转过天到了九月二十五起社当日。姑娘们都起了个大早，被老太太叫去前院用了早膳，又挨个叮嘱了一遍，让她们万不能在郡主面前失仪，这才安排马车将她们送往约定的所在。整日窝在大观园里，便再好的景致也早看厌了，如今难得出门一趟，姐妹们自都是亢奋不已。原本府里调拨了三辆马车，偏史湘云、探春挑头凑热闹，众人最后便都挤到了为首的那辆车上，沿途将窗帘挑起道缝隙，探头探脑指指点点说说笑笑，当真是好不惬意。途经一处宅邸时，林黛玉突然‘咦’了一声，指给众人道：“那是不是梅家？怎么门前还树着引魂幡？”史湘云顺着她所指看去，迟疑道：“好像就是梅家，他们家这是在办丧事？”梅翰林原打算扶灵回老家安葬，结果突然接了夺情贬官的诏书，扶灵的事情暂时没了下文，门前的引魂幡自然也便没拆。至于两女能够认出梅府，则全赖焦顺当初探查的足够周详，把梅府周遭情况描述的一清二楚——再加上那门前高悬的匾额，能辨认出来也就不奇怪了。从那引魂幡上收回目光，林黛玉和史湘云不自觉的对视了一眼，心中都有些说不清道不明的滋味。她们虽然义愤于梅家的所作所为，义无反顾的加入了针对梅家的计划当中，可却也没想过梅家会因此落到家破人亡的地步。这……是不是有些过了？“那里过了？”听史湘云吞吞吐吐的说出心中所想，探春不屑冷笑：“如果我所料不差，死的应该是梅广颜的老母，那老太太早就病入膏肓，便没这事儿也未必就能多活几日。”说到这里，见两人仍不能释怀，便又道：“且你们反过来想想，倘若没有焦大哥出手，琴妹妹的母亲拖着久病之躯，千里迢迢跑来京城，却叫天天不应叫地地不灵的，一时郁愤之下……”接下来的言语，因有诅咒尊长的嫌疑，故此她便没有宣之于口。但林黛玉和史湘云也已经听懂了话里未尽之意，原本有些纠结的神情顿时缓和了不少。林黛玉更忍不住颔首道：“听三妹妹此言，焦大哥对薛家实则恩同再造。”她这话也只说了半截，心中暗忖，薛家二太太也不知能不能悟出这个道理，若是能了悟，想必对宝琴嫁入焦家的事情颇有裨益。“阿弥陀佛。”这时一旁的惜春合十双掌，悲天悯人的道：“三姐姐的话虽然有理，但死者为大，姐姐们也不该幸灾乐祸，当抱有慈悲宽容之心才是。”众人都不觉侧目，见她一副慈悲普度的架势，竟全然没觉得从自己嘴里说出这话有什么不妥，不觉都是哑口无言。半晌，林黛玉才对湘云、探春悄声吐槽道：“四妹妹这莫不是念经念傻了，对身边的亲人不假辞色，偏对一个八竿子打不着的外人慈悲泛滥，这可真是……”说着，忍不住连连摇头。史湘云和探春也是一脸的无语，都理解不了这种对家中亲人严苛冷酷，却对陌生人慈悲包容的做派。一路再无别话。眼见离着南安王府新置办的别苑不远了，路旁便有两辆马车并入了队伍当中，却正是薛宝钗和薛宝琴的车架。路上不便招呼，等在别苑角门内下了马车，阔别多日的两拨人才迫不及待的‘撞’到了一处。史湘云和林黛玉最是激动，各自拉着宝钗、宝琴叙说别情。宝钗安抚了湘云几句之后，却是第一时间找上了迎春，询问她近来情况，又拐弯抹角的宽慰她，并表达了对她‘反叛父亲’的支持。这一番嘘寒问暖完，趁着南安郡主还没迎出来，探春便见缝插针，把方才路过梅家时的见闻说了，又郑重提醒道：“别的倒罢了，宝姐姐可千万提防梅家，借梅老太太的死再生事端。”宝钗则是一笑道：“多承妹妹好意提醒，不过此事早已被焦大哥暗中解决了，那梅家断不敢再有反复。”探春一听这话，便知另有内情，还待追问究竟，偏南安郡主已经迎了出来，众女纷纷上前见礼，也便顾不得再论其它了。…………与此同时，梅府。虽说已经得了贬官的旨意，但因未定职司，梅广颜依旧穿的是七品官服，他一面张开双臂，任凭妻子整理细微处，一面沉声道：“宝森，你去了南边儿记得替为父拜访旧日好友，若有什么，便请你族叔帮着……”他一番絮絮叨叨，那梅宝森却是左耳朵进右耳朵出。这逆子原以为父亲被夺情之后，一家人就能留在京城了，谁知梅广颜虽然分身乏术，却派了他一路扶灵南下，代替自己在老家守孝。这让梅宝森百般不甘，偏又找不到理由推脱。他闷着头腹诽了半天，脑中却突然冒出一个绝佳的主意，于是忙开口道：“父亲，儿子毕竟年轻识浅，若除了纰漏，岂不令祖母在九泉之下难安？何不让母亲跟着儿子一起南下？有母亲在老家主持大局，父亲在京城也能安心为皇上效力。”说着，便不觉又偷眼打量母亲，因热孝未除，小鸟依人的梅夫人浑身裹素，脸上虽带着一抹忧愁苦色，却非但无损颜色，反而愈发显得我见犹怜。梅宝森不由得暗吞了口唾沫，心说常言道出嫁从夫、夫死从子——自家老子虽还活的好好的，但远隔千里和死了又有什么区别？届时母亲自然就……“嗯……”梅广颜哪知道儿子存了彼可取而代之的心思？听他说的也有些道理，便忍不住捋须沉吟起来。“不可！”梅夫人却是娇躯微颤，旋即一口否决。若儿子不曾露出狼子野心，她多半会主动要求跟着儿子回江浙老家避祸。但见识了梅宝森的真面目，她又怎会不知这禽兽不如的东西，到底打的是什么主意？故此她宁愿留在京城与那饿狼周旋，也断不肯随这不孝子南下！那样，她虽失了贞洁，至少还存了人伦。“嗯？”梅广颜听了这话，立刻满脸不快的看向了妻子，他虽还没下定决心让妻子也跟着南下，却由不得妻子主动拒绝此事。“老爷。”梅夫人在他的注视下有些慌乱，但还是勉力抬头与其对视道：“您这阵子茶不思饭不想的，眼瞧着一日比一日消瘦，我在京城里还照管不过来呢，又怎能放心离开？”见妻子是舍不得自己，而并非不愿意扶灵南下，梅翰林这才面色稍霁，摇头道：“我又不是宝森，难道还能照顾不了自己？安葬母亲是大事，若只他一个半大孩子……”“不是有几位族兄在家吗？”梅夫人打断了他的话，据理力争道：“届时老爷不在场，我出面反倒颇多不便。”“这不是还有婶婶们……”梅宝森在一旁忍不住插口，可说到半截就又被梅夫人给打断了：“好了，老爷，时辰也不早了，您不是要去工部拜见那焦祭酒吗？”工学如今尚在图纸当中，作为第一个，也是唯一一个被明确调任【贬官】工学的人，梅翰林原本并不需要这么早就去拜见上官。但经他和儿子这一对卧龙凤雏的分析，已经认定了皇帝派他这个和焦顺有仇的人去工学，必是希望他能从旁制衡监视焦顺。既如此，那自然是要尽早赴任，充分的参与到工学的筹建当中，才能不负皇上重托。听妻子提醒，梅广颜侧头看看墙上的挂钟，叹了一口气，又画蛇添足的整了整冠冕道：“罢罢罢，梅某便为了社稷，再去忍辱负重虚以为蛇一番。”说着，大步流星的出了家门，颇有些风萧萧兮易水寒的架势。而他前脚刚出门，后脚梅夫人就冷了脸，咬牙怒瞪儿子一眼，转身回到里间重重关闭了房门。梅宝森见状，脸色登时也垮了。心道母亲如此提防戒备，只怕短时间不会给自己下手的机会。罢罢罢，自己干脆回老家蛰伏两三年算了，到时候母亲多半已经澹忘了旧事，父亲也会用愈发衰老不堪，少了疼爱滋润的妇人，想必也更容易下手。幻想着自己翌日王者归来的戏码，梅宝森脸上又浮现起志得意满的笑容，却全然没想过自己的设想非但完全不现实，还早就已经被人中途截胡了。…………梅广颜不知家中母贞子孝的戏码，乘车到了工部，围着那衙门口足足转了十几圈，才终于鼓起勇气上前投书求见。这梅翰林的名头，也算是闻名京城了。见是他投书求见焦大人，那守门的小吏当即提高了警惕，板着脸问：“大人求见焦祭酒，不知所为何事？”“好叫尊驾知道。”梅广颜微一拱手，生硬的道：“本官已得了钦命，调任工学为官，今日是特来拜见上官的。”“嗯？！”那小吏闻言愕然，全没想到会有这一出，但既然是钦命调任，他自然不敢从中阻拦，忙不迭拿了梅翰林的命刺进去通禀。梅广颜挺直了身板，在工部门前静候，满心想的都是见了焦顺，要如何隐忍，让焦顺松懈警惕之心，然后再……最后再……正在脑海里给自己排演卧薪尝胆的戏码，忽然间一骑绝尘而来，到了近前也不下马，直接扯着嗓子尖声道：“陛下口谕，宣工学祭酒焦顺文华殿觐见！”梅广颜愕然回头，就见来人赫然是宫里的宦官。正冲梅广颜指指点点，打赌这人到底是不是个傻子的门吏们听了，忙一面分出人手引那宦官下马饮茶，一面派人急报焦顺知晓。这时焦顺也才刚接到梅广颜的帖子。倒不是门吏们懈怠，而是他方才正与尚书大人商议工学招生的章程，那门吏自然不敢打搅，只等焦顺从尚书值房里出来，这才双手奉上名刺。接过这张名刺，焦顺脑中立刻闪过灵堂里的梅夫人，不由得摇头苦笑，自己原是一时没把持住，怕被贾雨村那厮捏住把柄，所以干脆把把柄提前转移到了皇帝手上。可却万没想到竟让皇帝生出了这样的恶趣味！话说，也不知那梅广颜是怎么想的，按说他被贬到自己手底下，应该是愤恨不已才对，怎么没等自己召见，就巴巴的跑来了？这么想着，焦顺突然心生警惕，心道这厮莫不是察觉了什么，所以跑来想跟自己拼个你死我活吧？若真是这样，那可得提前做好预防才成。正这么想着，又见门吏飞奔而来，禀称皇帝召见。焦顺自然再顾不得什么梅翰林，忙出门乘车直奔东华门。他原以为皇帝召见自己，必是为了昨儿奏折上所述，在工学设立工程院和外联部的事儿，谁知等在文华殿见了隆源帝，却听皇帝笑道：“爱卿，快来欣赏这一篇奇文。”说着，便命宦官送过去一份奏折，然后又挥手遣散了殿内随侍之人。焦顺莫名其妙的接在手里一瞧，却竟是梅广颜的谢恩折子。这厮先是自我剖析了一番，大致就是初心是好的，但不慎受人蒙蔽利用云云，然后话锋一转开始大表忠心，暗示自己去了工学之后一定秉承圣意，决不允许又任何损害陛下威严的事情发生。焦顺看到这里，忍不住直翻白眼。怪不得这厮不等召见就巴巴的找上门来，感情他把自己当成是皇帝布置在工学的暗子了。但瞧皇帝眼下态度，就知道压根没这个意思。这时又听皇帝笑问：“爱卿，你怎么看？”焦顺还能怎么说，只能打官腔道：“梅广颜若这能迷途知返，在工学里秉公处事，臣自当……”“无趣、无趣！”不想刚说到半截，皇帝轻拍着桌子打断了他的话，又抬手指着他道：“如今只你我君臣二人，莫拿这些冠冕堂皇的话湖弄朕。”说着，皇帝撑着桌子身体微微前倾，居高临下的盯着焦顺，戏谑的问：“朕只问你，那梅夫人究竟如何？”焦顺沉默半晌，言简意赅的答道：“很润。”