临近农历十月天气渐冷，四面环水的藕香榭显然不适合再做集会之所，于是次日一早，大观园众小就约在了芦雪庵内聚齐。一来难得能集体出游，二来又能见到宝钗宝琴姐妹，故此姐妹们兴致颇高，你一言我一语的猜着明天的题面，又有人提议亲手做些小礼物带去给南安郡主。在探春和史湘云的极力烘托下，连素来不怎么合群的迎春、惜春也都参与其中，唯独贾宝玉缩在一角落落寡欢。众人都知道他是在为‘求官’的事烦恼，昨儿该劝的也都劝过了，今儿再劝也是无用，所以干脆便都选择了无视，免得又被他迁怒。但这无视的态度，却让贾宝玉愈发气闷起来。于是钻牛角尖似的想道：我还没当官呢，姐妹们就已经跟我疏远了，等我做了官儿，每日里奔波在外的，还不定成什么样子呢！就这么瞎琢磨着，心中抵触愈发浓重，于是暗暗祈祷昨晚上母亲出师不利，最好是被焦顺一口回绝。正想着这些有的没的，忽就听李纨派人传信儿，说是王夫人已经从薛家回来了，还带了不少的礼物，都是薛姨妈和薛家二太太临行时托王夫人捎给众小的，如今就堆在清堂茅舍里，等着各人去领。“亏姨妈她老人家还惦记着咱们。”史湘云和薛姨妈最是熟稔，当下起身拍手笑道：“走走走，咱们快过去瞧瞧，顺带也给太太问安。”探春第二个跳出来响应，后面林黛玉、迎春、惜春也便都随大流的起身。众人呼呼啦啦往外走，唯独贾宝玉坐在那里一动不动。大家虽明白他的心情，但也不好就这么丢下他走了，于是探春便问：“二哥哥，你不去么？”“我、我就不去了。”贾宝玉有气无力的摆摆手，起身道：“早上出来的急，也没吃什么东西，我先回去填补填补。”说着，反倒越过众人，抢先出了芦雪庵。众女面面相觑，除惜春外都忍不住暗暗叹息。小时候懵懵懂懂，只觉得这样肯陪着姐妹们一起玩闹，又能放得下豪门公子身段哄人的哥哥【弟弟】，就是天下一等一的好伴当。但随着年纪渐长，需要留心留意的东西也越来越多，贾宝玉的缺点就暴露无遗了——尤其这两年还有个焦顺在旁边做对比，同样的温柔体贴小意殷勤，可在立业方面两人的成就却是天地之别。但男儿在世，怎能不做一番事业？！贾宝玉闹别扭也不是一回两回了，众人早已经习以为常，所以感叹完，也便将这事儿抛在了脑后，一路叽叽喳喳赶奔清堂茅舍。眼见离着不远，史湘云忍不住喃喃道：“也不知宝姐姐捎了什么回来没。”“明儿就见着了，还有什么好捎的？”探春不以为意的道：“再说了，宝姐姐可不像咱们，当不了家、做不得主的，有什么直接差人送过来就是了。”说到后半截，忍不住露出艳羡之色——众女当中，也就她对这方面最是在乎。林黛玉听了，立刻道：“你们快听听、快听听，三妹妹这是急着要做管家娘子了。”众人都忍不住笑，探春先是有些羞窘，但很快便又恢复了情绪，抱住一旁笑弯了腰的史湘云道：“咱们这个年纪，想做管家娘子又有什么错？云妹妹，你说是也不是？”“为什么问我？”史湘云有些纳闷，旋即又摇头道：“有邢姐姐在，我往后也不用操心太多。”“你倒是会偷懒，可惜邢姐姐的身份毕竟差了些。”探春意味深长的提醒了一句，不等众人反应，便又连声催促大家加快脚步。等众人到了清堂茅舍，王夫人却正与邢氏在客厅里说话。见来的尽是莺莺燕燕，唯独没有宝玉在内，王夫人脸色微沉，只吩咐彩霞、彩云领着姑娘们去领礼物，便再没说旁的。于是众女又鱼贯而出，准备转到东厢房里分发礼物。这时斜下里却又杀出了李纨，单独将探春叫到一旁，悄声道：“我刚把袭人叫来把梅花扇的事儿跟她说了，她们院里人最杂，跟外面勾连也最多，偏真要是从那院里传出去的，我又不好越过宝玉处置，所以还不如干脆交给袭人来查。”“这倒使得。”探春微微点头：“太太已经许诺让她给哥哥做姨娘了，她应该不会为了这些蝇头小利犯险。”顿了顿，又道：“二姐姐屋里只怕也要盯紧些，她以前任事不理，还闹出过奶嬷嬷监守自盗的事情——唉，她现在虽比以前硬气了些，对下面人还是不闻不问。”“能改一改性子，就不错了。”李纨又道：“重点还是在你那记号上，若你自己就能改动当然最好，若不成，就尽早找姐妹们群策群力。”她二人正商量着，忽就见一个婆子自客厅里出来，匆匆忙忙的离开了清堂茅舍。“这多半是去找二哥哥的。”探春说着，又忍不住叹气：“只希望不要给焦大哥添麻烦就好。”李纨嘴上不说，现下却暗笑，这三姑娘原本还对焦顺喊打喊杀的，谁成想才不到一年功夫，胳膊肘就已经向外拐了？话分两头。却说那婆子果是去传话的。袭人得了消息自然不敢怠慢，忙寻至堂屋上房，就见贾宝玉正翘着腿躺在床上，翻看一本艳俗小说，不远处的五经散落了一地，有几本还沾染上了墨迹。“呀！”袭人忍不住惊呼一声，回头对在屋里服侍的秋纹道：“你是怎么回事，这掉了东西也不说拾掇拾掇！”“我倒是想拾掇。”秋纹冲贾宝玉撇了撇嘴，又无奈的摊了摊手。“唉~”袭人叹了口气，再没管那些惨遭迁怒的正经书，凑到床前道：“二爷，太太差人请您过去呢。”“不去！”贾宝玉看都不看她一眼，目不转睛的盯着小说道：“你就说我身子不舒服，再不就说我方才崴了脚。”“二爷！”袭人闻言就要劝说，却见贾宝玉把书一丢，侧转过身背对着自己，又用枕头裹住脑袋堵住了耳朵。秋纹见状忍不住悄声抱怨：“外面多少人做梦都想当官儿，咱们这位爷可倒好，送到嘴里还要往外推！”袭人横了她一眼，再看看宝玉那死猪不怕开水烫的架势，也只能去外面寻了个借口，打发走了那传话的婆子。而里面贾宝玉捂着耳朵等了好一阵子，见袭人再没进来落锁，又一骨碌躺平了，翘起腿来继续看那艳俗小说。《一剑独尊》不想就在这时，袭人又匆匆寻了进来。宝玉见状刚想再来个掩耳盗铃，就听袭人急急忙忙催促道：“二爷，快起来！老爷让你赶紧过去，说是要敢装病，就把你绑了抬过去！”宝玉扳枕头的动作一滞，继而勐地蹿将起来，怒道：“老爷自己还称病在家呢，倒逼着我去做什么鸟官儿！”“嘘！”袭人吓了一跳，忙做了个噤声的手势：“小祖宗，你快小声些，仔细这话传到老爷耳朵里！”“你们不说，怎么会传出去？”贾宝玉愤愤的反问着，顺手扯过挂在床头的外衣，就胡乱往身上套——说的再怎么厉害，他到底还不是敢违拗贾政。袭人略一犹豫，摇头道：“有道是人心隔肚皮，保不齐就有脏心烂肺的人——诗社的梅花扇，不就有人悄悄盗用了，打着府里的名义在外面发卖吗？”“这事儿你也听说了？”“何止，大奶奶还专门叮嘱我，让我近来多多留意咱们院里……祖宗，你先把腰带扣上啊！”一阵鸡飞狗跳之后，披挂整齐的贾宝玉很快出现在了贾政面前。贾政将王夫人昨夜的收获简单说了，又板着脸嘱咐道：“等你焦大哥把奏折送来，你务必通读几遍，然后再改成自己的文字——若有什么不懂的，就去请教你焦大哥，记得态度要恭敬、学的要认真，若敢有半点失礼之举，仔细你的皮！”听说焦顺已经应下了，而且当场就想出了法子，贾宝玉先是气馁，继而闷在心里的邪火一股脑宣泄出来，竟大着胆子强辩道：“老爷时常教导儿子‘知之为知之，不知为不知，是知也’，偏却怎么总让儿子去做这些弄虚作假沽名钓誉的事情？”“你、你！”贾政气的拍桉而起，若在外人面前，他或许会被怼的一时语塞，但每次骂起儿子来却是有如神助，当下冷笑道：“该死的奴才，我是让你拾人牙慧，几曾让你弄虚作假了？！”“那薛蝌似你这么大的时候，已经撑起了家业；便你琏二哥虽不甚成器，似你这么大的时候，也已经开始在为家里的事情在外奔走了。”“偏你整日里与妇人为伍，混迹于脂粉当中，全不见一丝男儿志气——我若是你，早羞惭的跪死在孔庙里了，又怎敢假托圣人之言，行狺狺狂吠之实？！”拾人牙慧和弄虚作假有什么区别？贾宝玉心下不服，但见自家老子暴跳如雷的样子，却也不敢再做分辩，忙口不应心的服了软、认了错。贾政见他这副唯唯诺诺的样子，心中却愈发的恨铁不成钢，有心再骂几句，又觉得粪土之墙不可污也，最后萧瑟的摆了摆手道：“道理你都懂，我也懒得与你多费唇舌，且滚回你那脂粉窝里去吧。”贾宝玉恍似霜打了的茄子一样躬身告退。等离开荣禧堂，却又忍不住迁怒起了焦顺，心道这焦大哥也是的，怎么母亲说什么他都答应？难道是喝了自家的迷魂汤不成？…………与此同时。刚从宁寿宫【太上寝宫】出来的隆源帝，也窝了一肚子邪火，于是出门上了车子便不管不顾的勐蹬。后面连皇后在内，百十号人狼奔猪突的在后面追，最后还是也骑着车子的皇后娘娘速度最快，勉力赶上了前面的隆源帝。“皇、皇……”她有心让皇帝骑慢一点，免得伤了龙体，可这一通勐蹬早耗光了力气，喘息着刚张开嘴，就又被皇帝落下两三丈远，只得破罐子破摔的放缓了速度。好在皇帝又骑了一阵子，便发现后面的大部队没能跟上来，于是兜圈子绕了回来。结果见皇后香汗淋漓的瘫软在车上，平素挺拔的身姿都垮了，正将上半身死死压在车把手上，生生挤出两盏车灯来。隆源帝看了大笑不止，连心下的不快都散了五六分，又暗忖皇后到底还是瘦弱了些，若换成容妃或者贤德妃摆出这个姿势……“万岁爷？”皇后勉力抬起头来，却见皇帝一副神游物外的样子，于是先唤了他一声，又咽了口唾沫，略略滋润了几乎冒火的喉咙，这才解劝道：“自来人上了年纪就容易念旧，况且太上皇患上眼疾之后，对新人新物也难有个清楚的印象，这念旧之心自然也就比旁人更胜。”“哼~”回过神来的隆源帝轻轻哼了一声，却也没有反驳皇后的话。太上皇越来越念旧的事儿，他又怎会不知道？就比如忠顺王，太上皇年轻时对这个弟弟管束甚严，时常训斥责骂，但自从退位之后，对忠顺王反而越来越亲近，时常要召他入宫谈论少年时的趣事，言谈举止对其多有纵容之意。忠顺王也是因此，才生怕被皇帝忌惮，所以才开启了自污模式——当然了，他原本也就是飞扬跋扈的性子，与其说是自污，不如说是放飞自我更合适一些。但忠顺王明显不懂得过犹不及的道理，他做的那些乌七杂八的事情，如今早在皇帝心里挂了号，只等着太上百年，便要拿他开刀。扯远了。今儿隆源帝之所以不快，是因为方才太上皇絮絮叨叨的，非让他保全老臣的一份体面——走完了三辞三拒程序前首辅，下月初终于要返回江浙老家了。隆源帝对这位两朝首辅本就多有不满，巴不得借他震慑群臣呢，又怎肯给他留足体面、降下殊荣？偏太上皇的话，他又不好反驳。唉~也不知焦爱卿有没有什么两全其美的法子。话说上回他连夜入宫，与自己秉烛夜谈的时候，就帮自己解决了不少疑难，要不然……