人头仰望，十三面辉煌的旗帜迎风招展于白云青天下，围着一座四丈高台，台上有烟雾缭绕，如在云中。
老乞丐指着一面锦帜黄旗笑道：“黄为正色，这种旗帜除了当今天下武林盟主少林之外，还有谁敢用？道家尚紫，紫色的旗帜便是武当，昆仑“擒龙八式”威震天下，旗帜上也绣着条张牙舞爪的飞龙，看来好不威风。”
锦衣卫三人瞧着一面以十色碎布缀成的旗帜，道：“这面旗帜想必就是贵帮的标志了。”
老乞丐拊掌笑道：“咱们丐帮什么事都是穷凑合，别人制旗剩下来的材料，咱们拿来缝缝补补就成了，一个大钱都不必花。”
锦衣卫三人道：“贵帮洪帮主不知在何处？在下亟欲拜见。”
老乞丐道：“每面旗帜下，都有座帐篷，那便是帮主的歇息之处。”
分开人丛，走了过去，十个人见了他，倒有七个躬身含笑招呼。
锦衣卫三人暗暗忖道：“百年以来，丐帮竟能始终保持天下第一大帮之声名，门人弟子走出来，气派自与别人不同，这确非易事，想那洪帮主，既要统率属下万千弟子，又要保持地位声威不坠，纵非三头六臂，也得有通天的本事，我们江湖阅历尚浅，又怎会认得这么样的人物。”
他越想越想不通，眼前已瞧见两座高达三丈的帐篷，帐篷之间相隔约摸二十丈，却有二三十个少年男女，往复巡逻，神情虽然都是矫健英悍，装束打扮却各各不同，想来亦是自十三派弟子中选出之精华。
老乞丐还未走过去，已有个紫衣道人迎了过来，目光上下打量了锦衣卫三人一眼，躬身笑道：“老前辈此刻才来么！这位是……”
老乞丐哈哈笑道：“好教道兄得知，这三位就是敝帮帮主的佳宾，那帖子……”
锦衣卫三人早巳将请帖平举当胸，紫衣道人倒退三步，道：“请。”
大会之警戒竟是如此森严，真令人难以擅越雷池一步，锦衣卫三人这才知道自己的确是个幸运儿，回首望去，此刻在外面巡游观望、无法入会的武林豪杰，少说也有一两万人之多。
老乞丐已走在帐篷外，躬身道：“上复帮主，三位已来了。”
神情恭谨，再无丝毫嬉笑之态。
帐篷中一人笑道：“他只怕已等不及了，快请进来。”
锦衣卫三人委实已等不及要瞧瞧这位神秘的洪帮主，老乞丐方才掀开帐幕，他便已大步行了进去。
只见偌大的帐篷中，只摆着张破桌子，两条长板凳，与这帐篷本身之华丽，显得极是不衬。
一人正伏在桌上，也不知写些什么，锦衣卫三人只瞧见他那一头乱发，也瞧不见他面目，只得躬身道：“弟子锦衣卫三人拜见洪帮主。”
那人抬头一笑，道：“可还认得我么？”
只见他矮小枯瘦，穿着件破破烂烂的洪衣服，一双眼睛，却是亮如明星，仿佛一眼便已瞧穿你的心。
锦衣卫三人倒退半步，目瞪口呆，讷讷道：“足……足下便是洪帮主？”
那人笑道：“正是在下。”
这名满天下的“洪帮主”，竟赫然就是锦衣卫三人昨夜在檐下遇着的那又顽皮、又机伶的少年乞丐洪三。
锦衣卫三人张口结舌，再也说不出话来，洪花笑道：“你奇怪么？其实做帮主的，也不一定全是老头子。”
锦衣卫三人道：“在下只是奇怪，在下与帮主素昧生平，帮主为何如此相助？”
洪帮主大笑道：“没什么原因，只是瞧着你顺眼而已，你以后就会知道，江湖中怪人很多，有人会莫名其妙地害你，也有人会莫名其妙地帮你忙。”
锦衣卫三人心头一动，长叹道：“不错……”
洪帮主突然顿住笑声，目光逼视着他，道：“何况瞧你神情，今日是否能入黄池之会，对你关系必定甚大。”
锦衣卫三人惨然道：“生死相关。”
洪三道：“这就是了，既然有那许多毫无关系的人都能进去，你却不能进去，这岂非太不公平，天下的不平事，我都要管的。”
锦衣卫三人垂首道：“帮主仗义，在下感激不尽。”
洪帮主突又含笑接道：“更何况你们是我朋友章奥的朋友，他的朋友就是我的朋友。”
锦衣卫三人耸然抬头，失声道：“你……你知道……”
突听“轰”的一声巨响，响声过后，帐篷外便传来一阵丝竹管弦之声，接着，一人大声道：“大会开始，恭请各派掌门人人座。”
语声宛若洪钟，远及四方。
洪帮主挽起锦衣卫三人的手，走出帐篷，一面笑道：“历来做丐帮帮主的，不但要会管闲事，而且还得是个万事通，至于我是怎会知道这许多事，你以后就会明白的。”
十三座帐篷，合抱着一座高台，高台四周，冠盖云集，天下武林豪杰中之精华，十中有八，全站在这里。
台上一具千斤铜鼎，缭绕的烟云，便是自鼎中发出来的，铜鼎两旁，有十三张紫檀交椅。
此刻椅子上已坐了八九个人，一个身着红色袈裟的白髯僧人，卓立在铜鼎前，身形矮小，但神情却重如泰山。台下一丈外，也有三排紫檀交椅，椅上坐着的自也俱都是气度威严之武林长者，但第一排椅子却全是空着的，也不知是等谁来坐。
这些倨傲的武林高手，居然也会虚位而待，这次大会的组织者严世蕃却不见其人，这岂非怪事？