回来之后李察心情显得很不错，这一趟微服出巡体察了民情，让他看到了社会治理方面的不足之处，还品尝了各地风味美食，算是颇有收获。如今位于半山腰的镜湖行宫主体法式建筑正在兴建中，李察暂时落脚在山脚下的镜湖边，是一处由十几座木屋环绕的幽静宅院。宅院分为前后两部分，前院由议事大厅，偏厅，大书房，宫庭秘书室，侍从武官室等建筑组成，是每日处理军政事务的所在。后院宅邸有6栋大大小小的木屋环绕而成，位于幽深的林间，环境清雅宜人，是外人禁止涉足的内宅。内宅中除了女眷之外，还有一群独特的住客。李察回来后，简单的交代了一些事，便迈开脚步向后宅的方向行去，值守门禁的亲卫官兵们立马肃然行持枪礼，口称；“恭迎陛下。”“免礼。”李察微微颌首，脚步不停的继续向前行去。走了几步，便迎来了一群独特住客的摇头摆尾欢迎，六头半人高的野狼，两头站起来足有一人多高的北美棕熊，两头斑斓猛虎和一头美洲豹。这些猛兽在李察面前都变成了乖乖猫和宠物狗，顺服的趴在地上哼哼，屁股后面的尾巴摇得飞快。李察摸摸这个，挠挠那个，就像逗弄自家小宠物一般。当全身黑色的美洲豹扑上来求抱抱的时候，两头斑斓猛虎和两头北美棕熊情绪立马崩溃了，趴在腿边低吼着，吼声中充满了依赖、不满和求抚慰的复杂情绪，围绕着外围的六头巨狼更是焦躁不安的来回走动，尾巴摇得更欢了。逗弄了一会儿李察这才放下它们，举步朝庭院深处走去。这群兽宠很懂得规矩，只在李察划定的范围内活动，不敢逾越雷池一步。后宅的这些娇滴滴贴身侍女和宫庭侍女，从内心深深惧怕这些猛兽，若真的放它们到处乱跑，吓也要吓死几个。有了这些猛兽护院，李察王庭后宅就是所有亲卫官兵的禁地，任何男人不得擅入。后果，自然是极其严重；晚餐过后李察来到位于后宅的小书房，这里是他处理军政事宜的私密之地，有些在大书房没处理完的重要事情，会带回来在小书房批阅。这个小书房里，日常是由贴身侍寝丫鬟郑秀娘负责整理打扫，郑秀娘是个大字不识几个的娇憨小女人，没啥琢磨人的心思，单纯的像一碗清水似的。对郑秀娘来说，服侍陛下就是天大的事儿。李察坐到书桌边，郑秀娘猫一样的走过来，双手奉上了刚刚沏好的清茶，正准备退下。忽然间就被一个大手蛮横的拦腰抱了过去，郑秀娘娇弱的小身子也只有90多斤，李察一把抱过去简直就像拎个小布袋，轻松极了。郑秀娘只来得及短促的惊呼一声，便乳燕投林般的投入他的怀中，转眼脸庞飞霞，已经宛若骨头酥了般扎在李察怀里。这个美娇娘天生的桃花眼，此时布满红晕的白皙脸庞半埋在李察强壮的胸膛里，呵气如兰，说话都带着丝丝颤抖和无尽的诱惑；“陛下……”如此的柔弱，如此的无助，如此的楚楚可怜，如此的诱人，果真是个妖娆小妖精啊！李察毫不犹豫的俯下身去……一阵狂暴后风停雨歇，小书房里重新平静下来。娇柔如弱柳的郑秀娘已离开，在几名宫庭侍女的服侍下，郑秀娘自去焚香沐浴，洗香香暖被窝去了。时间进入5月高原的夜晚依然寒冷，也就是零上10来度的样子，郑秀娘和秦雨菲这两个美貌少女定然要为陛下暖被窝了。此时的李察神清气爽，心安理得的享受着快乐的封建领主遮奢生活，小书房里的煤油灯更加明亮，开始翻阅处理起公文来。进入5月后，美国军事调动愈发频繁，数以万计的大军陆续经堪萨斯城，向西进行。美军第3次西征大幕，已经缓缓拉开。担任美国第三次西征总司令的阿瑟-坦普尔中将，副司令鲍勃-温格劳布中将采取稳扎稳打的战术，顺着大兵推进路线，建设铁路线和军事堡垒。截止目前美国修建的铁路从堪萨斯城向西延伸约560公里，铁路线的末端距离科罗拉多高原上的凤凰城只有不足300公里。美军的最前沿军事集结地，距离雨约果绿洲60余公里，距离红岩山谷约257公里，几乎已经抵到了大唐王国的鼻子底下。随着西行铁路的推进，美国西征军步步为营修建堡垒和物资中转基地，每隔百余公里就是一座，并且投入重兵驻守。在长达500余公里的沙漠戈壁滩道路上，铁路和公路齐头并进，一连串的大型军事营寨，驿站就像珍珠项链一样绵延向远方。这一招，是典型的“结硬寨，打呆仗”。这种战法非常之踏实，实施步步为营的蚕食，绝不冒进，更没有什么复杂的分进合击，迂回穿插战术，可以说是最实际也是最恶心人的战法。面对这种朴实的步步逼近战法，李察明智的选择退让，只是派重兵坚守红岩山谷一线，绝不贸然出击。对付这种朴实的大军压迫战术，李察手中最引以为傲的骑兵军团发挥不了什么作用。骑兵最不擅长攻击步兵重点防御的堡垒，凭借防御城墙和木寨，在美国猛烈火力打击下，骑兵的任何进攻都将遭遇重大损失。因此，李察将手中的2万骑兵一分为二，其中八千名骑兵隶属于北方骑兵军团，驻地皮尔城，作为侧翼力量，牵制以芝加哥为首的美军近4万防御部队。等到战争全面打响北方骑兵军团将会全面出击，深入到五大湖内地城镇烧杀抢掠，将美国佬的后方搅成一窝粥，扒铁路，毁伤城镇，攻击火车站和其它后勤屯集点，神挡杀神，佛挡杀佛。李察亲率1.2万骑兵在科罗拉多高原外围作战，配合要塞防御军队和民兵，与美军周旋到底。首先面对美军西征部队攻击的红岩山谷，目前已经囤积约3700余火枪兵，还有5000名白人仆从军，对于美军步步为营的战法，只能打硬碰硬的“攻坚防御战”。李察批阅了一会儿文件，然后放下笔来，拿起一根雪茄，剪掉了茄帽，点燃后美美的吸了起来。大战在即纵然以他身经百战的经历，也难免心浮气躁，感觉到肩头上沉甸甸的压力。浓烈的雪茄烟雾飘散开来，将他颀长的身影包裹，显得朦胧恍惚。美军第3次西征倾尽全力，全军上下合计8万余人，包含从墨西哥撤回的3万血战老兵，这其中有6300余名精锐骑兵。美墨两国在3月份达成正式停战条约，墨西哥正式割让德克萨斯州，位于墨西哥湾蒙特雷地区和北方的蒂华纳地区，墨西卡利地区。美方象征性支付350万美元，以此弥补墨西哥方面的损失。这是比原来历史上更为苛刻的割地合约，本着堤外损失堤内补的原则，除了德克萨斯州，美国人又从墨西哥北方割占了约22万平方公里土地。这样一来墨西哥从原本385万平方公里土地缩小到不足160万平方公里，原本的加利福尼亚，亚利桑那和新墨西哥地区成为大唐王国领土。德克萨斯州、北部蒙特雷州、蒂华纳和墨西卡利地区成为美国领土。说起来墨西哥人也真惨，北方的这两个邻居没有一个是好相与，一个比一个胃口好，一个比一个更狠。此战之后墨西哥已经彻底从北美地区争霸中出局，丧失的领土接近3/5，130多万人口，人口总量下降到550余万人，遭此重创，至少上百年一蹶不振。与南侵墨西哥连战连捷相比，西征大唐王国就是一部美国佬被狠狠打脸的血泪史，非但损失空前巨大，而且被打的鼻青脸肿，惨不忍睹。如今，从科罗拉多高原上冲下来的大唐王国骑兵，已经成为北方美国佬心中挥之不去的噩梦，说起来都是一把辛酸泪。刚刚攒一点骑兵力量就被打光了，再攒一年又被打光了，如此反复……所以，美军好不容易再次拼凑出来的接近1.5万骑军部队中，只有6300名参加南侵墨西哥战争的精锐骑兵，其他都是入伍不足三～四个月的菜鸟。在这一领域，大唐王国骑兵毫无疑问是王者。美国能够凭借的就是人多势众，国力雄厚，能够迅速汇集起超过10万人的步兵大军，并拥有足够数量的火炮，这是第3次西征大军赖以克敌制胜的法宝。在这方面，大唐王国无疑是最大的短板。科罗拉多高原防御战，李察已经做了最大程度的军事动员，除了近1.6万名火枪兵坚守要塞，还将动员上万武装民兵协助防守，这几乎是所能做到的极致。要知道虽然凤凰市和桃源市总人口接近29万，但是这其中有一半多都是掳掠来的白人妇女和印第安妇女，还有多名刚出生不久的婴儿，再减去2.9万白人苦役犯，真正能够拿枪上战场的并没有多少人。1.6万名火枪兵中，包含8600名白人仆从军，还有2000余名在第2次美军西征中收编的白人火枪兵，真正的华人士兵只有5600余人。而这5600余名华人火枪兵，就是大唐王国赖以坚守凤凰城堡和桃源市的实力中坚，这点人数可并不多。战争爆发后还有上万名经过训练的华人武装民兵参与要塞防守，这些人有的是工人，有的是企业主，有的是商人，有的是政府官员，有的是警察，有的是手工业者。等战争来临以后，全部都要丢下手中的工作走上城堡要塞，参与空前惨烈的战争。所以，在未来的2~3年内，大唐王国战争底蕴薄弱的这一缺点始终存在。为了弥补兵力的极大不足，李察依赖的只有三大法宝，第一是城堡要塞，第二是先进武器，第三就是由他亲自率领的1.2万精锐骑兵部队。这些日子以来每天都有最新的鹰讯抵达，通过高高在上的锐利鹰眼，李察能够清晰的感受到美军动员的西征部队人力、物力何等浩大？仅汇聚在堪萨斯城及西征路线上的美军部队，总数已接近8万余人。可以说，为了彻底覆灭大唐王国，美国佬把吃奶的劲儿都用出来了。对于大唐王国守军而言，美军兵力拥有2.7~3倍的兵力优势，若是单以步兵论，大唐王国1.6万名火枪兵对阵6.5万名美军火枪兵，兵力劣势将达到1:4.3。“美国佬真tmd苟，这分明是欺负我们人少啊！”缓缓的吐出一口雪茄烟雾，李察面上浮现出无奈神色。他虽然手握1.2万名精锐骑兵军团，是一股强大的机动兵力，但无论如何也不愿意去攻打美军的坚固防御营寨，那样太吃亏了。在蒸汽时代，配备了胸甲的重骑兵并非无敌。双方在接近到了200码范围内，美军步兵配备的燧发火枪拥有足够的穿透力，足以打穿钢质胸甲防御，对进攻的骑兵造成致命伤害。燧发火枪与左轮枪的弹药侵彻力完全是两个概念，燧发火枪口径更大，装填的火药更多，破甲能力和伤害自然也就更大。李察奉行的是在运动中牵制敌人，打击敌人，削弱敌人的作战理念，没有合适的出手战机，他宁愿耐心等待。片刻之后李察索性从椅子上站起来，背负着双手来回溜达，回想着美军部署和后勤上的一切细节，希望能够从中找出作战契机。没有把握的时候，他宁愿一直苟下去，哪怕凤凰城堡被美军攻破，李察也不会带着最后的精锐骑兵军团力量压上。他不敢赌，也没有本钱去赌，因为这支精锐的骑兵军团是大唐王国真正的底蕴，输光了可没有第二次重新再来的机会。