柯吕思·哈肯上校，那位老乞丐的上司？
这个世界真小，艾德不禁有这样一种感觉。
老男人张开双臂走上前去，笑容满面：
“三十三年，整整三十三年了啊！我的老伙计——你看上去一点都没变。”
“您也一样，长官。”罗温的嘴角同样泛起了笑容，这是艾德第一次看见他笑。
两个老男人如同兄弟般，情真意切地拥抱在一起。不是骨肉，胜似骨肉——至少狄伦肯定不会这样拥抱伊顿。
“真没想到能看见我们老去的模样，罗温。我当初本以为自己迟早会撞上一颗炮弹，然后马革裹尸、荣归故里，可谁承想已经六十五岁了？”
“您看上去身体硬朗，只要坚持锻炼、多吃果蔬，能够长命百岁也说不定。”
“哈，百岁是指望不上了。我只想趁着腿脚还能动，天南海北四处逛一逛，看看我的老朋友们。”
“其他人过得还好吗？”罗温的眼中微微泛起光芒。
“不太好。我们这个‘光荣’的国家抛弃了那些忠诚的人，就像抛弃一条狗。他们中的很多人衣不蔽体，食不果腹，我一直在想法子帮他们做点儿什么。”
哈肯上校摇了摇头，似乎对此颇有微词。他转头望着罗温身旁的两人，指着艾德问道：
“这是你的孩子吗，还是孙子？都这么大了？”
“哦，不，他叫艾德加·怀科洛，在警察局工作。我还没结过婚。”罗温有些尴尬地说道。
“哦……你好，小朋友。抱歉误会了。”
哈肯上校伸出手掌向艾德示好，艾德礼貌地回应了问候：
“您好，上校。”
他的手掌上布满了树皮一样的粗糙纹路，硬得像块钢铁，坚不可摧。
“你为什么不结婚呢？罗温。以你年轻时候的英俊模样，肯定会有不少姑娘为你疯狂的。”
“我不敢在身边有人的时候入眠……”
罗温脸上的笑容渐渐消散：
“每当夜深人静，那个红色的山谷就会萦绕在我眼前。那些模糊的面孔……我必须将它们一个个再次杀掉，才能醒过来看见清晨的阳光。”
“我感觉自己……被诅咒了。您会有这种感觉吗，上校？
“不，那并不是诅咒，罗温，是你的思想在折磨自己。”
哈肯评价道。与罗温不同，他苍老的、雄狮般的脸庞上全无愧色：
“……我并不觉得愧疚，我接到的命令是守住那个山口，不能放走任何一个敌人。如果重来一次，我还是会骄傲地将那群尖耳朵杀得一干二净。”
“我不在乎他们的死活，因为我知道自己该在乎什么。为什么要去同情你的敌人呢？想想那些还活着的兄弟们，那些你真正应该在乎的人——”
“他们为了整个国家奉献此生，从尸山血海中爬了出来，却要在无望的日子里渐渐老去。没人为他们的付出表示感谢，也无人对他们的余生负责。”
“我们做了可怕的事……”罗温说道。
“不是我们——是莱芮亚和‘黑心王’做了这一切！”
上校打断了罗温，他越说越快，表情就像一头怒吼的狮子：
“这些战士们依然像刺刀一样锋利，却只能在街上乞讨、流浪。人们称理查二世为国家之父，可哪个父亲会对自己的孩子做出这种事情？！”
黑心王……那是对理查二世陛下的蔑称。
艾德脸色微变，环视四周，所幸教堂里并无其他外人。打扫地面的老修女将头埋得更深，佯装无事发生。
突如其来的寂静同样点醒了柯吕思·哈肯。他叹息一声，掏出手帕抹了抹腮帮：
“抱歉……让你们听到了一个糟老头子的疯言疯语。作为赔偿，就请允许我做东，带诸位去餐厅享用一顿丰盛午餐吧。”
艾德慌忙摆手：“不用劳烦了，我刚吃过午饭，而且正好有点事情想和狄伦神父谈。”
“我也不打扰二位叙旧了。”狄伦识趣地说道。
“既然这样，罗温……我们就找个暖和的地方，吃点焦乎乎又肥美多汁的烤肉，再喝一杯白兰地？”
见罗温点头表示同意，哈肯勾勒起了满是褶皱的笑容，拍了拍他的肩膀，撑起雨伞转头对二人说道：
“那我们就先告辞了。”
“一路顺风。”
见二人走了出去，艾德这才转过脸来，从外套内衬里面抽出信封递给狄伦：
“这里是奎茵和坤图先生的医疗费，伯纳德·伊顿先生托我转交给您。祝您……‘生活愉快’。”
说最后一句话的时候，艾德戏谑地挑了挑眉毛。
……
“我回来了。钱我已经交给狄伦了——”
在房檐下收起雨伞，艾德刚想要推开侦探所的绿色门，却发现门已经锁住了。
怎么回事，人都出去了？
他掏出钥匙打开门，里面空无一人。桌上只留下一张手写纸条和地图——
西岸公司的运输飞艇在市郊坠毁，收到后速至。
一旁地图上描着用铅笔勾画出的圆圈，显然是事发的具体位置。
得了，又有活干了。
艾德缠上枪袋，将白鸦手杖绑在腰带上。稍稍伸展筋骨，酸痛的感觉还残留在肌肉内。
一般来说，他很少在雨天带伞的时候再带上白鸦手杖，毕竟拄着一根棍子看上去像名绅士，拄着两根就像残障人士了。
但白鸦手杖是关键武器，不能不带，就只好绑在腰带上充作配剑了。他还将老祖母给的那枚中空白水晶吊坠揣在口袋里，关键时候可以作为「秘缚之刃」的施法材料。
匆匆忙忙赶到现场，飞艇只剩下一片焖燃的废墟，热气缓缓蒸腾，钢制骨架上还残留着星星点点的火光。雨已经停了，但走上前去仍能感到一股热浪扑面而来。
飞艇坠毁在一处林郊，所幸由于下雨，土壤和树木足够湿润，火势并没有进一步蔓延。周围的土地仍是被烧得焦糊斑驳，发出一种罕见的、火焰灼烧雨滴般的奇特气息。
由于事故发生在城外，除了东区小队的人以外，还有其他地区的神调局成员在现场勘察。
“我是不是来晚了？”艾德的脸上挂着内疚。
“无妨。让奎茵和你说一下情况吧。”
伊顿先生正在和另一位戴面具的调查员交谈。他停下了谈话，示意艾德先去找奎茵弄清楚情况。
“好的。”
奎茵就在一旁的树下靠着，仿佛大人谈话时身旁百无聊赖的孩子那般。看到艾德走过来，她终于收起了手中旋转的蝶翼折刀，睁开眼睛等着他开口说话。
“事情的缘故弄清了吗？”
“大概吧，我听说救下来的人说，好像是由于下雨导致什么的。”
“雨天导致的零件故障造成飞艇转子失火坠毁？”
“对，就是你说的这个。一个字都不差。”她翻了个白眼，认同了艾德的说法。
“遇难者多吗？”
“一个也没有，事发的第一时间他们就抛弃了运载的集装箱，然后坐逃生热气球飘走了。”
“呼……”艾德松了一口气，这是比较标准的自救流程，严格遵守规章制度可以提高空难的生存率。
“听起来不算太严重的事故。既然这样，神调局为什么还来了这么多人？”
他偷偷瞄了一眼四周，戴着鸟嘴面具的起码有十几个人，绝对称得上豪华阵容。
“问题就在这里，”奎茵指了指飞艇沿途的方向，“那个集装箱里面装有大量的现役装备，足足可以武装起一个营的士兵。”
一个营的士兵？
眼前突然浮现起柯吕思·哈肯上校的音容样貌，不知为何，艾德有一种不好的预感。