民国三年，川东大巴山腹地，新成立的政府接管了腐朽的清王朝衙门，把被喻为秦川锁钥的太平县正式更名为万源县，寓意此地如万宝之源，要为国家民族贡献力量。俗话说新官上任三把火，新上任的县长决定要为此地兴办洋学、设立商行和医院，给这个川东重镇注入新的生机和活力。这几天，无论是街头茶馆里的客人还是树下乘凉的老者，都在评论这新政的是非过错，消息也传到了百里远的芭粽山上。
芭粽山虽然地理位置偏僻了一点，但山中物产丰饶，良田万顷，人才辈出，是万源一带人尽皆知的地方。生活在这座山中的主要是王、张两个氏族，还有孙、杨等少数姓氏人家。据说当年王、张两家老祖宗在山顶种下了一排大柏树，励志子孙要堂堂正正做人，克服万难毅力于此。如今这排大柏树已长成参天大树，炎炎夏日树下乘凉闲聊者颇多。而人们最喜欢在树下听王老太爷和张老先生讲故事，特别是先人来此垦荒的各类轶事。
当改朝换代以及新政施行的消息传来，王、张两家太爷却并未说什么，只是叮嘱儿孙随时关注新政情况。这个夏天，他们遇上了百年一见的罕见旱灾，连着个把月没有下雨，烈日像炭火一样烧烤着大地，连吹来的风都像火一样掠过皮肤，男人们都在担水浇地，女人们则在田里除草捉虫。“新政再好，也得把眼下这难关过了才是啊！”王老太爷看着远处山坡小辈们忙碌的身影，心疼中夹杂着些许安慰。
这天中午，知了“知啊知啊”的叫个不停，此起彼伏，本就闷热的空气中更是多了几丝烦躁。几个妇女像往常一样朝大柏树走去，要在树底纳凉。突然一个人惊呼起来：“大柏树着火了，烧起来了”。当声音传进王老太爷耳朵，他心里隐隐一惊，这可是祖宗种下的庇佑子孙的大树，莫非有灾难降临？顷刻间，大柏树着火了的声音响遍了这片山坡，男人们拎起水桶不顾一切的往上冲，女人孩子们则用木盆端着水跟在后面。
人们达到后，发现原来是最大的那棵柏树的树心起火了，烟是从一个大窟窿里冒出来的，都奇怪树叶没起火为什么树心却起火了？
这时在此玩耍的几个小孩看见这阵仗吓得直哆嗦，支支吾吾的说：“平娃子还在树洞里，火是他点的，是他钻进树洞里点的”。原来这棵树曾被雷霹过，因此树心空了一个大窟窿出来，经常有小孩在洞里爬上爬下，躲猫猫或者过家家。
人们又气又恼，赶紧有人爬进树洞把平娃子拖了出来，接着把水泼进树洞，好一阵折腾，总算是把火浇灭了。
这时其他山坡的人也跑来了，听说大柏树被烧，都来打听是怎么回事，一听说是平娃子放火点了树心，一个劲儿的说：“该打，回去挨揍”。平娃子爹也来了，脸色一阵红一阵白，不由分说，抡起一根棍子就朝娃屁股上狠狠来了几下，还不停给众人赔不是，是自己教子无方。
火虽然灭了，但王老爷摸着仅剩树皮的大柏树，还是心疼不已。所谓前人栽树后人乘凉，这可是老祖宗几百年前给子孙留下的东西啊！十几天后，人们惊讶地发现这棵树又发出了新芽长出了新叶，日后几十年依旧枝繁叶茂，正可谓是人活一张脸树活一张皮，人们脸上又露出了欣慰笑容。但谁也不曾想到这大柏树的命运却预示了王家人的未来。