于文回到靠近厅南台阶的地方席地坐下：“现在可以讲正事了。”
何欣昱变得拘束不安，道：“于文，哦，不是，于师兄，我不知道你的外门弟子身份，上次你没有告诉我。”
“坐下来说，”于文示意道，“我说过当你是朋友，任何时候都是。我们自从临山城一别之后直到今天才见面，只这一点要记住，其他的无所谓。”
何欣昱松了口气，坐到他对面：“呵呵，你放心吧。我以后私下里叫你的名字别人面前叫你师兄好不好？”
“嗯，我正是这个意思。”于文拿出茶具烹茶，“多年未见，聊聊这些年的遭遇吧。”
两人坐在靠近的屋檐的地方边赏景边聊天，一直到天黑。
何欣昱在提升至炼气三级后就从修炼所辞工，从临山城开始流浪冒险，参加过保镖护卫，也参加过狩猎冒险，一路东行，直到参加玄阳宗的选青。
她之所以选择玄阳宗是因危鹤，也就是于文在兴渌原大坊集见过的男子，的影响。她同他前年在同一支狩猎队结识，他危急时刻救过她两次命，于是赢得芳心，两人相约条件合适的时候正式结成双修道侣。
“你们同时被录取，他分到哪里？”于文问她。
“他在第一轮就被一名掌门宫的师叔挑走。”
“你到边沼分堂之前至少经历过五轮挑选，难道以你的条件没人看得上？”
何欣昱脸一红：“每一轮都有人挑我，有三个是想收我作侍妾，我跟他们说我不愿意，所以被退回来，还有两个做杂役照料药圃或养妖兽，我答应了，后来对方又反悔将我退掉。”
于文点点头，又问她：“我多句嘴，本地距离掌门宫两千多里路程，危师弟同你两地分隔，会不会……你们有没有什么见面的约定？”
“我们约好每个月见面一次，可我没想到离这么远。”说到这里她脸色一黯，“我总觉得自己配不上他，若因为两地相隔产生变化，我只能怨自己命苦。”
“希望你同他情比金坚。”
“多谢你的祝福。”何欣昱不愿想不开心的事，问道：“你招用我，我应该做哪些工作？”
“定期打扫庭院、南厅和东、西屋；岛上的地势是后天修建而非天然生成，所以打扫的时候不要动这里的任何固定的东西，扫落叶、捞浮萍、擦地板、抹窗柱、做饭菜就行了，剩下的时间你自由支配，但不能离开院子；每五天到对岸市集采购食物和生活用品；每个月放假五天。暂时就这些，你看怎样？”
“好啊，事不多很轻闲。”
“你的月份银有多少？”
“两块下品灵石、一枚银坤丹、一枚集气丹。”
“你住到后面的西屋，屋里有聚灵阵供给练功，灵石可以节约下来换成金银寄回家。如果你工作做得好，我每个月额外给你两枚金坤丹作奖励。”
“于文，你为什么要对我这么好？”何欣昱有些感动，又有些忸怩，“我和危鹤的感情很好的，我不会……”
“哈哈，你想到哪儿去了。”于文被她逗乐了，“当年要不是你提醒我，我和曾武可能已经被李砂暗杀，在我有能力的时候难道不应该帮助你？”
就这样，何欣昱孤岛府第住下。于文每天绝大部分时间都呆在自己的居所北屋里练功，只在她打扫庭院和吃饭的时候同她打个招呼。
何欣昱每天早上完成主要工作，其余的时间也是呆在西屋练功，正如于文所称，屋里的聚灵阵能聚集足够的灵气，不用另外吸取灵石的灵力。再有就是每月参加一次分堂针对杂役弟子以下组织的公开课，日子过得非常悠闲。
五天后是分堂比武大会报名的截止日期，于文到分堂找陈柖棠，胖子不在，于是找到副管事雷咆。
雷咆听清楚他的来意后非常意外地反问：“你为什么报名？”
于文一愣，道：“当然是参加分堂的大比选拔。”
“胖子没跟你说？”
“说什么？”
“按照规定每个分堂都有一个保荐名额，直接参加大比，胖子提议将名额给你，大家已经同意，你就安心利用这段时间帮大家炼炉金坤丹吧。”
“炼丹的事包在我身上。”于文有点不安，“我占用唯一的名额别的弟兄会不会不服气？”
“边沼分堂是个靠实力讲话的地方，光陈管事说你厉害没用。你在吕斌手下的时候，分堂弟兄大部分跟你打过架，炼气四级以下几乎都被你揍过，所以他提议的时候我们才赞成。好好干，到大比上拿到名次，给分堂长脸。”
巡逻小队队长赵济海在旁道：“我当年同于师弟打过一架，你将仙法和武术融合在一起，动作速度极快，只要近身就一定能将对手打趴下，在修为相近的情况下天下能够适应这种打法的人不多，只要不提前碰到那些变态小神童，应该极有希望杀进炼气低阶组前三十名。”
“听师兄这么讲我深感重担在身，不知赵师兄讲的神童是什么人？”
“跟你同一批进来的曾武、王啸雨，还有莫冲毅、冷兆辉，朝云宗的辛门胜、那伯南、饶永隽、訾海升、简牧之，千乘宗的空海、空升、空涯、空时，弱水宗的荀慈和、舒翠羽、董离离，番火宗的熊东风、祝光生、趜继天，樟天宗的顾之笑、贺千春、羊一靖。
此外还有合灵宗、启圣宗、炎崖宗、枢星宗，都有一两名得意弟子，都是最近几年刚冒出来的年青新人，要么身具天灵根，要么天赋异禀，道法仙术为同辈中翘楚，最重要的是他们的修为境界恰好在炼气四级左右，是同一个级别。”
“这么多人！”于文暗暗吃惊。但想想十个门派每派三五个加起来就有三五十个，大比集中了吉武国最优秀的青年修士，这样算并不多。
想要在众多高手中脱颖而出，于文还须好生做番准备，边沼分堂选拔比武开始的那天，他独自租下一间炼丹房，何欣昱被他打发到分堂本部居住：岛上有太多秘密，自己不在家时不能让外人住在里面。
炼丹只是个幌子，他手头有足够的金坤丹应付，真正的目的是炼器。
大比之时强手如林，想要取得名次很不容易，到目前为止于文历次关键战斗中能够取胜凭借的是仙缘体系下的仙法和仙器在战斗中出奇不意的效果，比如三棱刺能短暂定住灵器以下武器，乌荆刺发簪具有接近法宝的强大威力。
这些恰是他最大的秘密，众目睽睽下不能动用，如果不使用它们，他所修炼的灵根体系下的仙法《五绝阴阳经》仅达到炼气三级水准，不足以保证取得好成绩，故而拥有几件灵根体系下的强大武器成为必然的选项。
肇鼎也可以用于灵根体系下的炼器，不过因法则体系不同，不能直接用昆庐门的炼器之术，鼎火必须回归到这个世界的常规鼎火——地火。
地火是取自地底深处的熔岩之火，通常要凿穿极深的地层才能引到，火口位置固定、维护困难，个人很难修建和维持，唯有各大小势力能负担得起。孤岛上没有地火口，于文只能到分堂借用。其实分堂也有炼器房，他不愿将自己的底细过多暴露，才借炼丹之名行炼器之实。
首先要打造一件护身宝甲，以前历次战斗中他猛冲猛打近身搏战，多靠昆庐门的替身符来保命，这很危险，大比时替身符只能作为最后的保命手段。关于护身宝甲，他早有方案，年初时开始做准备了。
四级飞翅铁信蛇的鳞片有非常强的防御力，普通的灵器不能一举击破，当年大蛇倒霉撞上他，在三棱刺、乌荆刺发簪这两件来自另一个仙法体系的武器面前鳞片的防御力基本没起作用。
于文从大蛇身上总共剥下可用的鳞片三千枚，年初开始研究利用混元葫芦的贮水、肇鼎和昆庐炼器术预处理它们的方法，到现在断断续续完成一半，将一千五百枚鳞片凝炼成一百五十枚鳞片甲，即使考虑到炼器的低成功率，也还是足够做出一件全身软甲。
第二件武器是软鞭，用大蛇毒信作为主材料，充分发挥它忽长忽短、忽硬忽软、柔韧坚硬、碎石裂金的特性，使他具备中距离上将敌人拉进搏击战的能力。
于文将肇鼎置于火口，地火恒定喷出加热鼎器，投入材料催动炼器法诀，炼器开始，不同于往日用普通打铁炉炼制法器，如今的炼器方法自然有很大变化。
他老早考虑过新兵器的事，相关的材料都已经准备就绪。比如护身宝甲的主材料鳞片，他无意中发现，当触动体内五色本源仙火龙产生仙力贯注于双目和神识中，他能够在这个世界的灵性材料内部看到模糊的图案。
具体到飞翅铁信蛇的鳞片，他前后捕杀过二级、四级大蛇各一条，从它们鳞片里都看到了类似于符文的图案，四级大蛇鳞片的符文比二级的更多、更大、组合排列的方式更丰富。
于文推测自己看到的符文实际上是类似于本世界天地法则的记录符号，一切灵性物体，无论生物还是矿物，它们的超自然的特异力量正来源于这些符文，而这个世界炼器的本质应当就是针对这些符文作出某种强化或改造。
以他现在的修为肯定不够资格改造符文，强化符文、利用符文应该勉强可以做到。他花了不少的时间，以三百多枚大、小蛇的鳞片为代价，终于摸到一点皮毛。他发现混元葫芦贮存期超过一年的水拥有不可思议的力量，借鉴昆庐门的几种炼器手法将水结合进去形成五道工序，就能够影响到鳞片中的符文。
他在此基础上发明出特殊的炼器方法，将鳞片精炼合成，先是两片合成为一片，然后是三片、四片，到最后七、八片精炼合成为一片。合成后的鳞片重量仅比正常的重一半，质地更加紧密，符文的形迹在合并后更加清晰、明亮和粗壮。
他还在合成的过程中将十二种灵性材料，如圥兀金、庚金、蓝铜、玄银、秘银等等成功地融合进鳞片中，这使得每片的重量刚好达到普通鳞片的两倍，而经过这种处理的鳞片甲其坚硬程度、防御力、附加法术威力增长四倍。
于文现在正式炼器时要做的是将众多鳞片甲整合成一个整体，为此他将鳞片里的符文阵拓印出来，在此基础上结合炼器术基础原理自行设计出一套灵阵来充分调运、发挥出材料的威力，还使用常规手法将一些防御性阵法刻画进去。
这样炼制出来的宝甲威力达到灵器级别，相应的它对灵力的消耗就非炼气期可轻易负担，此时预先炼制进鳞片甲里的灵性材料发挥作用，通过自行设计的转换装置，可以将灵石里的灵力很好地散布进鳞片甲，而且利用率令人满意。
十天后，他自行设计制作的第一件护身宝甲出鼎，全重不过七斤二两，防护力惊人，仅凭宝甲本体就可以抗击缴获的飞剑全力击刺，连痕迹都没有。
接下来花五天时间，他用类似的手法炼制出长鞭，用二级飞翅铁信蛇的皮和鳞包裹住鞭身，毕竟是蛇信，虽经过炼制处理质地和形状改变极大，直接握在手心终究会嫌恶心，这样处理之后还能给长鞭另外赋加神通。
最后的五天，他将铁胎弓、中品法器长剑进行了改造，用材方面运用新发明的工序将材料作深度同化提炼处理，将器中刻画的阵法升级，并尝试用灵性材料制成符文置入器体，通过这些措施使武器威力成倍提升。