，钢铁火药和施法者
盖萨·阿多尼斯紧抱双臂，低头听着从河岸传来的有气无力的枪声。他的头皮上遍布着正在渗血的新鲜抓痕，令人怵目惊心。
每当盖萨思考的时候，他就会下意识挠脑袋。但是把自己搞成这副模样，尚属首次。
盖萨的指甲并不长，只是他根本没意识到他使了多大的力气——或者是他正需要一些疼痛感。
上校周围一点也不安静，却压抑得让人想呕吐。离上校最近的传令兵竭尽全力不发出任何噪音,因为谁也不想被上校注意到。
五个大队的白山郡士兵在麦田里列阵，战线从河谷村外的徒涉场一直延伸到农场边缘的田埂。
他们的敌人同样在对岸列阵，向北眺望，依稀能看见漂浮在白色烟雾中的枪尖。
而在两军长矛手和剑盾手的前方，火枪手们似乎在进行一场永远不会结束的火药浪费比赛。
未钻膛线的火绳枪精度有限，因此以防洪土堤为掩体的火枪手,本就很难抓住稍纵即逝的射击窗口,命中同样躲在田埂后面的敌方火枪手。
更不必说,耳畔此起彼伏的枪声和充斥鼻腔的刺鼻硝烟，使得新兵不自觉心慌意乱。
大多是第一次上战场的白山郡火枪手，只想要尽快把铅弹打到对岸去，压根顾不上仔细瞄准。
以至于枪声最密集的河谷村上游，实际却是整片战场最被动、最僵持的区域。
一名骑手从远处驰来，被游弋在农场外围的哨骑截下。骑手一把扯掉绑在手臂上的红色绸带，揭开头盔亮明身份，焦急地嚷了几声，旋即便被放行。
渡河侦察归来的骑手直接来到盖萨上校身旁，滚鞍下马，声音又急又低地报告：“是‘七先王旗’。”
“没看错？”盖萨盯着骑手的眼睛。
“错不了，白底圆纹军旗,齐装满员的五个步兵大队。”骑手毫不畏惧地与上校对视：“肯定是洛松上尉此前发现的那支迂回敌军。”
盖萨不置可否，又问：“指挥官是谁？”
“敌军没有亮出指挥官的个人旗帜，但是看他摆出的阵型,好像是想当缩头乌龟。”骑手迟疑了一下,扭头望向战况未明的北分战场，最终还是咬着后槽牙进言：
“长官，博德上校猜错了，伪军重兵不在左翼，而在右翼！对岸的敌军明显就是要拖住我们，等待他们的右翼击溃斯库尔上校的部队。既然他们拿定主意不过河，那么我们就只能打过去！无论怎么样，也总好过像现在这样静坐啊！”
盖萨瞥了一眼心浮气躁的部下：“有点耐心，沃辛顿少尉。”
“是。”沃辛顿强迫自己不露出失望情绪，抬手敬礼。
盖萨正准备询问更多细节，突然瞄见一名尉官伴着一名深绿色外套的传讯骑兵驰下河谷村高地，直奔自己所在的位置。
传讯骑兵带来了白山郡军官们期盼已久的口信：“长官，博德上校命您以三个大队的兵力，渡河出击。”
沃辛顿少尉握紧拳头，低吼了一声，然后眼巴巴看向盖萨上校——无论博德给出什么命令，白山郡军队的最终指挥权还是在盖萨上校手里。
盖萨的目光阴晴不定，他转头看向与传令兵一同返回的白山郡尉官，沉声问：“只有三个大队？”
“是。”尉官言之凿凿：“我亲耳听见博德上校下令。”
盖萨沉默片刻，最后使劲在头顶拍了一巴掌：“好！三個就三个！”
上校如同换了一个人，又找回那股蛮牛似的凶猛劲头。他粗声粗气地一连下达多道命令，指示每一名军官该做什么，调整每一个大队乃至每一个百人队的位置。
刚刚连喘气都不敢大声的总部属员,不禁为之精神振奋。随着白山郡指挥系统开始运转，僵卧在南分战场上的巨兽渐渐苏醒。
河对岸的大议会军火枪手最先发觉情况有异：对岸的蹄声骤然变得密集；许多深绿色外套的身影在方阵之间穿梭；村庄边缘的徒涉场后面，漂浮在烟雾中的长矛森林开始缓缓移动。
大议会军的指挥官随之改变部署，将大部分士兵调往徒涉场方向。
然而白山郡部队的进攻并非从徒涉场——村庄上游最容易渡河的位置——发起。
没有号声、没有鼓点，在大议会军紧张调度的时候，位于南分战场中央的白山郡部队冲出硝烟，登上东岸。
……
当白山郡部队终于打破僵局的时候，北分战场的对决也进入最关键的时刻。
遵循着同一版本《军团条令》编制而成的两支军队，各个大队配置的火枪手都不超过总兵力的三分之一。
这就意味着无论花费多少时间在射击阶段，他们最后都必须也只能通过肉搏战击溃对方。
于是乎，就算再不情愿、再不甘心，两军士卒也只能怀着极大的恐惧，伴随鼓点走向彼此。
前三排士兵已经把长矛在肩膀高度放平，后边手持长矛待命的士兵则保证他们不能后退。
就像两片梳子齿对齿被挤到一起，闪着寒芒的矛头一点点插进对方枪林的间隙，矛杆开始互相磕碰。
就像轻轻战栗的超长枪，手握超长枪的士兵也在发抖。他们瞪大眼睛看着敌人同样因恐惧而变形的五官，试探着挪动脚步，把矛尖伸向对方的同时也离对方越来越近。
当矛尖距离最前排士兵的胸膛只剩不到一臂距离时，一名士兵终于无法再忍受下去，大吼着推动超长枪刺向面前敌人的脖颈。
那吼声引发了雪崩，霎时间战场爆发出野兽似的狂嗥，双方士兵嚎叫着用手中的兵器捅向敌人的面门、脖颈、大腿。
他们的阵型太紧密了，以至于每个人都躲无可躲、退无可退，一个人倒下，立刻就有另一个人顶上。
当闪着寒光的矛尖刺过来时，最前排的士兵唯一能报复残忍命运的方式，就是举起长矛不管不顾地刺回去。
使用同一版本《条令》还产生了另一个意料之外的后果，那就是两军配发的超长枪形制完全相同，谁也不能在枪身长度上占据优势。
无论是哪一方的长矛手，当他能刺到敌人的时候，敌人的矛尖也一定能刺到他身上。
一些不能接受这种凄惨死法的士兵毅然舍弃长矛、拔出短剑，从树盖似的枪林下方爬向敌军，舍命捅向最前排的敌人，然后也被敌人用短剑捅死。
与此同时，少数披坚执锐的剑盾手脱离本阵，在方阵边缘与同样意欲攻击对方侧翼的敌军剑盾手缠斗在一处。
退入方阵的火枪手也加入混战，他们把火绳枪架直接在前排长矛手的肩上开火。
如此近的距离、如此多的敌人，根本不可能打不中，每声枪响都必然伴随一个敌人倒地。耳畔震耳欲聋的枪声也让充当支架的长矛兵眼冒金星、头晕目眩。
有人破口大骂、有人诅咒神明、有人痛哭流涕、有人精神崩溃……但是没人在乎。
铅弹飞出枪口，爆发出可怖的雷鸣；利刃划过铁甲，发出酸倒牙的尖响。
这些声音旋即又被淹没在无数种声音之中，战场仿佛被巨大的漩涡吞噬，沸反盈天又极端“安静”。
因为每个人都只能听见一种声音——死亡的声音。
人消失了，只剩下野兽相互厮杀。
这便是方阵对决，愚蠢又天才的战术，将不确定性压榨到最低，把战斗变成存粹的消耗、把人命化为单纯的数字。
一旦交战进入这个阶段，便会在几分钟之内分出胜负。因为即使不考虑士气，如果这个阶段持续的时间再长一些，就会有一方士兵彻底死光，而另一方的士兵也将所剩无几。
而直至胜利女神拉开帷幕的前一刻，都不会有人知道哪方会首先崩溃。
在联军左翼中央方阵的正中央，斯库尔上校骑在马背上，聚精会神观察着近在咫尺的血战。
铅子不断从身畔掠过，四名同样骑马的剑盾手举着覆钢的圆盾保护上校，仍旧不免露出破绽。
方阵长三番五次恳请上校下马，因为就算是方阵中央，距离敌军火枪手也不会超过三十步，但都被斯库尔回绝。
透过硝烟，斯库尔看到一个士兵脸上被割开一道骇人的豁口，染血的牙齿裸露在外面；他看到一个胡须花白的老兵跪在地上，正在把流出来的肠子往肚子里面塞；他还看到一个只有十五六岁的娃娃兵拖着血迹，哭喊爬向方阵内部，却被后排的士兵无情踩踏，最终不再动弹。
然而这些惨烈景象全都不是斯库尔·梅克伦所关心的东西。
斯库尔上校硬着心肠，冷漠地清点敌方纵深、判断谁在推进谁在后退。
两个碰撞的方阵就像两个齿轮，把活生生的人吞进去，吐出支离破碎的烂肉。
无比残酷的消耗战只进行了很短的时间，双方站在前几排的披甲长矛兵已快要死干净。后备矛手被顶上战线，而连一副铁甲都没有的他们死得更快。
斯库尔敏锐地注意到一个细节：敌军前排双饷兵的胸甲上面，大都存在着未修补的凹陷或弹孔——并不是新添上去的，而是在方阵战开始之前便存在着。
这就意味着这批军械新近离开一个战场，还没来得及修缮，便立刻被投入另一个战场。
结合此前获知的“巴泽瑙尔爆发了攻城战”的情报，斯库尔判断：整编新垦地军团的部队应当参与过巴泽瑙尔围城战。
然而他的判断立刻在他的脑海中引出另一个问题。
烟幕散尽以后，斯库尔清点过敌军各方阵的士兵人数。他很确定，他面对的是六个齐装满员的步兵大队。
一支刚刚经历过一场围城战的部队，怎么可能没有出现任何伤亡？
斯库尔在心中有了一个猜测，而他的猜测很快就被战局走势证实：
当前排的披甲兵消耗殆尽以后，将越来越多后备长矛手填入战线的敌军方阵迅速陷入颓势。
棕衣士兵的方阵在动摇，最初只是一个士兵向后挪动脚步，很快雷群郡的士兵便都发觉敌人正在后退。
当一个人的挪步演变为一群人的后退，士气的崩溃就像冲垮大坝的洪水一样无可阻挡。
随着一声“各自逃命吧”的绝望大喊，斯库尔上校当面的敌军方阵顷刻间土崩瓦解。
棕衣士兵纷纷丢弃武器，转身逃向河对岸，哪怕是持朱箭督战的军士也不能制止他们。
一个方阵的溃散，意味着整条战线被凿出一个缺口。
撤退的军号声传入北分战场所有人的耳膜，其他四个尚在鏖战的大议会军方阵为了不被包抄，纷纷脱离交战，退往河岸。
在撤退的过程中，又有一个方阵崩溃。对于死亡的恐惧压倒了对于刑罚的敬畏，士兵们争先恐后地逃命。
联军左翼爆发出一阵响彻云霄的欢呼，还活着的雷群郡和边江郡士兵在庆祝、在发泄、在无意义地大喊大叫。
斯库尔却急得快要发疯，他罕见地破口大骂：“蠢货！击鼓！追上去！不要和敌人拉开距离！击鼓进军！！！”
上校很清楚，对岸土岗上的八门大炮沉默至今，不是因为他们没有装好弹药，而是因为刚才两军战线搅在一起，没有办法避免误伤。一旦开火，炮弹会同时在两军士兵中间犁出一道血胡同，充当己方肉盾的敌军甚至要付出更惨重的伤亡。
斯库尔先前命令麾下各部后撤又前进，目的便是抓住火炮射击间隔拉近与敌军的距离，限制敌军火炮发挥威力。
军鼓声在斯库尔耳畔响起，很快联军左翼各个方阵都传出急促的鼓点声，催促士兵前进。
来不及收治伤员，雷群郡和边江郡的各个方阵短暂整队，开始向前推进。
然而他们推进的速度并不快，因为大议会军的骑兵尚未被逐出战场，各方阵长不敢轻易下令解散方阵。
斯库尔盯着河对岸的炮兵阵地，紧紧抿住嘴唇，攥住马鞍头的手已经失去血色。
来自河谷村的传令兵拼死冲破敌军轻骑阻拦，费了一番力气才在混乱的战场上找到斯库尔上校所在的方阵。
验明身份以后，传令兵被放进枪林之中，他带来了博德上校的命令。
“长官。”老练的传令兵快速敬礼，直奔主题：“博德上校命令您追敌渡河。”
“我知道！我会的！”斯库尔的目光一刻也不离开河对岸的矮岗，冷静地答复：“但是敌人手上还有预备队。如果我过河，河谷村正面的敌人也可能攻击我的侧翼。我需要骑兵部队的掩护。”
斯库尔转头看向传令兵，目光锐利得像鹰隼：“还有，回去禀报上校，敌军在巴泽瑙尔围城战之后补充了大批新兵，看似齐装满员，实则外强中干！萨内尔在玩花样！我还不清楚他究竟在玩什么花样，但他一定在玩花样！一定！去告诉上校！”
“长官。”传令兵咽了口唾沫，抹了一把额头的汗：“博德上校还命我转告您，骑兵部队无法为您提供掩护。相反，您必须牵制住敌军已经投入作战的六个大队，同时尽最大可能强迫敌人投入尚未参战的两个大队，为骑兵创造战机。”
斯库尔的眉毛陡然竖起来，凛声问：“什么战机？”
“夺取敌军大炮的战机。”
就在这时，河对岸的大炮又一次发出怒吼。