，钢铁火药和施法者
“砰！”
潮湿的跳板搭上栈桥。
“走！往外走！不要停！”
肩扛武器、手提行囊的士兵不自觉眯缝起眼睛，一边努力适应着船舱外的刺眼光线，一边离开甲板、踏上码头。
镜湖郡郡治“巴泽瑙尔”的名字源于赫德语，意为“水草丰饶之湖”。
早在赫德诸部统治的时代，巴泽瑙尔就已经是一片人烟稠密、农业发达的土地。赫德诸部鼎盛时期，曾有数以万计的农奴逃离帕拉图，来到这处依山傍水的小小平原,为草原汗王耕种劳作。
帕拉图再征服“新垦地”以后，巴泽瑙尔的地位与财富更是扶摇直上，凭借四通八达的水运航路，一跃成为新垦地的贸易和运输中心。
内战爆发以来，随着交通断绝、贸易凋敝，巴泽瑙尔的港口不再有络绎不绝的商船,巴泽瑙尔市郊也不再有熙来攘往的车队。
除了成群结队的水鸟和孤独返航的渔舟，再无人前来造访这座“水草丰饶之湖”畔的港口。
然而此时此刻，巴泽瑙尔的码头人声鼎沸,一扫往日冷清。
凡是能停靠大船的泊位，全都已经被占用。人员、辎重、牲畜被一股脑地从船舱里倾倒出来，无序地涌上码头。
即使巴泽瑙尔的港口已经是新垦地最大的港口，依旧被塞得水泄不通。
与此同时在港口外，还有更多从江北驶来的平底驳船在等候泊位。
“咴咴咴……”
栈桥出口处，一匹漂亮结实、除了额头的闪电纹浑身没有一根杂毛的墨黑骏马发出刺耳的鸣叫，突然人立而起。
旁边的士兵躲闪不及，接连被扫进水里。附近的士兵慌忙退避，把还没走出栈桥的士兵也推搡得连连后退。
人头攒动的景象就像有一道无形的波浪在向外扩散，只听“扑通”、“扑通”两声，栈桥尽头也有士兵被挤了下去。
墨黑骏马浑然不知自己造成了多大的混乱,它的眼罩掉落下来，露出一双充满恐惧和愤怒的浅黄色眼睛。
马儿发着脾气,倔强地不肯走下栈桥,任凭马夫怎么安抚也无济于事。
巴泽瑙尔的码头一共有两条延伸至深水的栈桥，因为这匹娇生惯养、备受宠爱的战马的失控,一下子就瘫痪了二分之一。
一位中等身材、仪表堂堂的校官推开士兵、穿过人群，大步流星走向墨黑战马。
校官不仅没有蓄帕拉图军官之中常见的连鬓胡须，甚至连胡茬都剃得干干净净；他天生的银色头发整齐地梳向脑后，用一根简单的深色绸带束成干练的马尾辫。除绸带之外，他身上再无任何饰物。
他走到黑马面前，抽出短枪，有条不紊地推开药池盖、扣下燧石。其他人还没有反应过来的时候，他已经眼睛都不眨一下地击毙了失控的战马。
“把马尸推进湖里，不要浪费时间。”校官取出一块手帕，擦拭着沾上了黑尘的短枪，朗声叫醒还在看热闹的士兵：“继续前进！”
堵塞的通道被疏通，人员、马匹和物资构成的河水恢复流动。
“上校！加斯帕尔上校！”一名尉官逆着人流，艰难地挤到校官面前，满头大汗地敬了个礼：“卡尔金少校带着巴泽瑙尔的市长和代表正在等您接见！”
“告诉卡尔金，我现在没时间和政客寒暄。”加斯帕尔上校彬彬有礼却又毫不留情地答复：“再告诉市长，让他准备好——我要征用巴泽瑙尔每一个四肢健全的男人和女人。他会抗议，然后你带他单独来见我。”
尉官十分了解上司的性格，一言不发地敬了个礼，转身就走。
留在码头的加斯帕尔上校召集负责辎重转运的后勤军官,没有任何解释地接管了码头,游刃有余地开始安排工作：
“你！去找一艘小艇,通知后面的所有驳船——辎重驳船全部退到港外待命,运输战马和驳船的优先停靠。还在等什么？向后转，出发！”
“士兵和战马不要混在一起下船。士兵走东侧码头，马匹走西侧码头，各走一边，不要互相干扰。这件事——就你还有你负责，现在就去！”
“你！去找佩格拉上尉，让他的骠骑兵中队现在就出动。如果佩格拉中队的战马还没有卸船，你就传我的命令，让载着佩格拉中队的战马的驳船最优先卸货。”
“净空仓库，设立岗哨，我们的辎重单独存放！窥探仓库的可疑人等一律先抓再审！”
“清扫兵营，以百人队为单位分区划界。无论军官还是士兵，全员严禁擅自在平民家中借住！”
“加快进度！”加斯帕尔上校重重地总结，他转身望向烟波浩渺的镜湖，眉心不自觉出现深深的纹路，因为他不知道虹川的内河船队能否抵挡住伪政府的烬流江水师：“你们每多卸一艘船，我们生存的可能就多一分。”
后勤军官们各自领命，奔向被分配的岗位。
派去送信的尉官带着一个身穿盛装、体态滚圆的男人回到加斯帕尔上校面前，后者刚见到上校，立刻便开始哭天抢地：
“大人！加斯帕尔上校大人！我就是个被推出来的倒霉蛋，您的要求我实在办不到啊！巴泽瑙尔还从来有过征发全体市民的旧例，市民代表不可能答应。他们不敢在您面前造次，就会把气都撒到我身上。求您发发慈悲！大人！我最多能给您……”
“市长先生。”加斯帕尔上校叫停了对方的哭诉，他略一颔首，礼貌地说：“有三件事您需要知道。”
“首先，根据我刚刚实地考察得出的结论，巴泽瑙尔的城防不堪一击。事实上，你们根本就没有城防可言。”
“其次，诸王堡伪政府不会坐视巴泽瑙尔失守，或早或晚，巴泽瑙尔必定有一战。”
“最后，由于运力有限，目前我只有两千名步兵、三百名骑兵。至于后续部队是否还能如期抵达，我不知道。”
巴泽瑙尔的市长不自觉咽了一口唾液，上校说的信息太多，他一时间没能完全消化。
“对了，还有一件事，您也需要知道。”加斯帕尔上校淡淡地补充：“虽然只有四个大队，但是我们会战斗至最后一人。所以，如果您不想您的家人、房屋和财富毁于战火，请现在就去召集市民。”
……
……
“我们的船队截住了虹川叛军的船队。”与会军官甫一到齐，萨内尔上校立刻向众人公布了刚刚送来的捷报：“除了一小部分漏网之鱼，其他叛军船只或被击沉、或被俘虏、或落荒而逃。”
在场其他军官的精神不禁为之一振。
在此之前，镜湖郡一直掌握在“新垦地派遣军”手中。
新垦地派遣军，顾名思义，是诸王堡大议会派遣至新垦地行省的部队的番号。
去年冬季，前来协助新垦地军团抵御特尔敦部的“新垦地派遣军”，在特尔敦部被击退之后没有第一时间撤走，反而干脆在镜湖郡驻扎下来。
新垦地军团还因此与派遣军发生过几次摩擦，双方各有死伤。
最终还是亚当斯将军选择息事宁人，从镜湖郡撤出了新垦地军团的部队。
之后便是枫石城事变，亚当斯将军身死、军团直属部队缴械，枫石城和枫叶堡落入新垦地派遣军手中。
虽然战报里萨内尔上校把新垦地军团说得不堪一击，但是他自己心里很清楚，他能够以微小代价夺取枫石城，最重要的原因是里应外合、出敌不意。
放眼整个新垦地行省，对于诸王堡大议会抱有敌意的人，远远比效忠于诸王堡大议会的人多。
而且因为亚当斯的自杀，每一个对诸王堡大议会心怀不满的人都在蠢蠢欲动。
事实上，虽然枪声还没真正响起，但前哨战早已开始：身份不明的游骑在小路上神出鬼没，互相拦截信使和哨探；各郡地方部队陆续封锁边界，在大道设下重重哨卡，盘查任何可疑的行人。
眼看新垦地已是山雨欲来，为了确保枫石城万无一失，萨内尔上校一面向诸王堡派出十几批信使求援，另一面果断将先遣军的绝大部分兵力转移到枫叶堡，仅在镜湖郡留下少量部队维持治安。
只是这样部署虽然安全，却让镜湖郡短时间处于守备薄弱的状态。
萨内尔上校认为：只要坚持到诸王堡的援军抵达，镜湖郡的防御问题就能迎刃而解。所以，这个风险值得冒。
然而他低估了他的敌人。他的敌人可不是在新垦地的安稳生活中磨平棱角的凯文·j·亚当斯，他的敌人是帕拉图最擅长捕捉战机的名将阿尔帕德·杜尧姆。
怀揣侥幸心理的萨内尔上校对上帕拉图最具进攻性的剑手，他刚刚露出破绽，对方就毫不犹豫地刺了过来。
好在——萨内尔不禁长出一口气——好在诸王堡的水面部队经由联省海军的支援和整训，实力已经今非昔比。
不管阿尔帕德有多厉害，只要他打不赢诸王堡的船队，他就只能站在北岸干瞪眼。
萨内尔上校清了清嗓子，原本打算再说一些提升士气的话，可是偏偏有人煞风景。
“漏网之鱼是多少？”克洛伊·托里尔上校在一旁严肃地问：“萨内尔上校。”
萨内尔少校眯起眼睛，沉默片刻，他说：“三十艘到四十艘驳船，具体是多大的船……没有详述。”
一些与会军官的笑容逐渐淡去，会场的气氛再次变得有些凝重。
“那就按新垦地最常见的平底货船计算，一艘差不多可以运送八十名士兵和他们的装备。”克洛伊·托里尔上校不肯罢休，继续咬着“漏网之鱼”不松口：
“也就是说，我们可能要面对5到7个大队的敌人。考虑到辎重补给同样需要运输，实际数字应该会小一些，但也是一股不可轻视的力量——而且还有一个前提，那就是战报给出的数字是对的，没有瞒报、虚报。”
“对。”萨内尔上校缓缓点头。
目前，枫石城的部队大致可以分成两派：
一派是新垦地派遣军，诸王堡大议会的嫡系部队，共计四个步兵大队、六个满编的骑兵中队，指挥官是萨内尔上校；
另一派是原新垦地军团总部直辖部队，亚当斯积极扩军的成果，缴械投降以后接受了改编和重整，共计十个步兵大队，实打实的“军团”规模，指挥官是克洛伊·托里尔上校。
后者目前驻扎在枫石城城区。前者则驻扎在坚固的枫叶堡，居高临下俯瞰枫石城。
其中，“新垦地军团”经过一轮清洗，原有的军官或是入狱、或是被杀、或是逃走，导致本就处于严重缺乏组织度状态的军团直属部队，更加缺少基层军官。
“军团总部”不得不临时委任了一大批“名誉军官”——愿意花钱买个军官身份的“自由人”。
所以，“整编新垦地军团”目前尚处于重建状态，正在缓慢地恢复战斗力。
顺带一提，军团总部直属部队原本配备了骑兵部队。但是在接受整编时，亚当斯积攒的战马统统被派遣军收缴，所以眼下的“整编新垦地军团”是一支纯粹的步兵部队。
但是不管怎么样，整编新垦地军团仍旧是枫石城武装力量的重要组成部分，如果战争在明天爆发，萨内尔上校还得依靠他们防守枫石城。
因此，虽然克洛伊·托里尔上校让萨内尔心生不悦，萨内尔还是得拿出平等和尊重的态度。
“克洛伊上校。”萨内尔和颜悦色地问：“您有什么看法？”
克洛伊上校撑着前额，低头盯着桌面，自顾自地说道：“阿尔帕德叛军的主力是第五军团和第六军团的老兵。但是和前年远征赫德蛮人时损失惨重，回国之后又是连番作战，一直没能得到真正意义上的重建，只是不断地补充新兵。换句话说，除了有一些老兵作为骨干，叛军的部队并不比我们精锐多少。”
萨内尔不动声色：“所以呢？”
克洛伊抬起头，直勾勾地看着萨内尔，不发一言。
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