赵重阳与赵本华告别出来，正遇到他大姐夫胶州知州（也称太守）周代富派人来请他赴宴，他在府衙为赵重阳摆酒接风。
赵重阳带着五美和庞万春、仇琼虎、时迁、戴宗等人去赴宴。席间，周代富告诉赵重阳一件事。胶州府东北方两百多里的地方，有一道山岭叫独龙冈。
山岭不高，东西长五六十里，南北宽将近二十里。它像一条巨龙横卧在那里，扼守着从胶州到北边各州县的官道。
独龙冈山上住着三家豪强，中间一家姓祝，手下佃户过万，有训练有数的庄客三千多人，庄主祝太公生有四子，人人长得生龙活虎，孔武有力，自幼请武术教师教习武艺。特别是四子祝彪，今年二十二岁，天生神力，武艺不凡，据说有万夫不挡之勇。
祝家西边那家毫强，庄主三十余岁，是江湖上著名的好汉，叫扑天雕李应，武艺也是不凡，其实力需不及祝家，却也弱不了多少。
祝家东边那家豪强，庄主扈太公生有一子一女，其势力与李应的李家庄不相上下。儿子扈成，女儿扈三娘，兄妹二人也是自幼习武。儿子的武艺自是不错，但妹妹的武艺犹胜兄长。
扈三娘因自幼拜一前辈女侠为师，今年虽然只有十五岁，却是以美貌和武艺高强出了名，并善于使暗器。
前些年，山东地界多盗贼，由于三庄先后在独龙冈并立，在祝太公的提议下，三庄便组成了联盟，一庄有事，另外两家也出兵相助。
最近两三年，万通商会在山东异军突起，镖行四方，遇到不长眼的盗贼行劫，尽皆剿灭，从此山东安静了不少。因此，现在三庄联盟明存实亡。
由于扈三娘逐年长大，又声名在外。祝家第四子祝彪是出了名的好色，虽然早已经有了几房妻妾，仍然想将扈三娘弄到手。便遣媒人到扈家提亲，欲纳三娘为妾室。
三娘本是名师之徒，眼界甚高，哪愿与一好色之徒作妾室，当场就想发作。
但扈太公性子软弱，想到如果一口回绝，万一祝家仗势欺人，他们扈家庄便永无宁日。便挡住女儿，婉言道：“我们两家门户相当，我女儿不可能给祝彪做妾。祝家四公子如果将原配休掉，明媒正娶三娘作正室倒可以考虑。”
祝彪信以为真，但想休掉原配也不容易，因为原配的兄长在胶州城当捕快，官场上有人脉，地方上的家族势力也不小。
祝彪便想采用忽悠的办法，哄着原配自愿和离，待把三娘娶过门生米煮成熟饭后，又重新把原配扶正。
那原配与祝彪成亲四五年，祝彪是一个什么兴子她还不清楚？这分明是闲她碍事，想借此把她赶回娘家。于是，祝彪好说歹说她都不同意。于是祝彪天天虐待她，她实在受不了，便在和离书上签了字，前几日带着一儿一女回到娘家。昨天，那原配到太守衙门出首，状告祝家为金人办事，每年在山东各地为金人收购大量的孰铁，分春秋两季给金人送到北边。现在祝家庄又存了十多万斤精铁，并且祝家庄的管家也是金人派来的，为的就是监督祝家。