百历十二年，这是一个多事之秋。天气渐渐转凉，京城的百姓跟往常一般勤劳地忙碌，但都感受到今年的秋意比往年明显要浓厚许多。自那场灾情之后，朝廷便取消了六日一次的早朝。百历帝更是以病重为由，却是不见任何人，亦不再任何公开场合露脸。即便是要亲自会见外宾，亦由百安公主女扮男装所代替。哪怕有官员对百安公主假扮皇上的事情有所非议，但都没有胆子站出来捅破此事，亦没有能力捅破此事。林晧然终究已经掌握这个王朝十几年之久，哪怕有官员已经心向顺王朱翊钧，但却连跟林晧然底下官员叫板能力都不具备。当然，这个世界终究没有不透风的墙。尽管朝廷有意隐瞒点金楼那一场刺杀，更是将救援的动因归咎于林晧然营救儿子，但当时在场的观众有不少幸存者。这些人不仅目睹了百历的真容，而且还猜到亢无极暗害皇帝一事，甚至小公爷张维贤亲眼目睹皇上在那场刺杀中丧生。虽然在公众场合没有人敢捅破这个事情，但在私底下事情却是不断发酵，都在讨论朝廷隐瞒皇上身亡的企图。“此事恐怕并非空穴来风，皇上定然遇害了！”“林相爷选择隐瞒皇上之死，却不知意欲何为？”“不管其中有何缘由，下一任皇帝必属顺王朱翊钧！”……京城的百姓通过不同渠道得知实情，最初还在争论百历是否遇害，而后慢慢地将关注点转移到新皇帝的人选上。这终究还是一个封建时代，哪怕林晧然将华夏带到前所未有的高度，但一些人仍旧摆脱不了君臣的思想观念。按着一贯以来的世袭原则，现在百历过世，由于他至于没有生下龙子，故而作为其兄长的顺王朱翊钧成为第一合法继承人。亦是如此，一些官员和乡绅意识到皇位更迭，便纷纷造访中军都督府同知李伟，意图巴结这一位未来的国丈爷。一时间，这个原本平静的京城起了一丝波澜，底下更是暗流涌动。礼部现在掌管着天下的舆论，通过各地的分支机构间接控制着各地的媒体，毅然是后世中的宣传部。时任礼部尚书的陈经邦是林晧然的得意门生，意识到这个消息持续发酵会造成什么不利的影响，不仅百历驾崩的消息瞒不住，而且越来越多的人将会投靠顺王。面对着不受控的舆论走向，他便是来到内阁首辅值房拜见林晧然。“公望，坐吧！”身穿蟒袍的林晧然正在审阅着立法会刚刚草拟上呈的《宪法》，却是头亦不抬地询问道。陈经邦迅速坐下，便开门见山地道：“师相，现在不仅仅是京城，各地都在讨论皇上去世的消息！我们要不要发文进行澄清，且严令禁止地方讨论此事呢？”“为什么要禁止呢？”林晧然的视线离开桌面那份草拟的宪法，显得不置可否地反问道。陈经邦猜测这是老师在考核于他，当即一本正经地解释道：“师相，若是我们不对这种言论进行澄清和禁止的话，肯定会有越来越多人拥护顺王，导致顺王的实力不断壮大！”“此事不需要进行澄清和禁止，暂且由着这个消息继续发酵吧！”林晧然端起茶盏喝了一口，显得高深莫测地道。陈经邦犹豫了一下，但还是硬着头皮道：“师相，这……怕是不妥吧？”按说，现在出现这种不利的舆论，不论是老师要自立为皇，还是计划用百安公主假冒皇上，亦或许采用其他的方法，都应该对这种不利的舆论进行控制。偏偏地，这位历来算无遗策的老师对这个不利的舆论并不打算干涉，此举无疑给顺王借机坐大的机会。一旦顺王朱翊钧的势力坐大，加上他确确实实拥有继承皇位的名分，届时问题恐怕是一发不可收拾了。“此事为师有分寸，按我的去办就是了！”林晧然知道陈经邦的顾忌，但还是坚持自己的做法道。“弟子遵命！”陈经邦不知老师打什么主意，但还是规规矩矩地行礼道。天下熙熙皆为利往，天下攘攘皆为利去。即便林晧然为着天下人画出了“法治”的前景，但人终究是自私的动物，毅然还是希望继续维持着人治的体制。随着百历身亡的消息持续发酵，越来越多的人选择投向顺王朱翊钧。一位因造谣生事被朝廷罢免的御史，带着自己的行李匆匆离开京城，但将山西平阳府定为了他的下一站。一位因中饱私囊而被朝廷查处的地方知府，携带着钱财和家眷投奔顺王府，毅然将所有财物献给顺王朱翊钧。一伙被官兵逼得走投无路的山贼头领，带领着自己数百名兄弟到了平阳府地界，向顺王递交了投诚帖。……朱翊钧自从被分封到平阳府，却无时无刻不想着重返京城，回到那座金碧辉煌的紫禁城，坐上那个本该属于他的皇位。现在得知亢无极已经成功刺杀百历，偏偏林晧然还力压着死讯，他决定不再掩饰自己的那份野心。对于前来投诚的人，却是来者不拒。不管对方是什么出身，只要有钱或有人，那么他都会将这些人招为麾下。事情到了这一步，特别林晧然已经掌控朝堂十几年之久，他亦是要打造一支忠于自己的班底才能跟林晧然相抗衡。仅是半个月的时间，前去投靠顺王的人员竟然达到数十人之多，而且还会有更多的人员从其他地方赶了过来。国人好赌，这种特性不仅体现在赌桌上，而且在朝堂同样不缺乏赌徒。像当年的张璁，由于在大礼仪的争斗中押对了嘉靖这一边，仅仅六年的时间，他便成功入阁拜相。现在有着如此好的投机机会，他们亦是纷纷选择将筹码押在了顺王朱翊钧身上，却是想要赢得一个价值万金的从龙之功。一旦他们此次押注成功，不仅能够一举洗掉自己身上的污点，而且还能换得官运亨通，可谓是一场十分划算的赌博行为。正当顺王这边沾沾自喜的时候，舆论却突然间炸了。《谈古论今》已经是时下最具影响力的读物，更是被很多的读书人视为神作，每一期的文章都能引领一场激烈的思潮。在翰林院学士徐渭的执，本期抛出了一篇名为《帝王皆贼》的文章。青藤居于内，夜饮酒，己西向坐，妻东向坐，女安北向坐，妾坐于西北隅，执壶以酌，相与笑语。青藤食鱼而甘，问其妾曰：“是所市来者，必生鱼也？”妾对曰：“非也，是鱼死未久，即市以来，又天寒，是以味鲜若此。”于是饮酒乐甚。忽焉拊几而叹。……青藤曰：“自秦以来，凡为帝王者皆贼也。”妻笑曰：“何以谓之贼也？”曰：“今也有负数匹布，或担数斗粟而行于涂者，或杀之而有其布粟，是贼乎，非贼乎？”曰：“是贼矣。”青藤曰：“杀一人而取其匹布斗粟，犹谓之贼；杀天下之人而尽有其布粟之富，而反不谓之贼乎？三代以后，有天下之善者莫如汉，然高帝屠城阳，屠颍阳，光武帝屠城三百。使我而事高帝，当其屠城阳之时，必痛哭而去之矣；使我而事光武帝，当其屠一城之始，必痛哭而去之矣。吾不忍为之臣也。”妻曰：“当大乱之时，岂能不杀一人而定天下？”青藤曰：“定乱岂能不杀乎？古之王者，有不得已而杀者二：有罪，不得不杀；临战，不得不杀。有罪而杀，尧舜之所不能免也；临战而杀，汤武之所不能免也；非是，奚以杀为？若过里而墟其里，过市而窜其市，入城而屠其城，此何为者？大将杀人，非大将杀之，天子实杀之；偏将杀人，非偏将杀之，天子实杀之；卒伍杀人，非卒伍杀之，天子实杀之；官吏杀人，非官吏杀之，天子实杀之。杀人者众手，实天子为之大手。天下既定，非攻非战，百姓死于兵与因兵而死者十五六。暴骨未收，哭声未绝。目眦未干，于是乃服衮冕，乘法驾，坐前殿，受朝贺，高宫室，广苑囿，以贵其妻妾，以肥其子孙，彼诚何心而忍享之？若上帝使我治杀人之狱，我则有以处之矣。匹夫无故而杀人，以其一身抵一人之死，斯足矣；有天下者无故而杀人，虽百其身不足以抵其杀一人之罪。是何也？天子者，天下之慈母也，人所仰望以乳育者也，乃无故而杀之，其罪岂不重于匹夫？”……单是这篇文章的标题《帝王皆贼》可谓是大逆不道，但细细品味这篇文章，却发现其中有诸多发人深省的论点。文章从徐渭吃鱼谈起，引用“杀一人而取其布粟者为贼”的论点，而后列举“凡帝王皆杀天下人而尽取其布粟”的行径，进而得出结论“凡为帝王者皆贼也”。当然，这篇文章还有深层次的仁爱精神，但跟着如此大逆不道的论点相比，却是已经不值一提了。自往今来，大家都认为皇帝是上苍之子，是至高无上的存在。但到了徐渭的，毅然变成了“凡为帝王者皆贼也”。“皇上是贼？”“这……也太猛了吧！”“徐学士难道说错了？历代的开国皇帝实质就是贼！”……面对着如此匪夷所思的论点，虽然很多读书人都被震惊了一番，但而后亦是纷纷认同了这个观点。从秦统一六国开始，这个天下几经易主，而每一位开国皇帝都是贼，哪怕大明的开国皇帝朱元璋亦不例外。其实徐渭如此藐视皇权并非孤例，随着大明印刷成本的下降，特别现在十几万两一副的铜质印刷板早已经烂大街，致使各类出版物是层出不穷。像时下最为流行的西游记，上面便已经有白字文“皇帝轮流做，来年到我家”，民众的思想早已经得到了解放。大家的心里其实早已经清楚，皇帝并非真的上苍之子，却是不过投得一个好胎，从而坐上了皇位。一心痴迷修道的嘉靖和贪财好色的隆庆都是投得好胎，这两位君主压根没有什么治国才能，其实都是贪图享乐之徒罢了。“皇帝本就是一常人耳！”“王侯将相宁有种乎，皇上亦不过是生在帝王家！”“今天下能够大治，跟天家并无关系，幸得林相爷矣！”“若是大明真要换皇帝，我以为不能再奉行以前那一套，当进行革新！”……在看到《帝王皆贼》的文章后，大家亦是不再忌讳于皇帝的话题，却是纷纷发表自己的看法，已然是将皇上当作常人来看待。最为重要的是，有人已经结合着百历过世的传闻，已然开始思考着皇帝这个角色，甚至考虑皇帝存在的意义。随着这篇文章的持续发酵，仿佛是扯掉了皇帝的那块神秘面纱般，亦是将皇帝拉下了神坛，意识到皇上实质是一个凡人。大家其实早已经心知肚明，只是能够在公开场所展开讨论，这种情况倒是首次出现，反倒激发了大家的讨论热情。有好事之人黄宗羲似乎嫌事情闹得不够大，更是抛出了一个石破天惊的论点。凡天下之无地而得安宁者，为君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业，曾不惨然。曰：“我固为子孙创业也。”其既得之也，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然。曰：“此我产业之花息也。”然则，为天下之大害者，君而已矣。……如果说徐渭仅仅是将开国皇帝的恶行宣之于众，那么黄宗羲更是扯下了皇帝的遮羞布，本质就是为了一人一家而祸及天下万民。正当顺王朱翊钧在山西网罗三教九流之时，皇帝的角色却已经被推下了神坛，天下百姓亦是开始审视一直被神化的皇帝，甚至开始思考百历死的皇位该由谁继承。