最开始，是山洞内地面上的粉末，仿佛收到了号令的懒散士兵般，三三两两地向洞外滚去。
可很快，这些粉末像收到了发急的催促，滚落的速度也跟着加疾；成片成片还以土著们干净的山洞通道。
而众人的脚边，则是有粉末倒飞而起，往格栅的下方，属于婴孩尸骨深不见底的坟冢中飘散而出。
这些粉末是那些孩子最后啼哭和夭折之梦的见证者，它们的离开或许代表婴孩们真正的魂归天地。
很快，左吴发觉自己的衣兜中的袋子里出现了一道拉力，是被自己当做腐肉收集起来的粉末在拼命挣扎，想要去响应外界的号召。
左吴想了想，还是把袋子解开，让那些粉末于欢腾中远远离去。
用吸收当然可以阻挡它们的脚步，但不知会对灰风接收这些“半腐肉”的进程会有何种影响，左吴当然更偏向于放它们远去。
反正灰风说她所尝试的只是去读取半腐肉的信息，没办法把它们再自如地操作起来，如臂使指；等星球外观恢复的进程结束后，再去收集些来当给艾山山的礼物也不迟。
只是会自己跑掉的礼物？这就有些讨厌了。
左吴抓抓头发，环视一周，想去找光子木偶的身影，和科技猎人们商量下自己的想法。
可他发现所有土著的表情都无比凝重。
他们牵出了各家在世的老人，自觉围拢到向新身边；即便所有人都被左吴配发了新的面罩，他们还是在颤颤巍巍中将面罩从脸上解开。
向新此时无比郑重地打开了山洞核心的阀门，沁人的空气缓缓涌出，亦有净水准备就绪。
左吴有些讶异，头朝不知何时飘到他身边的光子木偶歪了歪：“他们在做什么？”
光子木偶低声：“您看，左吴先生，他们不是把各自的老人也带出来了吗？如此郑重，倒像是在面对与生死攸关的仪式～”
“可我觉得那几个老人还没到风中残烛的时候。”
左吴说，那几个被牵出的老者年纪比向杜实要大一些，但还算有精神，不像随时会死去的样子。
可木偶却摇了摇头：“先生，可别忘了，生物个体步入老年后，身体各个方面的机能都会大幅下降，而细胞的活性就是其中显著特征之一。”
“有些年轻时可以轻易扛过去的伤害，在年老后，或许就成为致命的了；可别忘了这颗星球到处是粉末，无论是呼吸还是进食，或多或少都会进入他们的身体。”
“现在，这些粉末要从他们身体中离开，去构成大自然的模样了。”
而向杜实所感受的讶异则比左吴还要深：“二位，听你们的语气，在你们的‘天外之地’，人在老去后死时，面对的结局不是这样的吗？”
左吴偏头：“你在说什么样的结局？”
向杜实指向围拢成一圈的同胞：
“因为粉末……你们是把它叫做粉末的吧？粉末离开我们身体时也会带走许多东西，包括一点肉和一点血；”
“老人会看到粉末裹挟着它们离开，来自各自体内的血液会跟着一同飘到天空中去，红红的……扛得住的就能继续活下去，扛不住的就这样死掉呗。”
左吴点头又摇头：“等等，难道你们除了在这颗星球的粉末开始恢复进程时会死亡，而其他时候都不会吗？”
向杜实的神色有些复杂：“只要还装备着我们的维生装置就不会……你们难道不一样吗？”
也就是说，只要他们佩戴着维生装置，各自的性命至少能维持在一个最低限度，至少不会被寿命的问题所困扰？
光子木偶点头：
“确实，我们查看过了；这里居民从他们的祖先处所传承下来的维生装置颇有可圈可点之处；”
“他们的维生装置除开不能自已制造水和空气是个缺陷之外，就算是已经年久失修成这番模样了，也依旧能维持佩戴者最低限度的生命力。”
“而现在，他们要把维生装置暂时摘下来了。”
因为维生装置至少是要盖住他们口鼻的，粉末自他们身体中带着血肉脱离时，若再保持着其越来越不堪重负的运作，就极有可能被回流的粉末破坏。
老头子注定会死的，但少一套维生装置，就意味着今后又要有一个婴孩失去活下去的名额。
确实如此。
向新打开的核心阀门，让这里有了能让人们脱下维生装置来活动的条件；各个被搀扶出的老人自觉拿下维生装置，又将其仔细折叠，交到向新的面前。
在此之中，他们好像年轻了十几岁般生龙活虎，又因为许久没离开各自的房间，看到其他老人满是亲切，指着对方开始调笑：
“哦哟，上次见面时你的牙可不止这点儿，是落在枕头底下没拿过来？赶紧和你孙子说说，别吓着小孩！”
另一个老人回呛：“去去去，说得好像我这次回不去了似的，我感觉我还能再撑一两次呢！倒是你，我看你绝对撑不过这次了！”
老人擦了擦眼角：“你看看你，原来你脱下维生装置后是长这副模样的，我都快不记得了。”
“可你还记得我少了一颗牙？”
“这是咱们的赌约，赌约！从小时候就开始了，你忘了吗？！我和你打赌了，说你的牙一定是比我先掉光……”
“所以，可别在我们角出胜负前，你就死了啊……连牙都掉不完就死了，亏，太亏了……”
“这亏在哪里？”
“亏在……连牙掉光的感觉都不知道是什么样，你的后半生，不久是只剩那张光秃秃的床了吗？”
另一个老人只是低低冷笑，他几个年迈的同伴倒是过来，数了数人头，开始了颇为原始的打赌游戏。
像老顽童一样。
其他孩子也一样，向新大方的打开阀门让空气流出，就如古时的孩子过年时能大鱼大肉饱餐一顿般，如此令人欣喜。
这是他们的新年和节日，尽管主题是生死离别，也依然值得庆贺。
自阀门中涌出的空气悄然拂起了左吴的发梢。
他抓了抓头发，向光子木偶以及向杜实发问：
“喂，你们俩没告诉他们，我已经把玛瑞卡的纳米机器人放出去了；能治疗他们身体中淤积的旧伤，至少这次不会有人死。”
光子木偶叉腰：“没说，说了之后怎么观察他们这次庆典的原初形态，会没了那味儿的！”
“这大概是庆典的最后一次了，往后您是要把他们带离这颗星球的吧？已经成为孤品的仪式，就……暂时不要破坏了吧？”
左吴望了一眼那边的景象，生离死别的沉重点缀着喜气洋洋，确实别有一番韵味。
他若有所思地点头：“也是，最后一次了……姬稚！”
一直保持沉默的人马娘吓了一跳，边引文粉末的四散打着喷嚏，边疑惑地转过脸来。
左吴朝她伸出手：“已经注定是最后一次的东西总是珍贵，所以他们的‘节日’虽然简陋了一些，但你愿意陪我一起加入他们之中吗？”
姬稚愣愣，眼中瞬间绽出灿烂的光彩。
……
向新是第二个知晓这次不会有熟人死亡的人。
他小心翼翼地向左吴确认了一次又一次，巨大的喜悦在其心中横冲直撞，像做梦一样。
向新看了自己的爷爷一眼。
既然是梦，那就让它再甘甜一些吧！
他看了自己的爷爷向杜实一眼，咬了咬嘴唇，又深深低头，向左吴发出了最为卑微的恳求：
“请问……这次我们能点燃一个小火堆吗？”
小火堆？
左吴看了看向新，又转头看了看他的爷爷向杜实，祖孙相残的戏码以及其前因后果，又在左吴心中过了一遍。
他点头：“当然可以，不就是个小火堆……我有个条件，火堆让姬稚来点燃吧。”
姬稚跟在左吴后面，指尖小心翼翼捏着左吴的衣领，轻声：“为什么让我来？”
“我在小说中看过，和情人共度的节日以及庆典之类，怎么着都应该有些小游戏之类，这次没这个条件了，用点燃小火堆代替一下不是正好？”
左吴回答，又抓抓头发：“姬稚，你会不会觉得太枯燥了些？”
姬稚轻轻摇头，和左吴一起走到核心前，离阀门最近的地方，让马身趴下，等待左吴坐到自己身边：“怎么会，怎么会？”
“左吴，你知道吗？就是这一秒钟，我就有了好多好多的想法——比如让你握着我的手，我来钻木取火；或者用作可燃物的是我的马尾还有你一点头发的混合……”https://
“我……是不是太贪心了？”
左吴无奈，坐下，聆听着周围老人针对自己一行的窃窃私语。
这些老人同样早没了“外敌”为何的概念，更没想到有人会对他们不利的可能，做出的猜想天真得要命。
幼稚又可爱，简直一片赤诚。
“我想，无论是你还是向新，今后索要的东西应该能再多一些，”
左吴说，又释放出一点残留的蓝激光，在土著孩子们的低呼中割断自己的黑发，剪下一小撮，放到了地上：“来，轮到你的马尾了。”
姬稚抿嘴，轻哼几声：“你来剪，我够不到。”
左吴愣了一下才失笑：“等等，我还以为你说的是你的马尾辫，原来是尾巴吗？”
人马娘的脸颊上出现一个小小的酒窝，又自己捂住自己的脸：
“我本来想得也是辫子，但，是你要我再贪心一些的；辫子短了会不好看的……艾小姐的头发最近也长长了吧？我不想在这方面被她比下去。”
左吴点头。
蓝激光的迸发小心翼翼，切断了姬稚的马尾毛发，放在了地上。
此时，无论是老人还是孩子，都被左吴的蓝色激光弄得目眩神迷；又缠着向新问东问西，得知之后的火光或许还会是温暖的橙色。
这是多少年才能见到一次的东西？
所有人的注意力都被吸引，宛如最高明的魔术师盖下黑布后，期待着之后会见识到怎样的奇迹。
此时。
星球外表的恢复进程开始陡然加快，有红色的血珠自土著们的五官乃至皮肤上渗出，又随着其中蕴含的粉末飘向山洞的外面；
老人的身体更脆弱些，被带出的血珠更多更密；小孩则充满活力，连渗出的血都是生机勃勃的鲜红。
此时。
左吴握着姬稚的手，看着她敲击了两块金属——
钻木取火是不行的，因为这里找不到一般意义的木头，而用以敲击的金属则是人马娘铁裙的一部分，在战斗中本来就容易打出灿烂的火花。
然后。
明晃晃的火苗，在阀门吹出的微风中，在金属敲击所得到的高热中，在姬稚的尾毛以及左吴的头发上出现。
温暖的光芒照耀着每个人的眼睛，也照耀着半空中飞散而出如倒飞雨滴般的血珠。
血珠在空气中，和阀门中吹出的水汽结合。
仅仅是一瞬间。
倒是真的出现了鲜红的彩虹。
修炼姬稚也看痴了一瞬，可惜这彩虹维持的时间太短，如昙花般转瞬即逝；人马娘撇嘴，不肯让左吴把手放开：
“和我想的不一样，我以为要多试几次才能点着的，是我的力气太大了？”
左吴摇摇头，又看向面前的所有人。
老人在发现没有一个同龄人死去，开始骂骂咧咧地大呼失望，只是没有一个可以掩饰各自眼睛中的泪滴，却又不愿让它滴落；
向新看着自己的爷爷，抿着的嘴终于稍稍放松：
“……爷爷，这是你梦寐以求的火苗，我让你看见了，我们扯平了……所以我不会为把你扔在粉末中道歉。”
向杜实缓缓摇头：“不，向新。在我想扯下你面罩时，我们就已经扯平了，所以现在是我欠你……我能还清吗？”
向新没得出结论。
有孩子忽然低呼出声：“快看，你们快看格栅下面！”
更多的粉末在飘散而上，一个一个，竟然凝成了之前死去婴孩的形象，在渐渐接近众人所在的高度。
光子木偶心回百转，大声：
“大家不要怕！是灰风尝试还原粉末中的信息有了结果，继而还原出了粉末所记录下的婴儿形象而已！”
没有人害怕。
一个中年妇人有些痴了：“那好像是我丢弃的孩子？小妹，过来看看，你说像不像？”
另一个女人抿嘴：“是的，我想就是她……太好了，他真的哭了出来……”
为粉末模拟的婴孩形象飘散向远方，一个接一个，不哭不闹；
老人，孩子还有其他人，也不管认不认识，即便这只是婴孩们徒具其表的残影，却依旧挥手向他们告别。
左吴知道，即便这颗星球只是在表面恢复，可自己眼前的文明获得的却是真正的新生。
火苗在他们瞳孔中映照，好像比银河还要美丽的星空；左吴也是第一次有了一种实感——
即便这是异世的宇宙碎片。
即便这些人是“策展”的后代，本该是探索的狂信徒。
但他们是自己切切实实、真真正正，在美好的群星下拥有的第一批臣民。
……
外面。
灰风睁开了眼睛。
她能感受到所有人节日的欢愉。
她发觉有一个与自己如此相近的存在，朝这颗星球投来了目光。
是这方世界的“灰风”，一个不同的自己吗？
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