话说这年夏天，天气阴晴不定，时常晴朗的天空突然飘来一阵乌云，豆大的雨点说来就来，一阵瓢泼大雨把人们淋得像落汤鸡后，转眼太阳又出来了。这种时冷时热的天气，最容易让人感冒或者患上疟疾，所以眼看要下雨的时候，人们就赶紧往家跑，生怕自己被淋病了。
这天，还在山上放牛的李二娃，看见雨要来了，乡邻们都四散跑开，他却丝毫不怕，牵着牛慢悠悠的走着。他身强力壮，从小就在田间山林里疯跑，自然练就了一副铁打的身骨，任凭是什么大病小病，都是百毒不侵。所以他有恃无恐，任凭那豆大的雨点子落在身上。回到家时，他娘李寡妇眼见他浑身湿透了，心疼地责备他为何不快点走：“家里本来就穷，你这要是弄感冒了，我连弄药的钱都拿不出来”。李二娃却咧嘴一笑，说道：“娘，你看我什么时候病过？我这身体壮着呢，你就放一百个心好了！”
却不曾想当晚，这李二娃就发起了高烧，还迷迷糊糊讲起了胡话。她娘那是急得像霜打了的茄子，连眼里都没有了光泽。她颤抖地回想着自己的大儿子李大娃，当年也是因为淋雨发烧，最后咳血而亡，要是这李二娃再有什么意外，她就真没有再活下去的勇气了。眼见二娃烧得厉害，她也只得深更半夜敲响了左邻右舍的房门，邻居们知道李二娃生病后，赶紧起来查看具体情况，大家有的拿着帕子沾湿了水，给他敷在额头上，有的又用湿帕子帮他擦着身子，还有的拿来了辣椒生姜和红糖，想给他熬水喝下去发下汗。
经过一晚上的折腾，这李二娃第二日体温虽然降了不少下去，但是还是浑身无力，而且喘着粗气，嗓子也疼，还时不时咳嗽两声。大家心里都不禁一惊，看来这次病重了，就怕邪火侵了心肺，要了人命啊！大家赶紧劝李寡妇去请个医生来诊治，免得耽误了病情，这李寡妇也心急如焚，赶紧拎了半小袋子米，去到山下关坝街上，请来了当地有名的郎中吴老先生。这吴老先生问了病因，又把了脉看了舌苔，却说道：“只能先吃几副药试一试，这从不生病之人一旦生了大病，非得九死一生不可！这次能否脱险，完全要看他自己的造化！”，说完留下一副药方就走了。
李寡妇把药方紧紧攥在手中，眼里噙着泪水，既是害怕也是无奈，只能赶紧抓来了药熬了水，给李二娃服了下去。但是连着喝了四五日，二娃的咳嗽非但没有好转，却是越来越严重了。这重重的的打击，也顿时让李寡妇一蹶不振，不知所措，还好有邻居提醒，王老太爷为人热心，乡邻有个急事大事的，他都愿意替人出头拿主意，就让他赶紧去求求王老太爷，看他还能有什么办法不？
当李寡妇准备往王家走时，王老太爷二儿子国智也带着随从回来了。他接到电报后，知道县里成立了新政府，正准备兴办洋学、医院和商行，就也准备回来给县里出一份力，给家里争一份光。这二叔每次回来都必然带着大包小包，有给孩子们准备的糖果瓜仁，也有给几妯娌带的洋布洋装等。这次按照电报里的要求，他更是带上了一些西洋玩意儿，有眼镜、钢笔、打火机、手电筒，还有一台照相机，更有几箱珍贵的西药及医疗器械，作为捐赠给县医院的礼物。
由于担心药品和医疗器械受损，这国智让其他人带着包袱上了芭粽山，自己则带着两人直接往县城赶去，他找到了新任县长，自报家门后，就让人把东西抬了上来。县长倒是个见过世面的人，深知那些西药的贵重，尤其是里面的四瓶盘尼西林，一瓶进价就是十两黄金，而且即使有钱也不一定能买到。看着这些珍贵的西药和医疗器械，县长既深感欣慰，也颇感无奈，药是有了，就是没有医生，这可怎么办？这国智眼见县长犯难，倒也猜出了原因，就把其中一名随从叫过来说道：“他叫刘立国，是一名学医四五年的学徒，此人是我从万源带出去的，如果县里缺西医，我就干脆让他留在家乡为乡亲们治病！”。这县长激动得立马站了起来，打量着眼前的年轻人，只见此人腰杆笔直、眼神坚定，一派儒雅之气，是个不错的苗子！于是夸到：“县里正是缺人才的时候啊！有立国这样的有位青年留下，是我们县的福气啊！”，这立国也赶紧说道：“承蒙县长大人夸奖，瞧得起我！我愿意留下！”。县长点了点头，又对几个手下说道：“现在药品、医疗器械、医生都到位了，我们只需要再找处地方，挂上牌子，我们县的医院就算正式成立了！你们几个赶快去落实医院的地点，争取就这几天选定地址”。眼见几个手下出去落实自己交代的任务，县长又对着国智说道：“国智兄弟真是大仁大义，为我们县筹得这等珍贵物资和紧缺人才。这就随我去县里酒楼，我定要好好感谢大家”。但国荣盼着早跟家里亲人团聚，就推却了，说道：“此次回来，还未来得及拜见老父亲，容我先回去安排安排家事，再来拜见县长大人，说说那学校和商行的事情”，说完就匆匆辞别了县长，往家赶去。
刚到家，一大家人都迎了过来，嘘寒问暖。亲人久别重逢，自然也有说不完的话，国智赶紧让人拿出了送给老太爷的眼镜，带给几个侄儿的钢笔，送给几个兄弟的打火机，还有专门买给国荣的手电筒，以及给几个妯娌们带的洋装，又把一大袋糖果瓜仁都拿出来分给了一堆娃娃，这群娃娃才跑了出去坐在院子里边吃糖边歇凉。屋子里安静下来后，众人都围着那台照相机看稀奇，这国智笑着说道：“这叫照相机，可不要看他四四方方，只要把镜头对着人按一下按钮，人影就留在纸片上了，跟真人一模一样！”，众人听着这么神奇，都想见识见识。这国智就赶紧给王老太爷和几个兄弟拍了几张，他说等后面去大城市把照片洗出来就可以看见了。众人半信半疑，都觉着这么神奇的事情，国智是不是在吹牛。
此时，李寡妇提着半篮子鸡蛋来了，她一见着王老太爷就跪了下来。王老太爷赶紧让人扶了起来，问出了何事？这李寡妇哭着把自家李二娃得病的事讲了出来，众人听了，心里都一紧，这李家就剩李二娃一个独苗，要是不在了，这李寡妇可怎么活得下去啊！这王老太爷听了后，也是不住叹气，没成想这两母子都是苦命之人！眼看这李二娃病重，这王老太爷也急得在屋里来回踱着步，思来想去，却再无良策。
此时国智看着李寡妇无助的样子，倒是觉得可以去县里医院一试，至少死马当成活马医，保不成还能捡回一条命。于是对王老太爷说道：“此次县里筹建医院，我送去了些西药，还带回来了一名西医。我看可以去试试，只是…”，“只是什么？”众人齐声问道。“只是那些西药颇贵，一小瓶盘尼西林就要十两黄金，还不知道是否能救回一命！”，众人听闻一小瓶西药就要十两黄金，不禁都来问国智：“这药真要这么贵吗？有无便宜点的？”，这国智说道：“我还是凭着关系从外国人手里直接买的药，好多人拿着金子都买不到货呢。市面上卖得比这贵多了”。众人听国智如此一说，顿时炸开了锅：“十两黄金，够得上王家全族一年的结余！要是二娃救不活，这钱不就白花了吗？”。李寡妇听此，也顿时瘫软在了地上，十两黄金，就是把她和二牛卖了，干一辈子苦力活，也卖不出这个价格！
但王老太爷却觉得救人一命胜造七级浮屠，乡里乡亲，不能眼看着李家断了后绝了种。于是说道：“十两黄金确实不是个小数，是我们一大家人省吃俭用一年的结余。但钱财总要花出去的，家里人拿着做生意或是置办家产，或是用来读书奔功名，这都是正事；拿来捐助学校接济相邻，也都是好事，只要不是拿去花天酒地挥霍享受了，我都觉得这钱都可以花。”
众人听此，虽然不舍得那十两黄金，但是眼看着李寡妇一家的惨境，也于心不忍，于是国智赶紧选了三四个身体强壮的晚辈，连夜就背着李二娃下山往县城赶去。