严冬刚过大周便开始了第三次对百越的战争，这出乎了所有人的意料，本国的官员百姓都以为下一次的战争将发生在大周与匈奴之间，刘衡却反其道而行之，第二次南征失败后，仅仅休整三年，顶着北方巨大的压力，毅然决然的大举南下。
参战的主要将领以春祭为掩护在众目睽睽之下离开了长安，百越的探子对此全然无知，而南征的主帅正是盛传和皇帝不和，称病在家不理朝政的大将军吕翔。刘衡和吕翔不愧为明君贤臣的典范，配合之绝妙旷绝古今！二次南征失败后，君臣二人痛定思痛想出了这个瞒天过海的苦肉计来迷惑敌人，百越果然上当认为君臣有隙，皇帝不会再启用吕翔，谁知吕翔神兵天降，率领中军一举击溃了百越边境的守军，中军一路高歌猛进。同时分兵三路，越过横亘的南岭山脉杀入了百越腹地，赵遵的北护军编入了西路军，接连打了数场胜仗，夺了数座城市，但随着战线拉长，转运出现困难，攻势渐渐缓了下来。百越利用对山川的了解，开始反击，双反互有胜负，战事陷入僵局。
北护军的帅帐中，因军功官复原职的众将正围着篝火烤糜烂的脚丫，这时侯贤撩帘进了大帐，脱了蓑衣坐在篝火旁开始拧湿衣服。鲁诚在一旁骂道：“你大爷的，一个人湿得了！还想把我们都弄湿啊！”
侯贤回呛道：“嫌我湿啊，你他娘的怎么不去啊！”
“行啦！”公孙输制止了二人的争吵：“我们被大雨所困，二十天尺寸未进，大伙心里都着急就别再内讧了！”二人这才肯作罢。
“猴子，事办利索了吗？”公孙输问侯贤，“下这么大雨，哪哪儿都是湿的，好不容易才点着火把几个弟兄火化了，骨灰已经装好，到时候带回老家安葬。”
公孙输道：“赵将军吩咐了，绝不让一个弟兄死而无名，要让每一个亡魂回家，咱可得办好了！”
公孙胜一肚子火：“娘的来，什么鬼地方，没有半分平地，却有那么多岭那么多河，二月开战，三月就开始阴雨连绵，补给运不上来，上面还一直催促进攻，腿都陷在泥里拔不出来，攻他个屁！”
兀哈伊支带来的骑兵一直没派上用场，他的意见也不小：“南下以来咱们打了几场恶仗，夺了三座大城镇，一共才伤亡几人，反倒因为湿热瘟病病死了十几个，还有好几十躺在病榻上下不来，这样下去还得死人！”
一直默不作声的余雷怒了：“吵吵什么，你们要哗变啊！遇到点困难就抱怨，来前发下的誓言和雄心壮志都到狗肚子去了！亏你们一个个都变回了校尉，不怕部下们听见了动摇军心啊！”
余雷几句话把众人说的低下了头，可余雷心里也急啊，这样下去队伍的士气就消磨光了，再打硬仗就苦了。
与此同时在十里外的西路军的中军大帐中，西路军的几位骨干也在焦急的讨论着。西路军在三路大军中人数最少，面临的处境却是最艰险的，百越是个多山多林的国度，境内存在着几百个山岳部族，他们虽然与百越政权不睦，但对于外来入侵者，他们一概死拼到底。
这些野蛮人神出鬼没，对大周军的危害比百越官军更甚，他们今天骚扰你的粮道烧毁几辆粮车，明天偷袭的岗哨杀你两个哨兵，为了防备土著的袭扰很多大周军的营地竖起了高高的营垒，进攻的一方反而做起了防守。
刘衡不是一个急功近利的人，但将近一个月十几万大军没有一点斩获，各军的将领的压力都很大，西路军的主帅是征西将军老将杨佐，杨佐年近六旬，皇帝体恤他本不想让其跋山涉水到百越打仗，然老将军再三请战，皇帝这才应允。
开战不到一个月老将军就因水土不服病倒了，但他一直咬牙坚持，战事进入相持之后，随着阴雨天气的到来老将军的病日益加剧，被吕大将军强令转移到后方长沙养病。
西路军的帅位便空缺了，吕翔也未派遣新的将领来统帅西路军，原因是西路军的构成比较复杂，三万多人分属北军、南军和地方军的六个派系，战斗力参差不齐，其中以赵遵的北护军三千余人和魏郡韩奎的一万精兵为主要战斗力，剩下的大多是一些地方守备军。杨佐病倒之后众将推举兵力最多的魏郡兵统帅接管西路军的指挥权，而魏郡兵马统帅正是那个让赵遵十分忌惮的韩奎养子，国士无双的青年将领孤竹荣。
经过两年多的历练赵遵的功夫早已今非昔比，但面对孤竹荣的时候，赵遵仍能感觉到明显的差距。
“大军被困于此地已经有半个多月了，粮草供应艰难，又遭遇土著的袭扰，各军都已显现出疲态！”说着孤竹荣把一摞文书搬了出来，“这是半个月来朝廷督战、问责的文书一封接着一封，虽然三路大军的情况都差不多，但我总不能视而不见吧！”
此次南征东海郡出兵三千，分到了中路和西路军，其中西路军不到一千人，实力不强运气却出奇的差，几场恶仗都没少了他们，驻扎的地方又是两山交汇的险地，经常被彪悍的土著袭击，如今减员超过了三成，带兵来的校尉怕回去不好交差，站出来说道：“孤竹将军，阴雨半个多月了，士兵中时疫流行，个个都是烂脚丫，道路上的泥能没过大腿，粮车、攻城器械寸步难行，这时候主动出击不是明智之举啊！不如休整一段，等雨停了再做决战！”
平原县尉莫大槐是一名勇士，他在县尉的位子上坐了十年都得不到升迁，这次对百越用兵，皇帝征召天下可用之兵，莫大槐带出了本县七八百壮丁，想立下战功某个升迁，却因为新募兵的战力太差被杨佐安排守护粮草，眼看战事陷入僵局，立功的机会越来越渺茫，莫大槐急啊，一听东海校尉高楼要退缩，立刻怒道：“当兵的为国效命天经地义，不打仗好意思吃粮拿饷！下雨怎么了？东海郡就不下雨吗？”
高楼怒道：“姓莫的，你就是个粮官，会打仗吗？你敢质疑我，有能耐你打啊！”
“我打就我打！”
眼看两个人就要动手，众将忙上去将二人劝开，在场的人都被二人的争执吸引了目光，唯独赵遵和孤竹荣自始至终没看他俩一眼，两个人一直盯着百越西部的舆图。
赵遵低声道：“如果有地形图就好了。”声音虽然很低却还是让孤竹荣听见了，“近些年朝廷向百越派出了许多密探，绘制了不少百越国的山川地形图，但所绘的区域大多集中在中路军和东路军的进攻路线上，那里人口稠密城市较多。而西路多山多岭又是夷人的地盘，密探们无法渗透，我们使用的图都是百越从中原分离前留下的，一路上老图十有七八不准，弄不好就把人引入歧途，只有参考的价值。”
赵遵指了指己方攻占的主要城镇：“唯一几十年不变是城镇的位置！”
孤竹荣点点头：“不错，大城一般都建立在平原河湖密集的地方，便于建设、取水和运输，这样的地方并不多，一旦启用人们不会轻易迁离。”
赵遵用手丈量了一下现在驻扎的地方到百越都城番禺的距离，中间分布着十几座城，一座一座的打下去不知道要打到什么时候。
孤竹荣从之前的战斗中已经发现了赵遵卓越的军事指挥才能，也很认可北护军的战斗力，他直接问赵遵：“赵侯，对接下来的战事有什么看法？”
听到孤竹荣向赵遵问起打仗的事，几个将领不吵吵了，全都围了过来。赵遵当仁不让：“这次南征保密做的十分到位，甚至把本国人都糊弄了，但确实有点仓促。为了防备匈奴趁火打劫，长城防线的主力军按兵未动，南征的十五万大军很多都是地方上调来的，京畿地区的守备军战斗力也不及北军强悍，皇帝深知这一点，所以三路出兵稳扎稳打，不求一口气吃掉百越千里国土，但求打下来的每一寸土地都变成大周的疆土。可我们这些北方人低估了岭南漫长的雨季对战事的影响。在北方本应该是春旱的季节，岭南却阴雨连绵可能还将持续一两个月，然后进入盛夏，那时候湿热瘟病更会让我们寸步难行！”
莫大槐听赵遵也有畏难的意思，说风凉话道：“北护军上次南征吃了大亏，不是胆怯了吧！”
高楼对莫大槐嗤之以鼻：“人家北护军自开战以来斩敌首六百余，夺占城镇的数量比莫尉抓的俘虏都多，说人家怯战你不脸红吗？”
莫大槐的脸一下子就红了，赵遵并不生气：“让我把话说完，诸君，我们饱受阴雨的侵袭，百越人也一样，这个时候我们不动手，等雨停了他们就准备好了，那时候开战要多死多少人？所以务必在雨季打开局面！”
高楼听赵遵要在此时开战，心里十万个不赞成，可他不敢得罪赵遵，故作担忧地说道：“咱们就三万人又不是主攻，指望我们打开局面不太现实吧！”
赵遵道：“正因为我们不是主攻，所以正面之敌相对中路和东路较弱！所谓牵一发而动全身，只要我们能在西路撕开一个口子，百越军必定分兵驰援西路，中路和东路便可借机突破百越的顽固防线！”
长沙来的米将军道：“赵侯爷说得有道理，这口子从哪里撕才好？”
赵遵一笑：“我想孤竹将军早已选定好目标了！”