十年前，西北大漠，戈壁滩以西，一伙响马被曲先卫驻军疯狂追杀，带队的将领是个二十出头的年轻人，虽然长相略显稚嫩，却穿着一身千户盔甲，一脸的杀气。
大漠的风沙最是摧残人，再俊俏鲜嫩的脸蛋到了这里不消半年也要面目全非，眼下年轻人便是如此。
他刚来时才十五出头，卫所里的兵油子见他长得白净，打趣说他这细皮嫩肉若进了窑子，指不定是谁嫖谁呢，最后自然被少年给一顿胖揍。
后来随着时间流逝，少年在风沙打磨下逐渐粗糙起来，肤色由最初的“粉面桃花”变为了和众人一样的深褐色，讲这种荤腥笑话的人也就越来越少。
风沙的洗礼让少年少了许多脂粉气，久居疆场又为其增添了许多锐气，二者加持之上，使五官本就俊秀的少年愈发英武起来。
……
几十人追了一下午，一名士卒忍不住开口：
“大人，再往西可就是鬼哭窑了，传闻那里有吃人的恶鬼，踏入之人没一个活着回来的，咱还追吗？”
年轻将领瞥了他一眼，澹澹开口：
“一个传闻就把你吓成这样了？别忘了这帮混蛋伤了沙将军，若就这样放过他们，咱们曲先卫的脸还往哪放？”
年轻人是在场最小的，说出的话语却母庸置疑，身后几十人即使有胆怯的，听闻此话也都老实不吱声。
前方被追杀的几人，是大漠上赫赫有名的烂窟山五鬼，他们虽不是此处规模最大的响马，但却是身手最好、手段最残忍的。
……
前几日，曲先卫主将沙里杨巡视边防，行至半路遭遇埋伏，对方一出手便射杀数名护卫，十几名王朝军被打了个措手不及，仓促应对下被接二连三斩于马下。
沙里杨指挥作战一流，论单打独斗却差了些意思，待手下尽数死绝，他独自一人面对专擅“群狼围杀恶虎”的五鬼，不出几个回合便被人以绳索套住脖颈拖下马去。
五鬼纵马狂奔，沙里杨被强行拖拽近百丈，好在地面砂砾松软，这才没被拖成血人。
即便这样也并没好过多少，那绳索自始至终都套在脖子上，不大会儿人就被勒得面色通红翻起了白眼。
生死一线之际，阿修恰巧带队经过，本想驻足看看是哪个家伙这么倒霉，不想看戏看到了自家头上，地上被拖着的竟是沙里杨。
阿修连忙带人去营救，五鬼见势不妙，抛下绳索迅速隐入了大漠。
……
沙里杨已年近六十，哪里受得了这番折腾，回到卫所昏迷了好几天都不见转醒，卫所派人调查后才知晓，一向与曲先卫井水不犯河水的五鬼之所以截杀沙里杨，是因为接了盐帮的委托。
沙里杨与盐帮的恩怨持续了二十多年，最近盐帮少当家刚接手帮派，急需找个名头来立威，挑来拣去，沙里杨这倒霉催的就成了目标。
重奖之下必有勇夫，沙里杨的人头在黑市上足足值三千两黄金，也难怪烂窟山五鬼这样的人物都愿意铤而走险去刺杀朝廷将领。
二十出头的王潜山年轻气盛，听闻消息后立刻选出百余部下前去烂窟山找五鬼寻仇，阿修知道拦不住，便也由他去了。
王潜山挑选的人皆是军中好手，当中还有数名经验老到的斥候，一行人很快找到了五鬼藏身之处。
王潜山并非死脑筋，不会刻意追求光明正大，而且对付阴险小人，就要用更阴险的法子。
……
一行人缓慢朝五人摸去，眼看就要到达时，一名士卒脚下突然一空，紧接着整个人坠入了深坑中。
五鬼行事异常警惕，早在外围提前埋设了陷阱，此刻听闻响声立即冲出住处上马逃窜，王朝军则紧随其后，双方一前一后展开了追赶。
期间五鬼曾多次主动回头，但均是一触即逃，凭借着多年合力对敌经验，靠着区区五人却杀去了二三十位训练有素的士卒。
王潜山憋了一肚子火却强忍着不发出，待抓住机会后用火铳弓箭狠狠招呼了对方，五鬼当场一死一重伤。
五鬼对外狠辣，对自己人却很是讲义气，始终没放下受伤的同伴，脚步因此被拖慢不少，一直没能摆脱身后追兵。
再这样下去几人恐怕都难逃一死，为首之人最后一咬牙，调转方向朝西边鬼哭窑而去。
……
鬼哭窑并非一处天然窑洞，而是一座实实在在的瓷窑。
早在先汉时期，这里环境非但不荒芜，反而可以用“良田千顷水草丰盛”来形容，那时此处还有一小国名鄯善，也就是后世口中的“楼兰”。
鄯善有着不输中原腹地的文明，户千五百七十，口万四千一百，屯田、税收、经商、手工无一不精，国内唯一一座瓷窑产出的器皿也与中原民窑相当。
到西晋，当地突然刮起一场千年不遇的巨大风暴，风暴状入龙卷，黑沙遮天蔽日，鄯善一夜间没了踪影。
楼兰消失之谜众说纷纭，有人说是楼兰王族未按照约定献祭他们的公主，惹得神明发怒，也有人说是妖魔作祟，汲一国性命修炼妖法。
不管实情如何，自那之后，此地上无飞鸟、下无走兽，后人在鬼哭窑附近发现了许多瓷器碎片，这才推测出这里就是当年楼兰中心位置。
鬼哭窑地处低洼，附近地势平坦，砂砾较别处更为粗糙，若仔细分辨，能从其中找出许多细碎瓷片，除此之外再无异样，单看环境没传闻中那般骇人。
鬼哭窑洞口经千年风沙洗礼，蚀刻出一道道沟壑，残存区域宛如根根“尖牙”，配合着黝黑昏暗的洞口以及呜咽风声，确实像极了鬼哭狼嚎。
……
五鬼比大漠中寻常响马都要聪明，早就知道许二娘的客栈跟官兵有勾连，因此压根就没往那那里考虑，既然横竖都要一死，不妨就多拉几个垫背的。
进入鬼哭窑周边后，为首的匪头想都没想就一头扎进了黑漆漆的窑洞，身后一众王朝军在洞口勒住缰绳，王潜山沉声道：
“这些混蛋吃定了咱们不敢进去，以为这样就能逃过一劫。”
说到此处，年轻人停顿一下，转身看向众人，“他们猜对了，咱们就在外边等着。”
说罢便在部下愕然的目光中翻身下马，从包裹中拿出干粮啃了起来。
王潜山喜欢意气用事不假，可他又不傻，明知道是圈套怎么可能去钻。
……