转眼间就来年开春了，农忙的序幕就此拉开。俗话说一年之计在于春，大家争先恐后的进入田间，犁地耙地，施肥灌水，期待辛勤的劳动能再换来一个大丰年。但却有那么一两个人，老想着动动歪脑筋占点便宜。
手把青秧插满田，低头便见水中天。
六根清净方为道，退步原来是向前。
头秧过后，很快就到了分秧插秧的时节。话说陈二陈武两人，坐在田垄上，盯着自己田地旁江浙乡邻开垦的稻田，就动起了坏心思。这个时候稻田对于水的需求量很大，一般山里梯田，都是在一个地方引水过后，水一层一层的流下来，然后流到这一片所有人的田里。但是陈二陈武哥俩，由于田地邻近溪边占据了地理优势，在灌满自家梯田后，就截断水流，再也不让水流向其他人田里。由于所在的这片山地，能引水的地方都被陈二陈武占据，所以在此种田的几家人，很快就来求他哥俩放水引流，不然今年稻田就没有收成了。这哥俩却耍起了无奈，说到：“我们辛苦在田里施肥，这水一泡都到了水里，我们放水过来，岂不是肥水也跟着流到你们田里了，那我们岂不是白忙活了？”，这几家人忙说：“如果你门担心带走肥料，可以等水流过来再施肥，或者我们帮你担些肥料肥田也可以”。最开始这哥俩只想捞点好处，装作犹豫，商量了一会儿，就说要补收成，他们这几亩地得补一千斤大米。众人见此二人狮子大开口，自然是吵了起来。但是吵归吵，终归还是要解决问题，于是过了两天几家人就又忍着气来商量补偿，但是陈二陈武哥俩一点儿也不松口，原来他俩回去后，就合计着光要点大米太便宜江浙人了，非得把他们逼走，然后自己来捡现成的梯田岂不更划算？于是各种找借口耍无赖。
陈二陈武的所作所为让土八哥看不下去了，这天他来到两人家里，以长辈的口吻说到：“田地水稻是庄稼人的命根子，没有了一季收成，可能一家人都要饿死。你们把事做绝了，不怕人报复吗？”，陈二陈武却一副油盐不进的样子，还撇着嘴笑土八哥：“你就是太老实啊，但是老实有什么用呢？一点好处都捞不到”。说罢，两人放声大笑。见直接劝说两人行不通，土八哥撂下一句话：“我去找族长管教一下你们两个”。
土八哥果真径直来到了族长家里，把此事说给了族长听，族长其实早就知道了这两人的所作所为，但是想想如果二人真能捞到好处，也能给江浙人一个下马威，于是说到：“多大点事啊，他们要闹就闹去，自然有人收拾他们，用不着你我瞎操心”。
眼看着七八天已经过去，秧苗快活不成了，陈二陈武不分日夜守在水沟旁，众人气恼却也没有其它办法。土八哥和大牛看不下去了，就打算用最笨的方法帮人解决燃眉之急。他俩一人挑了一对大桶，用大桶担了水，倒进缺水的田里。几家人见此感激不已，没想到这俩父子心肠不错，于是也都纷纷挑起水桶，担水灌溉。
不想陈二陈武的所作所为传出去后，不少湖北人认为有利可图，蛮横无理的本性又发作了，他们也依葫芦画瓢地学起了陈二陈武行径，纷纷断了别人家田里的水流。挨着这些湖北人田地的乡邻顿时就倒了大霉，他们先是讲理，后来上升到争吵，但是蛮横的湖北人怎会轻易就此罢休，愣是天天守在田边看着笑话，气得乡邻们取了个几百年都抹不掉的外号“湖北蛮子”。
眼见越来越多人被欺负，各个村的乡邻们准备联合起来对付这帮湖北蛮子！他们先是互助担水救活了秧苗，也等着稻田放水之日的到来。
原来梯田里种秧，是不能一直有水的，一则秧苗过段时间需要放水让根系透气更好生长，二则田埂长久被水泡，容易垮塌，因此需要过段时间就放水晒田。因此众人决定此次好好教训下湖北蛮子，让他们长长记性！
待到放水之日，众人也轮流堵在田间，就是不让闹事的湖北蛮子把水放过来。由于地势原因，湖北蛮子的田要放水，必然会放到江浙乡邻田中。这一堵，湖北人顿时就傻眼了，田要是泡垮了，别说这季收成没有了，今后还得重新去垦荒。于是湖北蛮子耍起横来，要跟人干架，但是此地江浙人人多势众，才不怕他们呢，几番激斗下来，硬是没让他们讨到半分便宜。
这下湖北蛮子们急了，这季收成要是不保，下半年收成就没有着落，来年就要饿肚子了。于是纷纷来到族长家商量，想让族长出个主意，族长这时也如热锅上的蚂蚁，却也没有什么招，甚至有点后悔当初没有听土八哥的建议。无奈之下，族长带着人去给乡邻赔礼道歉，但是众人不依，还没进门就把门狠狠的关上了。双方就这样一直僵持着。
这日，只听哗啦一声，陈二家的地终于泡垮了，陈二顿时瘫坐在地上，这片地就是他家大半年的吃食，没了收成该怎么活啊！陈武见状，也是后悔当初做事太绝，没有听土八哥的话。想到土八哥那几日与大牛，天天替人担水，如果他俩出头替自己讲讲好话，也许自己的田还可以保住。想到这，就朝土八哥家跑去，央求着土八哥无论如何也要救救自己的田！
土八哥又气又恼，气的是这帮痞子不思进取尽做缺德事，还不听人劝，恼的是上下无人管，终于闯出大祸。但是庄稼人，要是没了田没了收成，就得饿肚子死人，也不能眼睁睁看着他们一家人遭罪。尽管自己人微言轻，即使出头去调解纷争，也不一定起作用，土八哥还是决定试一试。他让陈武备了厚礼，然后找到了得罪的那几户人家，这几户人家对土八哥客客气气，请进了屋，但是对陈武却横眉冷眼挡住了进门的路。土八哥首先代陈武给大家赔了不是，接着拿出了礼物，然后说到：“那个混小子真是自作孽不可活，回去打他一百大棍都不足以解恨，但是他上有老母，下有孩子，如果没了这季收成，一家人就要饿肚子啊！我种了一辈子庄稼，明白咱庄稼人靠天吃饭不容易！如今陈二的田垮了，得到了应得的报应，如果再垮下去，就是另一翻饿殍满地的景象了哦。如今陈武已知错，望众位父老乡亲，看在我的薄面上，能否放陈武一条生路”，接着土八哥跪在了地上，众人觉得土八哥帮着挑水救苗，大恩大德必须得报，况且目前自己并没有太大损失，也就同意了陈武放水之事。
陈武的田终于保住了。
土八哥助陈武保住田的事立刻传到了湖北人群中，这个之前名不见经传的老头瞬时引起了大家的兴趣，当听说他之前还帮素不相识的人抬过大杠，这次帮人担水却也救了陈武，让大家很是敬佩他的为人，于是大家自然而然想到了让他来帮忙处理眼前的烂摊子。
当一群人浩浩荡荡的来到土八哥家，土八哥却深深明白，仅凭自己现在的威望，要去说服那么多江浙人，根本不可能。于是安慰众人道：“都是湖北老乡，能帮的忙我一定帮！现在我就去求求李家老爷，看他是否愿意出面。你们都回去吧，一定再不能生事端。”
放水保田的事刻不容缓，土八哥匆匆往李家走去。