“那只是条径宽一米的湿痕，我们发现它的时候，它都快接近干涸了。”王德发努力控制住自己的情绪，“社长，你说它还在不在？”
“哈哈……”星岚的笑声透着点苦涩，“那各位，现在我们还要进入混合区吗？”
“当然要进去。”韩葵有些执拗地回道，“都退下，让我来。”
她话音刚落，周身气温随之降低，那些还未散尽的雾气以肉眼可见的速度开始冻结，空中到处是白蒙蒙的冰晶颗粒，凉意逐渐变得寒冷刺骨，让李诗棠不禁缩了缩脖子。
韩葵闭眼感应了几秒后，指向了一个方向：“那边。”
高爆弹造成的荒凉焦土后，苍翠树海繁茂依旧，众人跟着韩葵，踏过荒凉残破的大坑，在杂草丛生中再次发现了那条宽大的黏液痕迹。只不过这一次，残留的黏液和露水被寒意冻结，共同组成了一条晶亮的道路。
还能这样？众人一时齐齐看向了韩葵，后者正处于趾高气扬的状态，连脑后铃铛的响声都清脆了不少。
冰属性还真是万用啊……李诗棠默默感慨了一句。控制系魂师的能力不尽相同，冰魂师之间亦有高下之分，而韩葵绝对是她见过的控制力最强的冰魂师了。那不止体现在魂技的强大上，还有将水元素瞬间转化为冰元素的超强感知力与掌控力，要在雾气中感受到细密排布的水元素可不容易。
“走吧。”韩葵看上去心情大好，走在了最前面。
线索失而复得，让这支团队士气大增。所以他们并未留意，因为这几日间的出格行径，森林中的某个存在已经对他们投去了注视。
茂密的树丛中，似乎有什么东西一掠而过，令植物产生了些许摇晃。
又或许，那只是正常的微风吹拂而已。谁知道呢？
……
令人颇感意外的是，那道痕迹并非径直通向混合区深处，而是在混合区边缘蛇形前进，看来留下痕迹的魂兽没有要进入混合区的打算，只是借其他强大魂兽标记的领地来给自己打掩护，这份胆识在魂兽中也算首屈一指了。
因为是在外围区与混合区的边缘游走，随时可能出现危险，四位魂王都处在高度戒备状态，连一向话痨的韩葵也不出声了。她走在最前面，系在其发后的铃铛摇摆作响，清脆的声响飘荡在树林上空，平添几分空寂的感觉。
不知不觉间，太阳已移动到了天空正中央，前方的植被反而越来越茂盛，头顶浓荫接近蔽天，只有一束又一束阳光透过树冠，脚下草丛更是能盖住人的小腿，里面还有不少昆虫作响，俨然已自成一套生态系统了。
几位魂王的表情也是愈发凝重，这条痕迹正指引他们往阴暗潮湿的地方前进，只能说明痕迹的主人是喜阴的魂兽。虽说不同种的魂兽都有其独特的栖息环境，但大体上来讲，魂兽都是喜光的。少部分魂兽愿意待在阴暗无光的环境，这没什么，但对狩猎的魂师来讲，又是另一回事了。
就像那条大梦鲵，它缺乏直接攻击手段，也没有用于防御的甲壳，但却依然能修炼到千年层次，就是因为其生存的山洞太过凶险，几乎没有魂师敢接近。至于谨慎的李诗棠与楚璜为何会在意识模糊的情况下进入山洞，事后想来，他们大概在山洞外时就已经“入梦”了。
万一这条痕迹最终也将新闻社引入了某处幽暗无光的地方，就不会像上次那么好收场了。和那刚过千年的大梦鲵不同，这可是头敢在混合区边缘徘徊的魂兽，肯定弱不到哪儿去。
草丛越来越高，需要李诗棠双手拨开才能前进了，她甚至能在宽大的草叶间看到几只墨斗蜗牛——一种受惊会分泌墨汁的小型魂兽，这种墨汁一旦沾上就很难洗去，某种方面来说十分难缠。
李诗棠正小心翼翼地避开这些生活在草丛里的小型魂兽，却发现走在前面的前辈们都蹲下了身子，一下就和自己处在了同一海拔线上。左侧边的王德发朝她偏过头，手指放在唇上，示意她不要发出声响，而最前方的韩葵则拨开了那一摞蓝银草，眼前顿时豁然开朗——
最前方是一棵参天古木，葱郁树冠投下了大片蔽荫，每一片叶子都鲜嫩欲滴，好似一片片通透的翡翠，层层绿叶中又有一簇簇淡黄小花盛放，空气中弥漫着淡淡的清香。
而巨树的旁边，粘液痕迹的尽头，竖着一块比李诗棠还要高的晶石。
仔细看去，那块晶石表面并不光滑，就像一块未经打磨的天然原石，每一个细碎的平面都能折射出不同方向的光彩，晶石本身无色，却因反光面过多，反而有种五彩斑斓的错觉。
而这块晶石的下方，还拖着一条约有一米来宽的尾巴。这条尾巴呈深黄近棕的肉色，表面黯淡无光，并有一条条黑色细纹纵横交错，构成表面肌理，与流光溢彩的晶石外壳反差巨大。
如果只谈外壳，这绝对是李诗棠见过的最瑰丽最绚烂的魂兽，就像只存在于童话中的幻想生物，让她的心跳都停了一拍。
王德发毫不掩饰地咽了口唾沫：
“九彩神女啊……一米五的金刚蜗牛……”他用微弱的气音说道，“那个外壳，光是一块拇指盖大小都能卖到几万金魂币，这还是个变异的巨型体……”
韩葵捕捉到了关键词，猛地回过头：“多少金魂币？你说多少金魂币？”就算是气音也掩盖不住她激动的心情。
星岚的眸子里也透着狂热的情绪，只是她的注意力在金刚蜗牛旁边的古树上：
“‘天香台阁’*，金枝玉叶，测试魂力通路的绝佳材料……”
“大家冷静一下，”楚璜是这里边最镇定的一个，“别忘了我们是来帮诗棠猎取魂环的，魂兽材料的事情待会儿再说吧。阿发，能判断那头金刚蜗牛的大致修为吗？”
他沉静的声音给脑海沸腾的新闻社员（包括社长）们浇了盆冷水，王德发眨眨眼睛，连忙把魂儿从金刚蜗牛的壳子上拉了回来。
“虽然是巨型体，但这头蜗牛的肉体还未发生千年以上的质变，修为应该还在百年内。”他用气音轻声道，“不过我没看到它外壳的螺纹，具体年份不好判断。”
楚璜俯下身子，声音中隐隐透着股狠劲：“我去把它给翻过来。”话音刚落，他的身躯已化为一道残影，消失在了原地。
平日里楚璜惯用急流加速，但不代表他本来的速度就慢了，那道身影几个辗转腾挪，无声无息地攀上了那棵名为“天香台阁”的古树，连一片叶子都没有震掉。而后，他在树叶的间隙中看到了那头金刚蜗牛的前半截：
它的上半身如海带裙一样缓缓律动，竖着四根触角的头部努力往前伸去，粘连在一片硕大的野草叶上，不多时，草叶就已被啃食出了几个大洞。
这只金刚蜗牛在进食，是个好消息。大多数魂兽在进食时都没什么防备心，正是偷袭的好机会。
楚璜正在心中比划着能一击毙命的好位置，底下的蜗牛却触角微动，似乎穿过层层树叶，与他面具后的眼睛对上了“视线”。
糟了！楚璜暗道一声不妙，两黄两紫一黑五个魂环于身侧一瞬闪现，那股属于巨齿鲨的强横气息全数压上了眼前的金刚蜗牛，他本人则挥舞两把骨刃，从树上一跃而下，直斩蜗牛的头部！
然而，那头蜗牛的求生欲望却要大过猛兽威压的震慑，从发现楚璜的那一刻起，它的头就闪电般地缩回了壳子里，让楚璜从天而降的一击完全落空！
砰！巨齿鲨魂王轰然落地，看了看完全劈空的骨刃，回身一脚踹翻了比钻石更加炫目的蜗牛壳。
“他生气了。”韩葵及时对李诗棠小声道。
“我没有。”楚璜的耳朵却尖得很，回头一句止住了韩葵的悄悄话，“你们都过来看看吧。”
剩下的人都聚集到了蜗牛壳身旁，经过王德发的甄别，这头金刚蜗牛应该在九百年以上，但还未突破一千年，正是他们要找的极限年份目标魂兽。
听到这里，李诗棠眼中已是异彩连连，大有几分维娜见到大梦鲵的样子。要不是金刚蜗牛还活着，她怕是能立刻坐下来吸收魂环了。
接下来要做的事就只剩一件：杀掉这头缩进壳子里的金刚蜗牛。
这件事听起来不算太难。既然蜗牛自个儿缩回了壳子里，就等于把主动权交到了他们手上，甚至还能自由挑选作案手法，惬意得很。
星岚首先对楚璜伸出了手：“阿璜，把你的盐拿出来。”
“社长，那个，”楚璜少见地犹豫道，“我只剩一瓶粗盐了，那个量是绝对溶解不了这么大的蜗牛的。”
“那要多少？”
“起码得一车盐吧。”楚璜看了看手里比巴掌略大一点的盐罐子，快速将它揣进了兜里，“反正我这个不行。”
……方案一，失败。
“那，能不能用‘诱饵’引它出来？”韩葵掏出了潜芳幽香的瓶子，却立刻被众人按了回去。
“这里是混合区！”王德发一副恨铁不成钢的语气。
“太危险了，会变成活靶子的。”楚璜也连连摇头。
星岚则先是跟着王德发的话连连点头，后又和楚璜一起摇起了头，动作频率惊人的一致。
方案二，直接否定。
“——可为什么不直接把它带出去呢？”这时，李诗棠的声音插进了他们的对话中，她正半跪在巨型蜗牛壳旁边，“反正蜗牛壳也不会长脚跑掉，让星岚前辈用巨像把它运出星斗大森林，接着再慢慢处理就好了。
“不管是运来一车盐直接溶解，还是用潜芳幽香引诱蜗牛出来，这些法子都可以等出去后再使用啊。”