雪莉和加百列等新兵们走入惩戒号内。
等全部人员均已登舰，廊桥便开始与舰体分离，折叠回收至港口的边缘。
紧接着，惩戒号的舰身进行一阵轻微颤动，舰尾的引擎喷口充斥起蓝色的光芒。
最后是固定用的巨型机械臂也开始回收，给予整艘战舰自由，让惩戒号可以驶出港口。
调整舰头的方向，穿过气阀门离开星港，来至月表的灰色荒漠。
上升到足够远离月表的高度时...
舰头前端的不远处，生成一道直径足有四百米，夹杂着幽蓝色光芒的漩涡入口。
惩戒号迅速驶入其中，待整艘战舰全部进入断层空间，由跃迁引擎生成的入口才彻底消散。
月表荒漠上方重归宁静，像是惩戒号“凭空”失去了踪影。
而波光般的断层隧道中，惩戒号正向远在450光年外的艾普森Ⅷ星系进发。
舰体内的走廊通道。
“全体人员注意，我是惩戒号的舰长米兰达玛茶，本舰预计38小时后驶出断层空间。
还有，维修组请立刻前往器械室，3区的机械臂需要进行检修。
作战人员请立刻...
地勤人员...”
广播传来名为米兰达的女舰长，用冷淡的语气说出一连串的注意事项。
听着广播提醒，拉着行李箱的雪莉，跟随一名身穿着沙漠色作训服的UNSC陆战队，穿行在这条走廊通道。
来到一间舱室的门外。
陆战队止步转身，并说：“长官，这是你的临时寝舱。”
“多谢，接下来我自己收拾就好，麻烦你了下士。”雪莉感谢道。
“应该的，有什么需要跟我说，长官。”陆战队点头道。
“好。”雪莉微笑回应。
结束简短的对话，陆战队迈步离开这里，雪莉则是触碰舱壁上的终端机。
感应解锁的舱门缓缓展开，让雪莉一览寝舱的布局。
固定的单人床和办公桌、椅，还有盛放衣物和行李的衣橱，正对舱门的是一扇小型舷窗。
尽管空间狭窄，看似简陋，却是靠近舰桥位置，尉级军官才能使用的单人寝舱。
毕竟巴黎级是人类所拥有的战舰中，规格排名的倒数第四。
但雪莉却表示很不错。
她担任主管前，执行过的一些任务，可比这条件艰苦得多，所以能有个单人间就很知足了。
走进寝舱。
关好舱门。
雪莉打开行李箱，取出薄片晶体似的“笔记本电脑”，放在固定桌上，再取出一些换洗衣物挂在衣橱内。
简单的收拾一番，她坐在固定桌后，点亮电脑的全息屏幕，准备阅览公司近期的重要新闻和资料。
惩戒号设有中继器，使得雪莉的个人电子设备，依旧拥有满格的网络信号。
刚调出公司内部网站的首页，最先映入眼帘的标题，便是“量子通讯已经步入试用阶段”的报道。
见此。
雪莉轻触屏幕，打开有关量子通讯的专栏。
报道显示王兆峰率领的公司高科研究团队，联合工程部已经在致远星、希柔星、敬颂星等主要殖民地，建设了大型的量子通讯中继站。
试用的初步结果表明，量子中继站成功使得主要殖民地之间，以及重中之重的地球，达成了真正的实时通讯。
之后，王兆峰率领的团队，将会把精力着重放在量子中继站的简化上，早日替换战舰所使用的老式中继器。
专栏末尾，还附上了研究团队的合照。
站在最中央的便是佩戴眼镜，面容苍老，看起来是五六十岁模样的王兆峰。
雪莉可没忘记过这位“地中海”博士。
在母巢生活的那段日子里，父母忙于研究G病毒时，其他研究员会帮忙照顾她，也包括王兆峰这位慈祥的老博士。
回忆起当初的滴点，令瑞贝卡不由得笑了笑，然后轻划屏幕退出了专栏。
继续浏览。
标题多为“致远星将建设远超宙斯级的新式旗舰”、“阿卡迪亚人口突破三十五亿大关！”，等等似乎是编辑部，或新闻部为了完成业绩，而发表的专栏报道。
不过雪莉是为了放松心情，打发一下时间，也就饶有兴趣的挨个阅览。
遗迹？
直至十多分钟后，她发现了一篇有关非人类建造的遗迹报道。
标题是“美斯瑞茵殖民地发现非人造的遗迹，由劳拉克劳馥率领的考古团队正进行挖掘工作”。
点进去一看。
放在专栏最上方的照片，就是遗迹挖掘现场的俯瞰图。
照片显示两座外壁颜色为深灰的金属高柱，屹立在一片密林中的草坪空地。
高柱如同矩形的长块，竖着插进地面，细看高柱的外壁，还有溢出青光的规整缝隙。
身穿橙色外骨骼的工程人员，以及最新式的SCV和工程车，在高柱附近搭设好了临时营地。
挖掘才刚开始，但已经发现了地表之下，似乎有着更大的金属设施。
阅览至最后，编辑这篇专栏的人还提醒一众同僚，尤其是散布在各处的情报员们，注意殖民地是否也拥有相似的古代遗迹。
“...”
看完报道的雪莉眉头稍皱。
在地球上发现古代遗迹并不奇怪，可若是在殖民行星上发现，就表明建造遗迹的外星种族，因某种缘故而灭亡、消失。
公司允许报道美斯瑞茵的遗迹，就是让全体员工注意各自的辖区。
‘等抵达艾普森d后，暗中展开一次调查吧。’
雪莉心想。
划动屏幕退出专栏，往下的内容都是一些无关紧要的小事，期间穿插着公司刚颁布，或刚更新的福利政策。
提到最多的仍是“多生育”。
对此，雪莉没有过多在意，她暂时不会考虑这些。
但持续了半个多世纪的人口暴增，说明她和少部分员工的想法，与大众主流相左。
人类目前最为发达的医疗和生物技术，成功使平均寿命大幅度提升，预计是185至200岁。
如果愿意花费高昂的额外费用，寿命会进一步延长。
尽管如此，可安布雷拉的多数员工，以及UEG麾下的民众，仍选择多生育这一项。
毕竟当前的社会，贫穷、饥荒、疾病等字眼几乎销声匿迹，资源对现阶段的人类而言，是趋近于无穷的。
又有白后与官方的暗中调控，物价和房价保持稳定，所以人们也愿意在享受高福利政策的同时，让人类的整体变得更加繁荣强盛。
看完最近报道的雪莉，退出了公司网站的首页，打开资料与档案库。
操作一番，调出银河系的全息星图。
只见密密麻麻的恒星，以及被公司标注出来的注释，让闪烁不同光芒的微缩银河，直接呈现在固定桌的上方。
有些晃眼。
随即雪莉伸出左手，放在银河“下方”的猎户座悬臂，拇指和食指向外伸展，做出放大的动作。
很快，星图便被雪莉放大至人类涉及的疆域。
左手再一个握拳，将星图切换成平面图，方便她进行观看，并且两侧还显示出简要的文字信息。
配合平面图和简要信息观看。
人类疆域是以太阳系为中心，半径约为450光年的不规整圆形。
范围内的恒星系，只要是拥有符合地球化改造条件的类地行星，均被人类踏足。
总数为304颗。
就连没有适宜行星的星系，也被UEG和安布雷拉，又或是与官方拥有长久合作基础的民间企业，将其开发成恒星系级别的矿场。
若算上所有殖民和矿场星系，总数更是达到610座，并且这个数量每隔一段时间就会改变。
要知道安布雷拉利用UEG统合人类整体后，间接，或强制性的摒弃了多数劣习，也发扬光大了一些特点。
比如说——
基建。
人类步入星际时代的数十年来，尽管有殖民者、阿卡迪亚这类事件的插曲，但总体上属于和平安定。
有良好的生存环境和UEG、安布雷拉的官方支持，彻底激发了人类的基建属性。
网友们也将“基建狂魔”的称号，赐予负责不同项目的工程队。
人类发展至今，总人口早已翻了数番，由2042年的270亿，暴涨至如今的934亿。
连曾经是疆域边缘，只有两亿七千万人口的阿卡迪亚，现在也突破了三十五亿的大关。
疆域的空前广阔，又有庞然大物组成的舰队，加上社会的极度繁荣，让人类感到无比的骄傲。
可民众不了解的是，独狼和凯尔特的铁血母星，在不知不觉间，已经成为人类的“邻居”。
了解内部消息的雪莉，知道上级，也就是她叔叔辈的隋卞，为人类规划的下一阶段中，包含了公布属于盟友的铁血氏族。
可她不了解具体是如何公布，在什么时候公布。
不过她猜测，一旦官方宣布有外星种族是人类的盟友，那么人类极有可能陷入星际战争中。
一想到未来会爆发规模难以估测的战争，雪莉便不由得的感叹自语：
“希望和平可以再维持一段时间吧。”
说着，雪莉轻摆左手，消散了全息屏幕，让她的电脑处于待机状态。
看了眼窗外的断层空间，起身离开座位，躺在床上闭幕休息一会儿。
接下来的她，还要在惩戒号呆上近两天的日子，跃迁航行才刚刚开始。
———————
...
三十八小时后。
艾普森Ⅷ星系。
共有五颗行星，围绕一颗体积比太阳稍大的恒星公转。
第一至第四轨道都是类地行星，第五轨道则是一颗拥有星环，与土星相仿的气态巨行星。
而雪莉即将上任的目的地，艾普森d便处于这座星系的第四轨道。
于数万公里的位置观察。
艾普森d的体积，差不多是地球的三分之一，连太阳系的水星都不如。
虽然小，但艾普森d的表面却无比美丽。
被殖民者命名为“艾琳”的超级大陆，占据地表面积的70%，两个低盐度的海洋覆盖了其余位置。
大陆被广袤的草原和森林所覆盖，有千里平原和连绵起伏的低矮山丘，还有上千座淡水湖泊。
大气层内近距离观察。
淡水湖和森林中有着随处可见的引进动物，丰富和完善生态系统。
艾普森d没有阿卡迪亚、致远星或其他殖民行星的都会区，而是以数万，或数十万人居住的城镇，分散在名为“艾琳”的超级大陆上。
其中一座靠近海洋的城镇郊外，是种植各类果蔬的果园、菜园，饲养不同家畜的牧场。
最令人惊叹的，便是看似无边无际的金黄麦田，和种植其他作物的肥沃耕地。
人们驾驶农耕机器，不紧不慢的收割已经成熟的粮食。
感受温暖的微风拂过。
听着远处时有时无的蝉鸣。
慢节奏的田园生活，让人们不由自主的放空心绪，惬意的环境，更是有种想直接躺在田野间午睡的冲动。
不单是这座海边城镇，艾普森d上的所有城镇都大同小异，几乎没有重工业工厂。
粮食、田园、丰饶，是艾普森d的标签。
地球0.998倍的重力，1.02倍的大气压，一天的长度约为23小时，一年为312个地球日，地表的最低温度也维持在12℃以上...
等等一系列绝佳的条件，都使艾普森d成为最多产、安定的“粮仓”之一。
因此，除了艾普森d这个官方命名外，“她”还被称作“丰收星”。
雪莉挑选这里当她新的工作地点，帮助公司训练新人是一方面，而占据她主要动机的，也包括丰收星的绝美环境。
火星重工业的“味道”实在是太过浓厚，加之她没怎么出过太阳系，所以才申请担任丰收星的情报部主管。
而丰收星的首都，是位于艾琳大陆中心位置，拥有四十万人居住的奥尔德加。
和其他城镇的最大区别，是在于奥尔德加拥有一座确实突破天际的“轨道电梯”。
电梯尽头。
是一座与丰收星自转速度保持一致，规模庞大的交通枢纽站。
十多艘货船、游轮停泊在枢纽站的外设港口中。
货物与乘客通过轨道电梯，更加快速便捷的进出船只。
此刻。
刚驶离断层空间的惩戒号，在跃迁出口消散的同时，也调整舰头方向，缓缓接近枢纽站。
最后停泊在专属的港口内，机械臂完成固定，廊桥伸展与舰体进行连接，供雪莉等人离开惩戒号。