昏暗的刑讯室内，霍兰德睁开眼，一阵天旋地转，他好不容易才通过尘土上斑斑点点的、颗粒状的老鼠粪弄清楚，自己正面朝着地面。
为什么我会在这里？阿比盖尔呢？
他抬起头，眼前是半裹着黑布的鲸油提灯，滚烫的光芒全部射向他的方向，刺得双眼不住流泪。身体本能地想要避开这刺眼强光，却发现自己被绑在椅子上，动弹不得。
霍兰德极力向提灯的后方望去，在那里坐着一个模糊的人影。
难道我的出逃计划被长老发现了？脊背上的肌肉因恐惧而颤抖起来：
“长老，我可以解释，事情并非您所想那般……我是在探听情报，为了收集更多的帝王之血。”
等等，我之前好像……在跟踪一名警察，却突然昏了过去。莫非对面不是我们的人，而是……
“你是神调局的人？”他低声试探着问道。
“您终于醒了，霍兰德先生。”低沉的男性声音开口道，正是那位敲诈勒索阿比盖尔的恶棍警察。
“抱歉，为了把您引出了来，我不得不夺走阿比盖尔小姐的积蓄，这笔钱我会尽快还给她的。”
“哼，要道歉去向她道歉吧，别在这假惺惺的。”他气愤地咬紧牙关，从牙缝里挤出了这句话。
“您被指控涉嫌谋杀了克利翁·德林肯，请问您是否承认这项的罪行？”
“那个渣滓死有余辜。”霍兰德啐了一口，“如果你爱的人被这样对待，你会怎么做？”
“您的动机无可非议。”对方坦然承认了这一点，“但从法律层面上考虑，您的处境就不那么乐观了，尤其是考虑到您手臂上的纹身。”
“少说废话，要杀要剐随你便。”
霍兰德闭上双眼，他知道这次自己凶多吉少，所以鼓足了勇气，恶狠狠地说道。
“您当然可以一死了之，但是阿比盖尔小姐怎么办呢？她还在那间堆满破家具的出租屋内等您。如果您死了，她就只能回到欢腾俱乐部，继续从事那份悲惨的工作，您希望见到这种事发生吗？”
阿比盖尔……听到这个名字，霍兰德的心顿时软了下来，像是泄了气的皮球。
“据我所知，涅槃教团严禁成员与人类交往或通婚，您与阿比盖尔小姐的恋情显然背弃了教团的信条。所以您买了两张前往猩红群岛的船票，想带着她远走高飞，对吗？”
“是，但那又怎么样？”
“如果您愿意配合，神调局可以放您和阿比盖尔小姐离开，并承诺不再追究您的责任。烟草商人的离奇自燃将仅仅成为人们茶余饭后的一起怪谈。”
“……除此之外，您还可以获得一大笔报酬。去到一个新地方，需要用钱的地方可少不了。”
“呵，我凭什么相信一个人类的承诺？”
作为涅槃教团的成员，他无比清楚“人类”曾经对自己的族人做了些什么。
“假如那些关于种族的成见真的如此正确，您就不会和阿比盖尔小姐在一起了。”
“她和你们不同。”虽然这么说，但霍兰德知道，对方还是说动了他。
这座城市很快就会陷入火海。他必须赶紧离开这里，无论以什么样的条件。
“涅槃教团为什么会出现在银雾市？”
“这里曾是我们在旧大陆的最后一座都城，地下埋藏着一种已经失传的火油——‘帝王之血’。那是一种紫色的、粘稠的液体，有着沉香与蔷薇的香气。”
霍兰德的眼中燃起一种莫名的骄傲：“你不会想象出它的威力的，只要一个酒瓶大小的帝王之血，就能烧光一整艘战舰，没人能够扑灭它。”
“是不是用一种带着奇特花纹的黑陶罐封装而成的？”
对方竟然见过帝王之血？！
霍兰德只觉得不可置信。就连涅槃教团，也是在偶然获得的一本古书中得知几处帝王之血储存的位置。
难道对方是在故意使诈……？
“对，你是怎么知道的？”他警惕地眯着眼，盯着眼前那团模糊的人影。
“涅槃教团寻找帝王之血究竟要做什么？”对方却没有回答他。
“我不知道，长老可能是打算把它们运回去作为武装储备。”
在这一点上霍兰德有所隐瞒。他巴不得涅槃教团能够成功，让这座罪恶的城市陷入火海。
“你们在银雾市有多少人？”
“伊塞克长老来这里的时候带了三十多人。除了他本人的人格结晶达到三级以外，基本都是一到二级的低阶非凡者，还有二十多个位于银雾市的秘密信徒。”
“谢谢您的帮助，霍兰德先生。最后我还有一个比较私人的问题……”对方说道，“您究竟为什么选择背叛涅槃教团？”
为什么选择背叛涅槃教团？
因为爱情？理想？还是某种连他自己都没意识到的事情？
霍兰德望着眼前浮动的灯光，那光线明亮、炽热，他仿佛看见一只小虫撞进火海，转瞬消亡：
“这是一场愚蠢的猫鼠游戏，我不想再玩下去了……”
“说实话，我不后悔加入教团。我认可他们的坚持，也相信我们有充足的理由选择铭记仇恨。但我想我不能在永无止境的复仇当中虚度余生，尤其是在认识阿比盖尔以后……”
“她让我想起五月的山花、六月的阴雨，还有在那之后的丰收，种子会埋在土壤里，度过一整个冬天然后发芽。我过去从来没想过这些发生在未来的事情，好像朝生夕死的飞虫。”
“……但现在不一样了。我从未觉得自己如此迫切地想要活下去，去体验那些可能存在的、美好的事物。”
“是的，警官先生……”他自言自语道，“我确实想要生活。”
鲸油灯的火焰熄灭了。
白炽灯“啪”的一声亮了起来，灯光覆盖了整个房间，照亮了那人的面容——
黑发黑眼，看上去就和自己一样年轻。
“好了，霍兰德先生，我相信您这番话出自内心。”
艾德一边为他解开绳子，一边说道：“不过恐怕您还要在牢里等待一段时间，等我们确认您提供的线索真实可靠，就会安排您和阿比盖尔小姐乘船离开莱芮亚。”
“不，那样就太晚了。”霍兰德终于露出了惊恐的表情。