，神秘支配者
第二天一早。
天还没亮的时候，安东尼就主动在天台找到了罗纳德两人。
这次行动虽然没有危险，但其中却有不少事情要做，而且必然会面对麻烦。
与其到时候手忙脚乱，倒不如比预定时间早一些出发。
如此总比到时候忙中出错要好。
三人直接从天台跳下离开旅店，也没有叫马车，就往目标地点走去。
作为那名施术者法兰克的朋友，安东尼熟悉这座城市的地形。
即便摸着暗黑前进，他也没浪费太长时间，在清晨第一缕曙光现身之前，便带着罗纳德两人来到一处庄园。
这处建筑，倒是对得起这些施术者的身份。
开阔的庭院拱卫着后方的豪华别墅，无论园艺细节还是建筑本身都无可挑剔，各种细节上的优秀审美，体现出主人高雅的品味。
安东尼来到正门，也不用敲门。
庄园的守夜者看到他后直接开门放行，顺带拉动了门房的一根棉绳。
罗纳德听力极强，所以在看到守夜人的动作时，便听到后方建筑里有铃铛的声音响起。
这种通知方法虽然结构简单。
但也胜过叫人跑过去传递消息。
所以就在三人才走到庭院一半，准备绕过中央的喷泉时，建筑的大门口便出现了几个身影。
一位老者身后跟着四、五个年轻人。
这应该就是法兰克和他的学生或者亲人了。
天蒙蒙亮的微光下，安东尼和对方视线相交，那位老人立刻迈着矫健的步伐赶来，完全看不出衰老带来的影响。
“安东尼，我真高兴能在昨晚收到你的来信！”
安东尼和对方轻轻拥抱一下，脸上挤出一个打趣的笑容：
“我原本以为自己来得不是时候，但现在看来，或许你不会介意我的打扰了。”
法兰克毫不犹豫地大声道：
“怎么可能？这是我最需要你的时候！”
紧接着，这位庄园的主人邀请安东尼走进家中，期间还询问了罗纳德和科斯塔特的身份。
这一点上，安东尼的保密意识很强。
他完全按照之前编排的说法，介绍这是自己的两位学徒，对罗纳德他们的真实来历只字不提。
罗纳德也从善如流，摆出谦虚学徒的态度，没有引起任何人的疑心。
一行人走进建筑，来到大厅坐下。
两位年迈的施术者最后客套了几句，彼此间的气氛就突然一变，眼神表情俱严肃起来。
“安东尼，你来我这里有些突然。”首先是法兰克开口，提出他心中的质疑，“学问寻访的消息，连我都是昨天刚刚收到，偏偏你这老家伙就一起来了。”
“恕我直言，你出现的时机有些巧合了。”
安东尼立刻回答，语气里听不出一丁点的动摇：
“我出现得确实有些嫌疑，但你也知道，我可是咱们里面立场最坚定的！”
法兰克完全没有绕过这个话题的意思，反而目光如炬地直视起安东尼的双眼：
“曾经最坚定的老家伙，已经是明天来我这‘友好’访问的一员了！”
“……”
话音落地，对话停止。
安东尼和法兰克一言不发，两人就这样在大厅对视起来。
受到这两位长者的影响，法兰克身后那些年轻人，甚至因此屏住呼吸，不敢弄出任何动静。
倒是罗纳德和科斯塔特有些无奈。
他们没有任何感觉，但为了保持自己伪装的身份，也只好整个憋起气来。
与此同时，大厅里的时间仿佛凝固了一样。
等到有人流出冷汗的刹那，安东尼才突然放松紧绷的身子，身体向后靠在了椅背上。
“好吧好吧，我直说还不行吗？”
“我这次来其实有些事情要找你，只是凑巧碰上你这儿出问题罢了。”
虽然是对方先服软，但坐在对面的法兰克也松了口气。
他主动给安东尼倒了杯茶水，这才恢复之前欢迎对方的模样，同时还看了看后方的罗纳德和科斯塔特：
“据我所知，你不是在寻找优秀的继承者吗？”
“现在看来你成果不错，难道今天过来这里，就是为了他们？”
安东尼先是点头，然后摇头：
“有关，但也无关。”
“在说明来意之前，你最好先让这些年轻人离开，我们两个单独谈谈。”
听到这个要求，法兰克眼神有些古怪。
随后他递去询问的目光，又在安东尼身上得到了肯定的眼神。
这时候，他才开口吩咐道：
“既然如此，你们先出去吧。”
“我和安东尼在这单独聊聊，没有允许之前不准进来。”
周围的年轻人马上离开，罗纳德两人不想太显眼，于是也跟着出去。
“好好照顾客人，不要失礼！”
啪——
吩咐声中，房门关闭。
庄园这边的年轻人们明显松了口气，其中领头的施术者则主动一些，立刻对罗纳德发出要求：
“先生，我们先去餐厅吧。”
“现在时间还早，你们想必也没有吃过早餐，不如就在这里解决一下。”
罗纳德自然同意了：“感谢您的邀请。”
一行人离开大厅，前往同样设在一楼的餐厅，并在仆人的照顾下享用早餐，看上去其乐融融。
当然，这都是表面上的东西。
在这个过程中，罗纳德时刻关注着大厅里的动静，他的听力足以察觉到那边发生的对话。
该怎么说呢——
和法兰克的对话中，安东尼给出的理由十分大胆。
他表明自己不愿意再受压迫，准备用一次壮烈的袭击表明自己的立场。这次法兰克这边，就是为了前期准备的相关事宜。
“法兰克，在我们之中，距离首都最近的人了。”
“我思来想去，也只有你掌握了能起作用的消息，这次你一定要帮我！”
法兰克当即表示拒绝：
“你太冲动了！”
“你这样的施术者，不应该为这样的理由牺牲。相信我，现在的压抑只是黎明前的黑暗，你不该在这里放弃，想想你的学派传承，你想让它在此终结吗！”
“关于这一点，我已经有了最好的继承者。”安东尼的声音听上去已经做出决意，所以完全听不进对方的劝阻，“而且法兰克，别忘了，几个小时以后你这里还有访客，你需要我。”
“……”
法兰克沉默了一段时间。
最后，他语气低落地做出回应：
“好吧，我答应你。”