，皇上接连三日没有上朝了，有些大事还需皇上亲自处理较为妥当。”朱祁钰顿时沉下脸来，说道：“三五成群的倭寇也算大事，曹阁老未免有些小题大做了吧？”曹鼐已经隐隐感觉到，今日的郕王似乎有些变化。不过，他还没意识到情况的严重性，继续说道：“臣以为，倭寇横行，和倭国脱不开干系。”张益也跟着说道：“不错，若是没人在背后支持，这些贼寇抢掠来的财物销往何处？”两人说完，高毂说道：“倭人的使节就在京中，不如将其召来，让皇上亲自跟他们谈一谈？”朱祁钰想了想，点头道：“可以，将人带到这里来，本王亲自接见！”“皇上那边……”眼见高毂又提到皇上，朱祁钰不耐烦地说道：“不过是一名小小的时节，本王见他，已经是给了他们莫大的面子。就算是倭国的国王到此，至多算个亲王身份，按照礼节，亦是由本王接待！”曹鼐等人面面相觑，他们不知道哪里惹的郕王不开心了，如此不愉快的局面，还是头一次。“臣等这就去安排！”三人离开文华殿，张益率先说道：“两位，有没有发现郕王有些不对劲？”高毂说道：“该不会是受了皇上的影响，多少有些……有些……”至于有些什么，他说不出来。皇上这两年已经在以肉眼可见的速度发生变化，甚至有些离经叛道的意思。现在好了，一向老实本分的郕王也开始了……周围各国在大明，都驻有使节，主要是协调朝贡之事。鸿胪寺的倭使东常缘得到宣召，也是一头雾水，便匆匆来见。而今，倭国已经内乱，现在掌握了京都的，并且操控幕府的，乃是年仅十四岁的足利义政。足利义政是第六代幕府将军足利义教的第三子，正统六年，足利义教被赤松满佑暗杀之后，同母兄足利义胜继任将军，但两年后早逝。足利义政在管领畠山持国等人的支持下，被选为第八代幕府将军，并于正统十四年正式上任。东常缘是足利家族的幕僚，此人除了是武将，还是歌人，就相当于大明的读书人，足利义政虽然年轻，却深知，控制了海贸，尤其是与大明的朝贡贸易，就形同于源源不断的使自己立于不败之地，因此，对于朝贡，他极是上心，这才让幕僚东常缘作为倭国的使者，常驻于大明。东常缘为人处事极为圆滑，还舍得花银子，在大明的这些年，认识了许多权贵，对于大明内部的事务，早已一清二楚。特别是对于大明的新式火器，打的蒙古人一路上丢盔弃甲，溃不成军，将困扰大明百年的北方之患彻底平定。东常缘看在眼中，心里痒痒的，若是倭寇也有这样的火器，那该是什么样的光景？他去信给足利义政，将这些事如实告知，足利义政也表现出了极大的兴趣，想要效仿，并专门写了一封国书，呈交给大明皇帝，欲效大明为师，学习新式火器的技术，以图自强。朱祁镇看到这封国书，直接骂了一句鲨逼，便再没了音信。时至今日，终于得到召见，虽然不是皇帝，不过，也算是让他看到了一丝曙光。“见过郕王殿下！”东常缘拜下，行礼。朱祁钰微微颔首，便直接进入主题：“今闻倭寇，在东南沿海频频登陆，劫掠我大明百姓，此事，卿有耳闻吗？”东常缘长期居住在大明，对汉语并不陌生，听到郕王这么问，赶忙回道：“臣听说过，这都是敝国的一些穷寇，不肯臣服，因而下海……”朱祁钰对这番回答很不满意，皱眉道：“他们劫掠来的财物，莫非是在荒岛中销赃？若尔国无内应，没有人供他们销去赃货，那么……他们劫掠，只为了抢掠粮食？依本王看，倭寇的根源，非只是一些流浪的武人而已，而在于，倭国不能协助，将其赶尽杀绝！”“这……”东常缘神色慌了，支支吾吾地说不出话。朱祁钰已经显得不耐烦，说道：“倘使倭国不予理会，本王只好向皇上建议，减少朝贡了！”足利家族本就是靠海贸起家，当然对海上这些勾当最是清楚不过。所谓贸易，其本质，就是靠许多倭人集团劫掠来的宝货，进行销赃而已，海外的贸易，并非一个一手交钱一手交货那么简单，汪洋之上，谁会守什么规矩，更多的却是打着买卖的招牌，暗地里却是藏着刀，你给我货，我杀你全家而已。这种生意不仅仅是足利家，各大家族都是利益均沾，一旦打击倭寇，就算是彻底失去了一项财源了。东常缘神色紧张，小心翼翼地道：“请殿下明鉴，这实与我们不相干，这都是流浪的浪人为所，至于他们是否在倭国国内暗中销货，那也定是行动隐秘，就算国主要彻查此事，给皇帝陛下一个交代，怕也需一年半载……不，甚至可能需三五年……才能有结果……”朱祁钰脸色阴沉，却也没说什么，只一挥手：“本王知道了，你下去吧！”东常缘鼓起勇气，问道：“请问殿下，国主给皇帝陛下写的信，不知……”“你是说，想要大明委派匠人，去倭国传授新式火器制造方法的那件事？”“对，对，正是此事！”东常缘连连点头，又补充道：“来往花费，全部由倭寇承当！”朱祁钰不禁好笑，说道：“你想什么呢，这可能吗？”东常缘不明所以，说道：“若是不方便，国主可以派学习团前来考察……”“此事休要再提！”朱祁钰再受儒家思想，再讲仁义礼智，也知道火器的重要性。这玩意怎么可能给你？东常缘却一副死猪不怕开水烫的模样，继续说道：“还请殿下转呈皇帝陛下，国主对大明非常崇拜，希望拜大明为师，学习大明的先进技术，此事……”“本王说了，休要再提，你下去吧！”朱祁钰再次下了逐客令，两名大汉将军走进来，一副你不体面，我就帮你体面的架势。东常缘抹了抹汗，忙是告退。出了文华殿，他心里忍不住想，此事必须赶紧告诉国主，不过，只需咬死不承认，认定倭寇就是流亡海外的浪人，不受倭国管禁，想来，大明也不至撕破脸皮。他抬起头，看着这巍峨的紫禁城，心里不禁感慨，中国之丰饶，实是让人惊讶，更令人流连忘返啊……