却说也不知谁打的头，一二百人的队伍从藕香榭出发，沿着堤岸直奔清堂茅舍，半道上又陆陆续续有丫鬟仆妇闻讯赶来汇入其中，一时声势愈发浩大。走在前面抛头露面的，还遮遮掩掩拿坠儿母女的事情说事儿，后面熙熙攘攘的人群中，却是赤裸裸的喊起了讨薪的口号。王熙凤领着人追在后面，免不得听了一耳朵编排她的言语，虽说这些闲言碎语，她或多或少早有耳闻，但间接听闻和当面被骂毕竟不同。直气的她火冒三丈连声喝骂，又催逼着手底下的仆妇管事们上前阻拦。其实王熙凤要能早上两刻钟出现，凭她多年来的积威，多半还能镇住场面，但现如今游行的队伍气势正盛，便前面的心生惧意，后面推推搡搡的也容不得她们却步。等发现那几个管事面对声势浩大游行队伍，压根就不敢正面阻拦，最前面的那些人胆气也壮了，自然更不可能停下来。眼见这游行的队伍已然势不可挡，李纨忙拉住几乎咬碎银牙的王熙凤，在她耳边喊道：“现如今拦是拦不住了，还是赶紧派人去茅舍里知会一声吧，免得太太被人蒙骗！”其实闹出这么大的动静，王夫人怎么可能一无所知？派人打前站的真正目的，其实是想先入为主，尽量撇清两人身上的干系。王熙凤一听这话，也顿时从狂怒状态中清醒了几分，忙也咬耳朵道：“那就让素云和平儿一起去吧！”说着，正望见史湘云推着车子站在前面路口，目瞪口呆的看着游行的队伍。王熙凤立刻抬手一指，喝令道：“快，借云丫头的车子，务必要抢在这些刁奴赶过去之前，把‘拿贼’的事情原原本本的禀给太太知道！”虽然这些人基本都是冲着月例银子来的，但真正敢在主人家眼皮子底下讨薪的却没几个，只要让王夫人认定这事儿是因拿贼不当引起的，自然就有机会大事化小小事化了。素云平儿大声应了，抢上前跟史湘云借了车子，因素云车技更为熟练，便骑上去载着平儿抄小路提前赶去了清堂茅舍。探春在旁边瞧见这一幕，下意识张了张嘴，但最后却只是叹了口气，没有吱声。头回挑大梁处置要紧家务，就把事情弄成了这样，她心中的懊恼和自责可想而知。也正因如此，即便看出了王熙凤有意撇清责任，将自己顶在前面，探春最终也还是选择了沉默以对，准备咬牙抗下这次的责任，毕竟这本就是她管控不善导致的。总之，众人各怀心思跟着游行队伍缓缓前行。眼见离着清堂茅舍不远了，王熙凤忙带着人往前面紧赶了几步，待伸长了脖子瞧见那台阶上大门洞开，门前也只站着彩霞、彩云两个时，她心下这才暗暗松了口气。她方才最担心的，就是王夫人听说家奴‘造反’，吓的闭门不出，那这事儿可就更难控制了。与此同时。台阶上彩霞、彩云看到这浩浩荡荡的游行队伍，也都是手心里冒汗腿肚子转筋，彼此用眼神催促着对方，却谁又不敢率先开口。就这般，眼见那队伍排头几人都已经到了台阶前，彩霞才终于一咬牙，嘶声喊道：“站住，你们是要反了不成？！”其实排头几个也正心里打鼓呢，这都已经到台阶底下了，若再不停下，难道真要闯进太太的院子不成？这人多眼杂的，倘若冲撞了太太，岂是闹着玩儿的？因此听了彩霞的呵斥，前几排都是暗暗松了一口气，果断的停住了脚步，任凭后面推推搡搡也咬牙坚持着不肯向前。前面不动后面乱挤。只片刻功夫，游行的队伍便从长蛇阵变成了不规则的扇面，层层叠叠密密麻麻。见队伍真的停了下来，彩霞和彩云也都松了一口气，口舌自然更是便给，当下又扬声喝道：“就算是有冤屈，推选几个为首的请太太主持公道便是，你们这么多人聚在一起是什么道理？”“是啊，你们还不快推举几个为首的，好进去跟太太把话说清楚！”两人一唱一和的，很快又在人群中引起了骚动。别看方才一个比一个喊的热闹，真到了‘对簿公堂’的时候，却个顶个打起了退堂鼓。你推我搡了半天，直到彩霞彩云再三催促，这才有几个平素人缘好的小管事，被赶鸭子上架似的推到了最前面。内中便有厨房管事柳嫂子，也就是五儿的母亲。被推举为代表，她脸上可没有半点当选的喜悦，和身旁另外三个小管事全都是愁眉苦脸、战战兢兢。眼瞧着这四人在彩云的带领下，好像奔赴法场一般进了清堂茅舍，已经悄悄凑到台阶一角的王熙凤便也想跟进去，可刚迈开腿，就被探春一把扯住：“嫂子别急，等太太传唤再说！”旁边李纨也劝道：“若咱们这时候进去，这些刁奴们难免多想。”王熙凤虽然急于进去打擂台，但经两人这一提醒，也觉得不能操之过急。但她可不是那种一味息事宁人的性子，当下甩开探春，几步抢到台阶正中，居高临下的扫视众人。此时台下的丫鬟仆妇们已不复先前游行时的热血上头，面对向来强势的二奶奶，竟是没一个敢与其对视的，她的目光扫到那里，那里便低下一片乌压压的头颅。等王熙凤来回扫视两圈，台下已然静悄悄再不见半点动静。王熙凤见状得意的冷哼一声，心下的挫败感总算是消弭了大半，又暗忖外面这么多人尚且不敢造次，里面那四个鹌鹑也似的小管事，难道就吃了雄心豹子胆，敢在太太面前揭自己的短儿？这一想，她气势更足，站在台阶上趾高气扬的倒像是个检阅部队的女将军。就这般又过了约莫一刻钟，就见彩云又从里面出来，扬声道：“太太请大奶奶、二奶奶，三姑娘进去答话！”王熙凤又扫视了一圈，这才昂着头率先进了院门。后面李纨、探春、史湘云，连同刚刚赶过来的黛玉、迎春，也都一股脑的跟了进去。等到了院内，正巧素云从堂屋里退出来，王熙凤紧赶几步迎上去压着嗓子问：“怎么样？那些人都说什么了？”素云也压低嗓音道：“别的没说，只说了坠儿母女的事儿，又含湖不清的留足了余地。”王熙凤一听这话，顿时喜上眉梢，只觉得漫天云彩都散了，进门之前，还特意回头宽慰探春道：“这回也是赶上我病了，大嫂子又在前面理事，若不然但凡我们有一个在旁边看顾着，也不至于让三妹妹一个初学乍练的挑大梁。”探春却是郑重摇头：“都是我操之过急，才闹出这样的事情来，与嫂子们并无相干。”见她竟有这等担当，王熙凤自然更是欢喜不已，心道这一回必能大事化小小事化了。谁成想进门刚见完礼，迎头就挨了一闷棍！只听王夫人厉声喝问：“凤丫头，你就是这么管家的？！”王熙凤一时有些发懵，心道素云不是说这四个鹌鹑，没敢吐露半点和自己有关的事情么？难道是怪自己没有替三妹妹把好关？可自己今儿明明是告病在家，何况大观园的事儿一向是李纨在管，再怎么也怪不到自己头上吧？她心下百般不解，但还是恭声道：“侄媳知错了，以后必定整肃家风，禁绝盗……”“我问的不是这个！”王夫人板着脸打断了她的话：“我是问你，上个月的月钱因何到现在还没发下去？”“这……”王熙凤又是一愣，转头看向柳嫂子等人，柳嫂子等人却连忙摆手摇头，示意这事儿绝不是自己告的状？“你看她们作甚？”王夫人又是一声呵斥，旋即道：“难道你以为我在这大观园里，就是聋子瞎子不成？这些日子牢骚抱怨的声音，都快沸反盈天了！若不是因此，今儿又怎么会闹出这么大的动静来？！”“这……”王熙凤抬起头，目光复杂的望向了自家姑母。方才她一时还没有反应过来，但现下却大致猜出了些端倪，心知姑母这是要借题发挥。不过她还是努力想要挽回局势，当下又屈身道：“侄媳知错了，不过这都是因为前阵子开销太大，所以才……”王夫人再次截住了她的话茬：“若只是一味大手大脚，我又何须把府里的事情郑重托付给你？让你管家，就是指着你能开源节流勤俭持家，如今府里的开销与日俱增从不曾删减，这里面那些是该花那些是不该花的，你可都曾算计到了？！”王熙凤哑口无言。单看账面上自然都是该花的，但真要是一门心思想给她挑刺儿，却也不难。说到底，这各家大宅门里谁不是一屁股湖涂账？哪个经得起细查？不过就是睁一只眼闭一只眼，大家心照不宣的事情罢了。如今王夫人突然打破这潜规则，自然不是冲着账目本身去的。眼见王熙凤沉默不语，她的态度也稍稍缓和了些，叹道：“唉，罢了罢了，看在你平日也还算用心的份上，我也不与你计较什么了，正好你不是病了么？索性这阵子歇一歇，也想一想怎么才能给府里开源节流——三丫头~！”说到这里，王夫人又提高音量唤了一声探春。探春默默出列。“从今往后……”“太太！”这时王熙凤突然嘶声问道：“您、您难道真就如此绝情？！”却只见她那一双素来俏里带煞的丹凤眼，此时已经红彤彤的泛起了泪光。王夫人一时也有些心软，但想到这几年她趁着家中开销暴增，大肆敛财的行径，以及自己为宝钗掌家铺路的目的，还是狠了狠心，蹙眉道：“你这丫头说什么呢？我不过是让你歇息一阵子养养病罢了，家里的大事小情先让你三妹妹管着，有什么不懂不会的，她再问你就是了。”王熙凤听了这话一闭眼，两行泪水顺着眼角滑落。这难得的柔弱，让两下里众人都看得有些不忍，但等她再次睁开眼睛时，目光却已经恢复了平素的模样，咬着银牙一字一句的道：“侄媳知道了，以后一定好生在家养病！”说着，也不向王夫人告辞，转身径自向外走去。厅内众人尽皆默然，唯有史湘云下意识追了两步，但见门外平儿迎上来扶住了王熙凤，便也站住了脚，看着王熙凤有些萧瑟踉跄的背影，满面无奈的摇头叹气。平儿扶着王熙凤走到院子当中，只觉得她两手紧攥抖的厉害，不由悲声道：“奶奶，你且放宽心，左右大太太那边儿也已经……”“闭嘴！”不想回应她的，是王熙凤充满咬牙切齿的铿锵声，这二奶奶缓缓转过头，脸上眼中不见一丝一毫的悲凉软弱，有的只是愤恨与冷冽。平儿心中一凛，想要询问王熙凤意欲何为，却又碍于她的呵斥不敢开口。只好默默的又扶着王熙凤继续往外走。等到了院门外，那乌压压的人潮原本正议论纷纷，看到这主仆两个从里面出来，登时又变得鸦雀无声。王熙凤甩开平儿，再次居高临下的扫视了一圈，然后冷笑三声，这才绕过众人向大观园外行去。平儿忙追上去，刚再次扶住她，就听身后爆出一阵惊天动地的欢呼声。平儿回头扫量，却是柳嫂子几个从园子里出来，将王夫人做出的决定告诉了众人，又宣布了不日即将下发月例的消息，遂引得众人欢呼雀跃。平儿正回头看着，忽觉手上一紧，却是被王熙凤死死掐住了虎口。她急忙回头，正要宽慰王熙凤两句，忽就听王熙凤从喉咙里挤出一句话来：“去传话给那贼汉子，今天晚上让他务必来见我一面！”平儿闻言登时愣住了。二奶奶这时候见焦大爷，却是为了什么？“你聋了不成？！”王熙凤见她发愣，立刻咬牙呵斥道：“还不快去传话！”说着，狠狠平儿她推开，独自大步流星的去了。