孙策打败了刘繇，夺了曲阿，又收服了蒋钦、周泰、太史慈、陈武，整个江东都为之震动，江东人皆把孙策称为“小霸王孙郎”，但凡孙策所到之处，皆望风而降，但江南之民对孙策却是惧之如虎，因为霸王即项羽，项羽也是属于江东之人，不是有诗云“至今思项羽，不肯过江东！”至于为什么怕孙策，也是跟霸王之名有关，当年项羽坑杀秦卒20万降军，进入关中后又大肆屠杀和虐夺关中百姓，所以如今江南之地的百姓听闻小霸王要来，也是又惊又怕。张昭是江东老人，自然知道小霸王之名让江东之民惧怕，于是他常常提醒孙策爱民惜民，孙策听了张昭之言，便下令士兵不得劫掠百姓，有违反者军法处置，果然百姓见小霸王之军对自己秋毫无犯，又常常送些钱粮抚慰有难处的百姓，孙策爱民如子的名声便传播了出去，不少江东的百姓都翘首以盼孙策能尽快解放他们。
孙策迎了母亲吴夫人、母舅吴景还有家族兄弟姐妹皆归于曲阿，又让弟弟孙权和周泰守宣城，自己则带着得胜之师向着吴郡进兵，吴郡是严白虎的地盘，他自称东吴德王，却是个富户豪族出身，本来就是名不正言不顺，所以孙策第一个就盯上了他。严白虎听闻孙策兵至，便让其弟严舆出战，孙策听闻严舆前来讨战，就要披挂上阵会一会此人，张纮谏道“将军乃三军主帅，应当小心自重，不要小瞧了贼寇！”孙策对张纮谢道“先生之言乃金玉良言，然我若不亲冒矢石，则将士也不会为我用力！”随即就让韩当为先锋出战严舆，韩当和蒋钦、陈武一通乱杀，就把贼兵逼入城中，孙策分兵水陆并进围住吴城，严白虎见孙策人多将广，便派严舆去找孙策商量求和，严白虎想和孙策平分江东，但孙策又哪肯答应，一剑就斩了严舆，严白虎不敌只能弃城逃走。
孙策见严白虎逃走便率军追击，又令黄盖攻取嘉兴，太史慈攻取乌程，没多久周围数州便归了孙策，严白虎逃到余杭，却被土人凌操领着乡人杀败，于是严白虎又向会稽奔逃，凌操父子也是久仰孙策大名，亲自带着乡人来迎孙策，孙策大喜，封了凌操为从征校尉。孙策得知严白虎逃往会稽，便收集周围渔船也率军过了江，会稽太守王朗知孙策来者不善，便联合严白虎准备对抗孙策，两军会于山阴之野，王朗、严白虎正与孙策激斗，没想到周瑜和程普又领了一军从王朗大军身后袭来，王朗不敌，只能与严白虎退于城内，孙策大军围住城池，日夜攻打，一连攻了几日却是不能破城，于是孙策便召集众将商议。
孙策的叔父孙静献策道“此城有磐石之固，一时恐怕也攻不下来，会稽的钱粮大半屯于查渎，那个地方离此地不过数十里，我们不如先攻下那里，此所谓攻其无备，出其不意也”孙策大喜，便依孙静之计在会稽各门放火，又在附近高举旗帜以为疑兵，周瑜又说“王朗知我军撤出必然来追，我们可以设下伏兵一战可擒王朗！”孙策也深以为然，便令军马先行，王朗接到探马回报孙策大军退去，便与众将上城观望，周昕说道“孙策应该是走了，他特意火烧四门又让人摇旗呐喊就是为了迷惑我们。”严白虎说道“孙策此去，莫非要去查渎？”王朗道“查渎那是我屯粮的地方，不得不防啊，你等带兵先去，我随后跟上接应你等。”于是，严白虎与周昕便带着五千兵出城追赶，出城不过二十里，此时天色正暗，突然两边树林中火光顿起，严白虎大惊，只见火光中，对面正是小霸王孙策，周昕舞刀来敌，却被孙策一枪刺死，其余众人见周昕死了，纷纷投降，严白虎力战总算是杀了出去，回头望去林中火光越来越多，只得向余杭逃去。
王朗听闻前军已败，也不敢再回会稽，只得带领部下奔遍海隅去了，孙策带着大军很顺利就拿下了会稽，第二日又有一人拿着严白虎的首级前来投奔，孙策问其姓名，那人回答他是会稽余姚人，名叫董袭，孙策又封他为别部司马。至此东路皆归于孙策，孙策令孙静守住此地，又封朱治为吴郡太守，让孙静用心治理，与民休息，自己则带着大军回转江东，等到了江东，孙策听闻周泰为救孙权被山贼所伤，如今周泰身上被枪刺伤了十几处，金疮药也止不住，恐怕命不久矣，董袭说道“我曾经也深受重伤，但是会稽的虞翻推荐了一个医生，不到半个月我就好了。”于是孙策让张昭和董袭去请虞翻，虞翻到了这里便受到了孙策的厚待，孙策封其为攻曹，又问虞翻那位名医是谁？虞翻说“那位名医是沛国谯郡的华佗，他如今就在江东一带行医。”
孙策听闻就在江东也是大喜，立刻让虞翻请了华佗赶来治疗周泰，第二日华佗便坐着马车与虞翻赶来了这里，孙策见华佗鹤发童颜，红光满面，轻灵中有一股超凡脱俗的姿容，便拜其为上宾，华佗见到周泰奄奄一息，只说了句“此事不难！”没想到不过一月，周泰便恢复如初，孙策大喜，重重的赏赐了华佗。孙策等到扫平了江东，便一面表奏朝廷，一面派人带着厚礼去往许都拜见曹操，又写书送与袁术欲取回传国玉玺。袁术原是南阳太守，后来又得了豫州和徐州部分领地，现如今他的地盘是所有诸侯中最大的，再说他的根基淮南之地气候温暖，最适合耕种，而他的部将孙策如今又拿下了江东，自己这边有钱有粮，手下又有孙策这一支强兵，便动了称帝的念头。
于是袁术与长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈芬等三十余人商议“孙策借我兵马起事，如今尽得江东之地，但他不知感恩，向我讨要传国玉玺，我应该如何对付他？”长史杨大将说“孙策派兵据守着长江之险，手下又兵精粮足，一时拿他也没有办法。不如我们先解决了刘备，再图孙策。”袁术又问“计将安出？”杨大将说道“当年我们曾答应吕布送其金银粮草，如今我们可送其粮草以安其心，到时候我们就可以先擒刘备，再图吕布，徐州便是您掌中之物！”袁术听言大喜，便备下粟米20万斛，令韩胤带着粮草和密信去见吕布，吕布得信也是非常高兴，就厚待韩胤，韩胤回去一告诉袁术，袁术便派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，并统兵数万进攻小沛。刘备得知袁术要来攻打自己，便聚众商议，孙乾说不如求援于吕布，毕竟唇亡齿寒，刘备觉得有理，就给吕布写了一封求援信。
吕布得到刘备的求援信，便找来陈宫商议，陈宫说“袁术若吞并了刘备，下一个目标就是我们，再说还有曹操这只老虎在旁。我们应当保住刘备这个屏障。”吕布听言便点兵前去支援刘备，纪灵听说吕布来了便责怪其无信，吕布以饮宴之名请来刘备和纪灵，又言要请两家罢兵，纪灵自然十万个不服，但吕布辕门射戟镇住了纪灵，纪灵只得回到淮南去见袁术，袁术大骂吕布无耻，却又无计可施，纪灵说“我听说吕布的妻子严氏有一女，正值青春，主公不也正有一位公子，我们可派人向吕布求亲，若吕布同意，到时候再杀刘备岂不是轻而易举，您和吕布成了一家，吕布不也是可以为您所用。”袁术听言顿觉有理，便让韩胤带着礼物去往徐州求亲，吕布之妻听闻袁术也只一子，便同吕布说道“若是嫁了四世三公的袁家，以后袁术当了皇帝，我们女儿也不失为皇后。”吕布遂同意了这门亲事。
陈登之父陈珪在家养老，听闻有鼓乐之声便问左右，下人言是吕布与袁术接亲，陈珪立刻就明白这是袁术使的疏不间亲之计，此计若成刘备必死，于是便托着病体来见吕布，吕布正高兴见陈珪到来，便问何事？陈珪说道“闻将军死期将至，特来吊丧！”吕布大惊道“何出此言？”陈珪说道“我闻袁术得了传国玉玺想要自立为帝，这是谋反啊，袁术若是造反，您身为他的亲家，必遭牵连啊！”吕布一听此话有理，立刻就回绝了袁术的请求。没几日，宋宪、魏续来报“我二人奉命在山东买马，买的好马三百匹，在沛县却被张飞抢走一半。”吕布听了大怒便来沛县寻张飞，张飞恨吕布夺了哥哥刘备的徐州，便不肯归还战马，吕布也是性急之人，哪里忍得，和张飞斗了一百多个回合未见胜负，刘备怕张飞有失便鸣金收兵。
吕布见张飞退回城内，便派人围住小沛，刘备责怪张飞此事太过莽撞，便想还了吕布的马，好两家罢兵，陈宫却说“你和刘备兄弟已势成水火，今日若不杀刘备，日后必被他所害！”于是吕布拒绝刘备的请求，派人加急攻城。刘备见吕布已经是准备不死不休，便找来糜竺、孙乾商议，孙乾说道“敌人的敌人便是朋友，曹操最恨吕布，不如我们放弃小沛到许都去投奔曹操，到时候可借曹操之兵来攻吕布！”刘备也想起刘叔之言，便让张飞为先锋，关羽负责断后，一行人杀出小沛，向着许都前来。孙乾先行来见曹操谈及吕布无义，夺了刘备的徐州还要杀掉刘备，曹操也说“吕布此人无情无义，当年丁原、董卓皆认他为子，却被他所害。我与刘备是友非敌，你只让刘备入城即是。”
次日刘备到了许都，便让关羽、张飞呆在城外，自己带着糜竺、孙乾来见曹操，曹操见刘备到来果然以上宾之礼相待，刘备称谢，曹操又设宴款待，众人喝到天黑才结束。荀彧见刘备走了便向曹操说道“刘备有英雄志气，如果现在不除掉他，以后必成祸患！”曹操也不说话，荀彧出去后，郭嘉跟着就进来了，曹操见是郭嘉便问“荀彧让我除掉刘备，你怎么看？”郭嘉回道“切不可如此，主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公谁与定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望：安危之机不可不察。”曹操听了郭嘉之言大喜，道“你的话正合我心！”
第二日，曹操上表推荐刘备为豫州牧，程昱知道后也建言“刘备这人不会甘心久居人下，不如早早除之。”曹操说道“如今正是用人之际，除去刘备不难，杀了刘备而失了天下之心，不值得啊！郭嘉的想法也和我是一样的。”于是曹操送给刘备三千兵马，粮草万斛，让他到豫州上任。