北镇府司，昭狱。昏暗的牢房中，只有老鼠和蟑螂发出窸窸窣窣的声音，寻一些食物残渣，甚至会爬到人身上，因为这里的人活着和死了没什么分别。随着喀拉拉一声响，牢房的门被打开了。石亨抬起头来，有气无力地问道：“该上路了吗？”狱卒没有答话，只是将石亨身上的锁链解开，然后带着他往外走。石亨苦笑道：“这也太小气了吧，连顿断头饭都没有吗？”仍然没有人答话，石亨被带到一处偏室，看了看，里面只有一个大浴缸。“这又是什么刑罚？”活了这么多年，还没见过用水缸杀人的，把人溺死和砍头有什么区别吗？“洗完了旁边有干净衣服。”狱卒说完，关上门离开了。石亨满脸懵逼，什么情况？没听说过杀头之前还需要先洗干净的，这又是什么规矩？也罢，这鬼地方到处都是虱子，奇痒难耐，洗个澡还能舒服一些。况且，命都快没了，洗个澡又有什么了不起的？扯掉自己身上发臭的衣服，痛痛快快洗了个澡，换上干净衣服，顿时感觉舒服多了。“好了没啊，磨磨蹭蹭的！”“催什么催？”石亨整理了一下发髻，问道，“砍头还是凌迟？”“别废话，跟我走！”北镇府司指挥使的公房，朱祁镇身穿青蓝锦缎儒衫，头戴纶巾，正在认真地看供词。袁彬上前说道：“皇上，人到了。”“嗯，带进来吧。”袁彬迟疑了一下，又说道：“皇上，石亨犯的是谋逆大罪，臣担心……”“无妨！”朱祁镇头也不抬地说道，“朕找他有正经事！”袁彬只得点头道：“是！”不多时，石亨一脸愕然地被带到公房，袁彬紧紧跟在他身后，一只手按在刀柄上。“大胆囚徒，见了皇上，还不下拜？”袁彬喊了一嗓子，石亨这才发现面前那位读书人打扮的青年，竟然是当今皇上。“罪臣石亨，叩见皇上，吾皇万岁！”朱祁镇抬起头来，没有说话，只是静静地看着石亨。石亨心里忐忑不安，杀头就杀头，这又是闹哪出？“罪臣该说的都说了，只求皇上看在罪臣多年镇守边关，没有功劳也有苦劳，给个痛快吧！”朱祁镇这才缓缓开口道：“你先回答朕一个问题，要死还是要活？”石亨不可思议地问道：“罪臣还有活路？”“不一定，”朱祁镇摇摇头，说道，“朕还没想好！”石亨的脸色一会青一会白，心里暗暗琢磨，这又是唱的哪一出？活这么久，没听说过谋逆之罪还能活下来的。看到石亨呆愣愣地不说话，袁彬催促道：“皇上问你话呢！”石亨收起心神，试探着问道：“想死怎么说，想活又怎么说？”朱祁镇淡淡一笑，道：“想死好办，不单单是你，还有名单上这几百名同党，只需要刽子手手起刀落，人头滚滚，保证你们死的不能再死。”“那……”石亨似乎听到了转机，小心翼翼地问道，“若是罪臣想活呢？”“想活的话……”朱祁镇顿了顿，说道：“也不是没有可能。”话说到这个份上，石亨心中已经很清楚，皇上绝不是在开玩笑，而且，人家也没有理由浪费时间和自己一个死囚开玩笑。“罪臣恳请皇上指点迷津！”朱祁镇突然问道：“听说过倭寇吗？”石亨常年镇守大同，还真没和倭寇打过交道，不过，听还是听说过的。“不过是一群海上流贼罢了，需要罪臣做什么，还请皇上明示！”朱祁镇把手里的供词放在一旁，摇头道：“朕刚才看了一下，曹吉祥这个狗东西竟然在京城中招揽了五百多人，还都是青壮男子，若是一刀杀了，虽然干净利落，可毕竟有些可惜……”石亨似乎明白了，赶忙说道：“若皇上肯给罪臣一个机会，罪臣愿率这五百多人远赴海外，除倭平乱！”朱祁镇眯起眼，似笑非笑地说道：“朝廷二十万备倭卫都无法根除倭患，区区五百人又能起到什么作用？”“就算战死也比被斩首的强啊！”石亨急忙道，“罪臣打了一辈子仗，到头来没死在战场上，却背了个谋反之名，岂不是窝囊？”“你还知道窝囊？”朱祁镇顿时来了脾气，指着石亨的鼻子骂道：“你跟着曹吉祥那个狗东西密谋造反的时候，就没想过会有今天吗？”石亨愈发没有底气，叹了口气，然后说道：“瓦剌也先率主力进攻大同，罪臣和西宁侯宋瑛、武进伯朱冕与敌军大战于阳和口，结果那个狗太监郭敬仗着背后有王振撑腰，一直从中作梗，以致师无纪律，全军覆败，西宁侯和武进伯先后战死。罪臣确实不该逃，当初若是战死，至少落个忠良的名声，现在倒好，成了谋逆反贼，真的是，真的是……哎！”朱祁镇又问道：“就算守不住，你把事情前因后果说清楚，争取戴罪立功，为何要造反？”石亨面如死灰，说道：“罪臣本以为皇上不在，巴结一下郕王，还有机会东山再起，谁知郕王根本不把罪臣放在眼里，反而日益疏远，如此下去，等皇上回京清算前账，罪臣还是难逃一死，这时候曹吉祥那狗东西找上门来，罪臣脑袋一热，稀里糊涂地就上了他们贼船，罪臣……实在该死！”朱祁镇冷着脸，说道：“朕方才大致看了一下，曹吉祥这五百多同党都是你从大同带回来的？”石亨回道：“皇上有所不知，这些人大多是跟随罪臣一并从大同逃出来兵将，其实他们大多数人并不知道自己要造反，罪臣只说要办一件大事，本想着等紫禁城刀兵一起，这些人便是知道了真相，也没有退路可走。罪臣自知罪无可赦，请求皇上开恩，给他们一次机会。”朱祁镇的脸色终于缓和下来，说道：“方才朕说的倭寇一事，你怎么看？”石亨眼中闪过一缕精光，说道：“如果皇上愿意给罪臣一个机会，罪臣必倾力杀敌，就算战死在海上，也是死而无憾！”朱祁镇摇头道：“若是就这么让你出海，怕是师出无名。”石亨眼中的希望顿时黯淡下来，说道：“皇上说的没错，罪臣犯的是谋逆大罪，罪无可赦！”“朕并不打算派你出海平寇，而是……”朱祁镇神秘地笑了笑，说道：“出海为寇！”“什么？”石亨顿时愣在当场，让我去当倭寇，什么意思啊？“你可知朝廷兵马为何不能根除倭患？”石亨搔了搔头，说道：“还请皇上明示！”朱祁镇说道：“我大明实行海禁多年，官兵不善海战，倭寇来去如风，往往是登岸劫掠一番之后迅速撤离，不等备倭卫调集人马，早就跑到海上去了，因此，朕要求你加入他们，打入倭寇内部，找到他们的大本营！”石亨不明所以，便问道：“罪臣……如何加入他们？”朱祁镇稍加思索，然后说道：“朕将你们这几百人流放至琼州，到达琼州之前，你们就逃跑，然后出海为寇。”石亨听明白了，连连点头道：“只等罪臣打入倭寇内部，找到他们的首领，便一刀杀了，永除后患！”朱祁镇摇头道：“这些人都是亡命之徒，杀一两个首领伤不到根本，你的任务是找到他们的大本营，绘制海图，然后想办法送回京师，交到袁彬手中，明白了吗？”“罪臣明白了！”“如果这件事能做成，不但免除你的死罪，还会官复原职，如果失败，朕可不给你们收尸！”石亨赶忙跪拜，俯首道：“罪臣遵旨！”朱祁镇看向袁彬，说道：“这件事你去安排，切记，知道真相的人越少越好！”袁彬赶忙行礼道：“臣遵旨！”