此后十多日国王李察一直停留在阳光市行宫，每天早出晚归的视察工厂，农庄，亲临一线冬修水利工地，走进普通群众的田间地头，倾听他们的需求，倾听他们的呼声，倾听他们的意见，寻找政府工作不足之处。这一次的民间调研持续到2月末，李察一行才返回长安枫叶王宫。在长安以东4000公里外的华盛顿，美联邦正在进行世所瞩目的权力交接，以辉格党人身份参加总统竞选的扎卡里-泰勒上将，在此前的总统竞选中不出意外的胜出，获任美联邦第12任总统。此人就是前墨西哥战争英雄，在密苏里河战役中，被李察率领大唐王国军队打的大败亏输的泰勒上将，最后在众军官的掩护下骑马泅渡过河，侥幸逃得一命。这样的一个人，怎么能够赢得美国总统大选呢？首先，扎卡里泰勒上将是美国极具实力的辉格党推出的总统候选人，在此前的民意调查中，获得了高达63.7%的支持率，远高于民主党总统候选人。毋庸讳言，其本身笼罩着墨西哥战争英雄的光环，给美国向南部扩张带来了不折不扣的伟大胜利，扩张了三州之地，这谁也不能否认。至于西线战场的惨败，细数当今美国有头有脸的将军们，谁没有在西线战场遭遇惨败呢？没有败得最惨，只有败得更惨。前民主党总统波尔克在竞选中抓住了当时美国人民最关注的问题；即美国同英国的俄勒冈边界争端，提出的口号是：“以北纬54度40分线为边界线，否则就开战。”这个口号轰动了美国，名不见经传的波尔克终于以170票对105票的多数击败辉格党总统竞选人克莱，当选为美国第十一任总统。然而，上一届波尔克政府给美联邦带来了什么？带来的是一场又一场的惨败，带来的是连续三次西征撞得头破血流，损失尸山血海，无数美国士兵殒命在漫漫黄沙戈壁滩上。带来的是高达5.3亿美元的巨额联邦债务，以当前三千多万美元的联邦预算规模，别说20年，就是30年也无法清偿如此巨额债务。这么长的还款期，这笔巨额战争债务连本带息累计将超过10亿美元，相当于美一年的国民经济产出。矮个子里拔将军，扎卡里-泰勒将军当选第12届美总统，就显得顺理成章了。白宫椭圆形办公室换了主人，也换上了新窗帘和地毯，而且换上了一套具有浓郁波西米亚风格的浅木色桌椅。办公桌上贴心的摆放了一张小幅油画像，那是扎卡里-泰勒将军骑着战马，全身戎装站在丘陵上俯瞰墨西哥城的油画，记录了他曾经的荣光。“恭喜您总统阁下，我坚信在您的领导下，践行民主和自由的理念，美利坚联邦将会愈发的繁荣昌盛，发展成为世界一流强国。”“恭喜您总统阁下，欢迎入驻白宫，我和一众同僚都迫不及待的希望为您服务。”“恭喜您总统……”“谢谢你，皮特，哦……布伦夫人，您今天打扮的真漂亮，我喜欢您帽子上的蕾丝边。”一扫一年多前战败时的极度颓废，扎卡里-泰勒总统满面春风的走来，一路与白宫嘉宾们亲切话语，笑意盈盈的打招呼，俨然已成为人生的高光时刻。他在众人簇拥之下，来到了椭圆形办公室里，坐在代表着美国总统权力的椅子上，脸上露出欢畅的笑意。紧随着新总统进入椭圆形办公室的记者们，不失时机的开始发问；“尊敬的总统先生，您是怎么评价您的前任总统波尔克？”“哦，我认为他是一个值得尊敬的人，有着自己的信念和坚持，并且为之不懈的努力过，虽然结局并不是十分美好，但这个世界上哪来完美无瑕呢？”“您说的不十分美好，是指的耻辱性的《渥太华条约》吗？我们失去了原本属于美国的西北六州之地，仅仅换来了可怜的1500万美元。”“这位记者先生，我不喜欢你主观上定性的这个词语，这仅仅代表你个人的立场，而不是其他，下一个……”“总统先生，您能回答一下关于美国如何建立与大唐王国和墨西哥的正常关系的关切吗？”“和平、民主、自由的美联邦政府对于整个美洲地区的和平稳定，肩负着不容推辞的领导义务，美方愿意与墨西哥和大唐王国展开对话，商讨和平时期的经济贸易安排，毕竟这才是社会发展的主流，本届政府也将致力于此。”“总统先生，您没有收复北方6州的计划吗？”“战争与和平是人类永恒的主题，任何选项都摆在面前，我们所要做的就是选取最符合美国人民利益的政策坚定不移的推行下去，好了，下一个……”“您是支持蓄奴还是废奴，愿意在本届政府任期内推动并通过废奴法案吗？”下面记者的问题越来越尖锐，这让扎卡里-泰勒总统脸上的虚假笑意再也维持不下去了，他用力的敲了敲桌子，语气严肃的说道；“我再次重申一遍，任何选项都摆在面前，我们所要做的就是选取最符合美国人民利益的政策坚定不移的推行下去，下一个……”“总统先生，您如何评价大唐王国那位独裁君主？”“嗯，这是个很有意思的问题。作为曾经的对手，我不得不承认理查国王是一位罕见的军事天才，他指挥的军队骁勇善战，是一位拿破仑式的野心家，这令北美的形式变得更加复杂和有趣起来。这是个强硬的对手，同时，也是美利坚的一项严峻挑战。”“总统先生，您对这一位曾经对美国人民造成深重伤害、满手血腥的恶魔君主评价很高啊，是否是因为曾经惨败于其手下？”“这位记者先生，我对你先入为主的定论并不赞同，只能单方面表示遗憾，下一位……。”“总统先生，您是否依然对曾经击败自己的理查国王耿耿于怀？成为心头挥之不去的一抹阴影？”“这实在太荒诞了，简直莫名其妙，好了，临时记者招待会结束，我和内阁先生们还有重要的议题要商谈，请你们出去吧。”扎卡里-泰勒总统脸上的怒意显现，挥手让强壮的保镖们把记者都赶出去，然后关上了门。房间里只剩下新任白宫幕僚长史蒂芬-鲁斯，国务卿罗克希-沃尔特斯和财长斯宾特-肖尔，这都是泰勒总统的心腹。在自己人面前，扎卡里-泰勒总统就不需要维持绅士的虚假表面，而是像一个**似的粗野的咒骂道；“发克，到底是谁安排这些该死的记者采访，他们就像一群叽叽喳喳的乌鸦破坏了我的好心情，让他们都下地狱去吧，这群混蛋！”“嗯，应该是白宫办公室外事主任布伦夫人，她是一个很有经验的政府幕僚，不应该犯这种低级错误。”“原来是这个搔首弄姿的臭婊子，让她赶紧滚蛋，对了，在几千英里外的边境地区给这个臭婊子安排一个工作，让她和那些浑身脏兮兮的伐木工呆在一起，也许会清醒一点。”“知道了，总统先生，我们会很快安排好。”“下午就让她离开这里，看到她那张脸都让我恶心。”“如你所愿，尊敬的总统先生。”新任白宫幕僚长史蒂芬-鲁斯无奈的回答道。出岔子的是他的下属，这个责任无可推脱，只能按照总统的命令将布伦夫人远远的调开，眼不见为净。至于布伦夫人的先生还有孩子们以及家庭怎么办？那就不是一个政府高级幕僚该考虑的事儿了，每个成年人都该为自己的错误买单，不管男人还是女人。事实上布伦夫人只是华盛顿两党倾轧的牺牲品，她哪里有能力安排全国各地着名报社的有影响力记者集体发难？泰勒总统接手的联邦政府无疑是个烂摊子，一个是南北方废奴议案之争，一个是高达5.3亿美元的联邦财政黑洞，一个是北方六州割让之辱，一个是北美三国关系，这都是足以让本届政府焦头烂额的重大议题。你不去触碰吧，伤疤就在那里。这每一条，爆发起来都足以引起社会动乱和大规模内战，都足以促成联盟分裂，捂都来不及。就以高达5.3亿美元的联邦财政债务为例；如此沉重的债务负担，南方经济实力占优的大奴隶主和庄园主代表，就强烈表示不愿意共同承担的政治倾向。他们不但是说，而且做了，通过自身强大的影响力促使南卡罗莱那州和乔治亚等少数南方蓄奴州议会通过法案，拒绝履行部分重要的联邦税收义务。一个学俩，俩个学仨。泰勒政府必须要将这种影响极坏的势头止住，防止在联邦政府内蔓延，这是当前迫切的任务。这几个重大问题都与南方分裂势力若有若无的联系在一起，互相影响，互相促进，导致联邦政府内部裂痕越来越大，矛盾越来越尖锐。扎卡里-泰勒总统能够做的就是缝补匠，东边漏了缝东边，西边漏了补西边，想要彻底解决南北方对立的矛盾，压根儿没辙。做一名将军，他知道；必须要有一场波及美联邦各州的全面内战，才有可能最后弥合分歧，找到一条妥协的中间道路。现在的问题是墨西哥被打服了，但还有一个军事力量强悍的大唐王国虎视眈眈，若是在自家打的不可开交的时候扑上来，那可就糟透了。