焦家。“焦祭酒留步、留步。”忠顺王府长史周谟满面堆笑，斜签着身子倒退着出了院门，抱拳拱手作别：“不敢劳焦祭酒远送，下官就此告辞了。”目送他带着两个亲随消失在转角处，焦顺这才转身回到了家中。一进东厢，就见玉钏正端着两盏残茶，探头探脑的打量茶几上的地契，便上前在她脑袋上拍了一下，吩咐道：“去把这地契交给姨娘收起来——还有，我从外面带回来的那几份点心，送两份去堂屋里，放一份在姨娘屋里，剩下的你们连同晴雯、五儿分了就是。”玉钏听了，忙把茶碗先放在一边，捧着那地契献宝似的去了南屋里。焦顺则是又坐回了主位上，拿指头轻敲着扶手沉吟不语。正所谓事出反常必有妖。当时给王夫人出这主意，不过是随口敷衍罢了，能不能吓住忠顺王，其实他自己心里也没底。这能吓住就已经是万幸了，偏忠顺王还一改往日的跋扈，几乎是以投降的姿态把铺子送给了自己，这其中必有蹊跷！正沉吟间。忽就听外面仆妇禀报，说是政老爷差赖大管家来请。这个组合也颇有些古怪。以赖大的身份，这请人的差事如何轮的到他亲自出马？“让他进来吧。”焦顺应了一声，不多时赖大便满脸堆笑的走了进来，奴颜婢膝的道：“大人，我们老爷想请您去园子里吃酒。”对于贾政突然宴请自己，焦顺倒是并不意外。毕竟方才周谟已经绘声绘色的描述了，贾政误以为忠顺王是派人登门问罪，于是急着撇清关系的小丑行径。这等肯定瞒不住的事情，贾政自然要设法弥补。尤其以贾政那怯懦的本性，看到连忠顺王都主动向自己示好低头，那就更不敢得罪自己了。话又说回来……焦顺对此倒并没有什么怨怼的情绪。老婆、嫂子、小妾、女儿、儿媳、侄儿媳妇……但凡还有一丁点的良心，也该是他焦某人愧对贾政。故此，焦顺没有犹豫就答应了下来，说是收拾收拾，换一身常服就去。赖大躬身应了，却并不急着回去禀报，而是小心翼翼的道：“大人，那银子我们已经凑齐了，不知明儿一早送去合不合适？”“这么快凑齐了？”焦顺有些诧异的看着他问：“上回不还说至少要等半个月么？”“这……”赖大略一迟疑，倒也没敢瞒着焦顺，讪笑道：“大人公务繁忙，想是还没听说南安王放出话来，宣称要带头资助工学……”贾政近来两耳不问窗外事，故此直到现在还不知此事。赖家则是一直在关注和工学有关的消息，所以反倒先一步得了消息。当时赖大父子两个就慌了手脚。焦顺给赖尚荣定的首倡之功，若是反被那些勋贵们抢在前面，那他既不是头一个，又未必是捐款最多的那个，凭什么和勋贵外戚们争位置？所以赖大当机立断，决定就先借一波高利贷，也要尽快把这首倡之功拿下。至于替贾政传话云云，不过是顺手揽的差事。其实焦顺刚才问起来的时候，赖大也曾想过要瞒天过海先斩后奏。可这毕竟不是一锤子买卖，日后赖尚荣还要在焦顺手底下为官，便瞒得了一时，总也有露馅的时候，到那时可就加倍难受了。故此他犹豫之后，还是选择了实话实说。而焦顺得知镇国公府发生的事情之后，这才恍然大悟，心道怪不得忠顺王会如此行事，原来还是为了和南安王互别苗头。不过那南安王听闻也是个跋扈纨绔，两家王府闹了一阵子都是直来直去，这骤然间突然想到要迂回发力，却不像是他们的行事风格。莫非……焦顺脑海中浮现出贾雨村那一身正气满腹鬼胎的形象，心道两家王府突然转向，开始通过自己讨好皇帝，若说对谁的好处最大，刨除自己之外也就是这老狐狸了。而且他前两天刚接了皇帝的差遣，就想拉自己下水，显然是半点不想沾染两家王府的争斗，会使出这顺水推舟祸水东引的法子，倒也并不足奇。哼~这厮业务能力不行，勾心斗角倒是玩儿的贼溜！权且记下这事儿之后，焦顺才又把目光放在了赖大头上，冷淡的问：“既然南安王与镇国公府有意襄助，那本官还要你等何用？”“大人！”见焦顺果然想要过河拆桥，赖大忙噗通一声跪倒在他面前，以头抢地道：“小人与犬子日后必定唯大人马首是瞻，若有违逆天诛地灭！”“天诛地灭？”焦顺嗤笑一声，摇头道：“本官只信法网恢恢疏而不漏。”赖大知道了是到了关键时刻，狠狠一咬牙，又叩首：“小人明日一早，便将银子与身家性命一并奉上！”焦顺这时候提什么法网恢恢，正是在暗示赖大送上足够拿捏其父子的把柄——身家性命一并奉上云云，肯定是夸大了，但至少也得是足以让赖尚荣丢官罢职、身陷牢笼的把柄。见这老狗如此上道，焦顺也便没有再说什么，只端起茶杯以示送客。勋贵外戚们肯主动向工学靠拢，虽然好处颇多，但也不免分薄焦顺对工学的掌控力，所以他才会答应依旧让赖家入局。对于那赖尚荣，焦顺倒没什么期待，不过赖大这厮若论管理能力，尤其是处理那些琐事细务的能力，说一声出类拔萃并不为过——当然了，前提是要能拿捏住他，免得他欺上瞒下上下其手。工学草创，各方面千头万绪，如今又多了勋贵外戚参与其中，正需要这么一个有能力的自己人负责监督、打理。唉~要不说世事难料呢，当初赖家试图强抢爵位，双方势同水火的时候，谁能想得到有一天赖大也会被自己当成是‘自己人’？…………另一边。王熙凤也匆匆赶到了清堂茅舍，进门就见王夫人和薛姨妈、薛家二太太三人，正品字形的围在一张圆桌旁准备用饭。因见这凤辣子风风火火的从外面进来，王夫人立刻起身追问：“怎么样，事情如何了？”其实要按照常理来说，这等涉及到夫妻隔阂的事情，就该避开薛家妯娌两个——至少也该避开薛二太太才对。但王夫人一来已经与贾政彻底决裂；二来也急于想知道这事儿对焦顺的影响；三来么，让人去打探消息本就是薛姨妈提议的，看她在旁边竖着耳朵一脸关切的样子，又怎肯乖乖回避？这总不好当面避开一个，却让另一个跟着听吧？于是索性连薛二太太也不瞒着了。王熙凤见王夫人这等态度，自然更不会替贾政遮掩什么，当下绘声绘色加油添醋的将事情说了，最后又道：“咱们是白操心了一场，那猴儿非但毛都没掉一根儿，反还平白得了两间铺子呢！”王夫人和薛姨妈的关注点，主要是在焦顺身上，听说他好端端的便不约而同的松了口气。薛家二太太在一旁听了，却是忍不住倒吸了一口凉气。忠顺王的名头，她在金陵都有所耳闻，知道那是当朝一等一的跋扈亲王，谁成想竟就在焦顺面前服了软，甚至还拱手奉上了两间旺铺！“这焦大人……”她忍不住向嫂子打听道：“如今也才不过二十岁出头吧？”“哪儿啊！”薛姨妈与有荣焉的更正道：“顺哥儿今年整二十，做官也才三年！”二十多岁就能有这般煊赫，等到了三十岁岂不是要入阁拜相了？薛家二太太咋舌不已，同时忍不住暗暗可惜，若那焦顺不曾定下亲事，倒正好与自家女儿……可转念又一想，若不考量出身的话，以焦顺如今的煊赫，薛家二房本就已经是高攀了，再加上宝琴刚被梅家退亲，虽说曲在梅家，但按照约定成俗的惯例，于亲事上还是略有些贬值，只怕就算焦顺没有定亲，这金龟婿也轮不到自家头上。不过……她下意识看向了一旁的大嫂，心道长房勾连着荣国府和王太尉家，与焦顺倒还勉强般配，却怎么大嫂放着这样的人不笼络，偏要让宝钗嫁给那贾宝玉？她虽是才到京城不久，却已经在女人堆儿里见过宝玉几回了，那明显就是个风流多情的纨绔公子，莫说跟焦顺这样世间少有的青年才俊相比，就算是比之自家儿子，只怕也多有不及之处。一旁薛姨妈不知就里，突然被她盯着打量，不由得暗暗心虚，只当是自己喜形于色露了痕迹，忙岔开话题招呼王熙凤道：“这大晚上来来回回的，也真是辛苦凤丫头了，来来来，快坐下咱们一起用饭！”说着，又吩咐丫鬟取来了碗筷。王熙凤咯咯一笑，掩嘴道：“还是二姑妈知道心疼人——那我今儿可就放肆了。”“在这里讲什么规矩。”王夫人随口一说，一面吩咐添两样她爱吃的，一面又追问：“那老爷闹出这样的笑话，就没想过怎么弥补？”“这我就不知道了。”王熙凤夹起块水晶虾仁，放在嘴边道：“我出来的时候，老爷还在老太太那边儿，想必是在商量如何补救的事儿。”说完，才将那虾仁丢进嘴里细细咀嚼。王夫人听了，正犹豫要不要再派人去贾母院里打探，就见彩霞从外面进来禀报道：“太太，大奶奶差素云过来传话，说是老爷要在藕香榭里摆酒宴请焦大爷。”“今晚在藕香榭设宴？”王熙凤下意识起身，含糊不清的追问。王夫人只迟了半步，也是连声追问：“确定是要在园子里设宴？”彩霞不知两人为何先后追问这一点，只当是内中有什么蹊跷，于是迟疑道：“素云就是这么说的，要不我把她喊进来，太太和奶奶亲自问她？”“不用了。”王夫人摆摆手示意彩霞退下，转回头不出意料的看到了薛姨妈满怀期待、跃跃欲试的表情。在蜡烛的映照下，薛姨妈脸上似乎绽放着细腻的光泽，愈发衬的丰肤如玉骨肉均匀。王夫人下意识抬手轻抚眼角，心下又不自觉的泛起酸来，同时暗暗发狠，就算拦不住这二人郎情妾意，起码也要先要压榨个够本，最后只将药渣予她便是！这般想着，心下便无比躁动。心道那焦顺难得来园子里一回，若是错过了只怕又不知要等到什么时候才能相见了。可即便是在院子里，这不又是逢年过节的大日子，贾政在藕香榭请客，自己拿什么借口与焦顺暗通款曲？另一边。王熙凤也是春心荡漾。一来上回因梅家老太太的死，她与焦顺失之交臂，不曾一慰相思之苦；二来么，她这不是正惦记着那两间铺子么？直接讨要多半没戏，但甭管是什么买卖，自己参一股总成吧？不过因为自己的银子都投到海贸生意上了，所以入股的钱得先欠着，至于什么时候给、要不要给，那就要另说了。可是……到底应该找个什么理由，与那贼汉子私相授受呢？而与此同时，薛姨妈也正在被同样的问题所困扰。她倒没姐姐侄女那些花花肠子，只是下意识的想要和焦顺见上一面，可同样是苦无办法——理由倒不是没有，主要是怕王熙凤和薛家二太太起疑。“姐姐。”这时薛二太太突然对着王夫人微微一礼道：“能不能先将焦大人请到这边一叙？”“嗯？！”王夫人、王熙凤和薛姨妈，同时诧异的望向了她。薛二太太被那三双写满了‘你难道也……’的诡异目光吓了一跳，可又不知道她们为何反应这么大，只好自顾自的解释道：“上回文龙请焦大人过去，我原是想着等他们吃好喝好，再当面拜谢焦大人的恩德，不曾想焦大人临时有事突然离开了。”“焦大人素日里公务繁忙，我自不好一再搅扰，原以为搬出去之前怕是没机会了，不想今儿就……”说着，她又把话往回收了收，歉意道：“若是太麻烦就算了。”“不麻烦x3！”话音刚落，王夫人、薛姨妈、王熙凤三人便异口同声。