“圣旨到，武英将军王柄儒接旨。”
武英将军府内，突然传出一个清冷的声音。
众人闻声赶到，见一女子正手托圣旨站在院中，王柄儒拨开众人走上前，刚要抱拳行礼，就听那女子再次开口道：
“陛下说过，将军可不必下跪。”
王柄儒点点头，也没客气，直接站在原地等待宣旨。
女子环视一周，其余人见状立马反应过来，纷纷低头跪拜，女子这才展开圣旨缓声读道：
“奉天承运，皇帝诏曰。
西赤与我朝素来交好，女帝阿普即位后，勒令三军退后百里，不得侵扰王朝边境，朕深感其诚，遂有结为邦交之意。
武英将军常年驻守边关，立下赫赫战功而无暇成家，古人尝云：不孝有三无后为大，武英将军身为我朝王爷，理应尽到为皇家开枝散叶之本分。
恰西赤女帝中意于将军，至四十而未婚嫁，其情至深苍天垂怜，朕辗转数日，定夺成就此番姻缘，命武英将军王柄儒下嫁女帝阿普，与西赤结秦晋之匹。
王柄儒所掌军中一切职务交于沙里杨与李阿修共同负责，将军即日动身前往西赤国都完婚，不得有误，钦此。”
……
随着女子读完圣旨，整个院子一瞬间安静了下来，当中与武英将军交好的几人，更是强忍着笑意不敢抬头。
王柄儒则脸色青一阵白一阵，好半晌才缓和过来，这时女子清冷的声音再度响起：
“将军，还不接旨？”
后者闻言却豁然跪下，低着头一字一句道：
“这旨末将接不了。”
“将军可是要抗旨？”女子语气中隐隐带着杀气。
“请姑娘回禀陛下，末将要一辈子守住边关不让异族来犯，既是为了我王家的江山，也是为了王朝的子民……”
王柄儒话说到一半，一柄钢剑突然搭在他肩膀上，代号子鼠的女子秀眉微蹙，一脸冰冷道：
“陛下口谕，若将军执意不从，便绑起来塞进花轿，陛下还说，这天就算塌下来也轮不到您一个人来抗，王家的子孙还没死绝呢。”
女子说完，转头看向刚进门的王潜山，这话既是说给跪地那位王爷听的，也是说给这位皇子听的。
……
王潜山听到这话，好似突然明白了什么，他转过头，望向自己的皇伯。
刚刚进门前，少年还处在深深的挫败之中，他自认为天衣无缝的逃脱，实则一路都没逃过父皇的监视，甚至当初出宫的一切，都有可能是对方有意安排。
但在刚刚听到一袭话后，少年终于明白了父亲的用意，对方非但没有不信任自己，反而还将一个极为重要的职责交到了他手上。
从最开始的剑法，到后来的霜寒，再到一同前去开平卫……一切的种种，都是为了让他在真正踏足这山河时轻松几分。
想到此处，少年胸中涌出豪意万千，一股独属年轻人的浩然之气油然而生，他面露认真说道：
“父亲说得不错，皇伯在这苦寒之地枯守了几十年，断没有再守几十年的道理，放心吧皇伯，以后西北的天，由侄儿来抗。”
跪在地上的王柄儒最后那点倔强终于在此刻松动，他望着意气风发的少年，好似看到了年轻时的自己，叹息一声过后，终于点了点头。
这一日，镇守西北三十年的男人出城而去，依旧是一人、一枪、一马、一袭黑衫，唯独没了腰间的酒葫芦。
————
大内，御书房。
王柄权低头批阅着奏折，身旁小太监适时端茶递水，伺候得十分周到。
将最后一封折子批好后，王柄权抻了抻老腰，吩咐道：
“陪我去御花园走走吧。”
“嗻。”
小太监很是自然地上前搀扶。
……
“子鼠回来了吗？”前往御花园的路上，王柄权随口问到。
“回陛下，昨儿个刚回。”
“带回什么消息了吗？”
“皇子他经过一个月历练，已经做到了百户，还有……”
“别支支吾吾的，有屁就放。”
“嗻，皇子他似乎相中了一个在客栈打杂的丫头，只是那丫头长得不算标致。”小太监一边打量着身旁主子的神情，一边小心翼翼道。
王柄权闻言皱皱眉，瞥了眼身旁这个新晋御前公公，对方能在三十出头就攀爬到如此地位，王朝开国以来还是第一个。
这位在宫内被视作新贵红人的公公，正是曾经醉杏楼的小伙计王二。
王二在短短半年间就从内侍公公升为御前公公，连跳两品半，当中险恶自然不是外表看起来那般光鲜，他本人的手段和运气缺一不可。
内侍之间的争斗倾轧王柄权向来都是睁一只眼闭一只眼，只要别闹出人命、别搅得后宫不得安宁就行。
之前一出驱虎吞狼，确实让那五位新任内侍公公吃足了苦头，老太监给人穿小鞋的滋味并不比被活剐来得舒服，得亏王二靠上了皇帝这座大山，这才没像其余几人那样被挤兑走。
……
王柄权并未询问王二口中的“不算标致”是怎么个不标致，而是突然问了个让对方心底一颤的问题：
“你进了宫做了太监，你家厨娘怎么办？”
王二起初并没认出这位新皇是醉杏楼的老板，只是觉着怎么看怎么眼熟，后来趁着打扫的空档多偷看了几眼，这才骇然想起对方竟是当初那个“小白脸”。
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不过这话打死他也不敢讲，更不敢提这茬，只能一直藏在心里，如今对方主动点破，他只得讪笑着说到：
“当初听人说有个赚钱的好活计，奴才见钱眼开就答应了，结果却稀里湖涂被卖进宫当了太监，造化弄人，属实没有半点办法。”
二人此时已来到御花园，王柄权似笑非笑看了对方一眼，而后找了处亭子坐下，悠悠道：
“知道朕为什么要重用你吗？”
“奴才愚钝，还请陛下明示。”
王柄权随手拿起桌上的新鲜提子，微微笑道：
“你让朕想起了一个人，那人与你一样，聪明机灵，但你俩又有些不同，他似乎比你更忠心。”
王二听闻此话，立马吓得惊慌跪地，脑袋重重磕在青石板上，颤声道：
“奴才对陛下的忠心，天地可鉴，此生此世绝不敢生出半点二心。”
王柄权没去管将头磕得砰砰作响的王二，他将提子扔进嘴里，连同外皮一块嚼了，过了一会，才澹澹开口：
“记住，这是你最后一次骗朕，朕之所以不杀你，也是因为你同那人一样，都是假太监。”
王二闻言脸色顿时变得惨白。
……