赵虎正于府中跟部下商讨要事，一名士卒突然来报，说是有人登门拜访。
作为十四州新任总指挥使，赵虎深知肩头担子有多重，之前北突来犯时，他负责镇守西南，有心上阵杀敌，可怎奈确实鞭长莫及，紧赶慢赶好不容易赶到开平卫，结果连个敌人的影子都没看到。
顺帝似乎早有预料，直接任命他掌管整个武幽十四州的兵力调配。
赵虎来之前没料到大战能这么快结束，为了加快速度就带了几名得力干将，如今哪还有多余的人供他调遣。
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最后没辙，只得向严家兄弟求助，想着先借些兵马，等他的人到了，一定连本带利还上。
严撼海倒是极好说话，大手一挥直接拿出三万严家军给他，不过得事先把利息付了。
赵虎也怕北突人反悔，想都没想就答应了，结果对方一没要钱二没要人，而是直接把他的坐骑“乌碳”给牵走了。
乌碳是当年顺帝钦赐的，如今虽然年纪大了，可好歹也是一匹千里良驹，况且相处了这么多年，早就有了感情，严撼海牵走马，可比带走赵虎自家媳妇还让他心疼。
尤其是当他看到对方目露怜爱摸着乌碳屁股时，更是血冲脑门差点翻脸。
……
府外，王柄权与两位掌柜静静站在门口。
王柄权抄着手，泰然自若，一旁的两名掌柜则明显要紧张许多，不时朝府内望上一眼，然后又赶忙收回目光，生怕失礼得罪了那位将领。
看着二人战战兢兢的模样，王柄权笑着开口道：
“二位老板不必过分紧张，赵将军这人兴许看着五大三粗，性格却是十分随和洒脱，但这礼我看他八成是不会收的。”
王柄权说完，随即看向赛掌柜捧在怀中的包裹，看那礼盒分量可不轻。
赛掌柜见状尴尬一笑，开口道：
“不怕先生笑话，我与马掌柜此次本就是冲着结交而来，礼品只是一点心意，就怕我二人不了解赵将军的脾气，万一唐突触犯了他……”
“不碍事，届时赵某自当帮二位老板多说几句好话。”王柄权含笑道。
“如此，谢过先生了，事后我二人会为赵先生额外准备一份谢礼。哦对了，先生你也姓赵，莫非跟那赵将军是亲戚？”
“凑巧而已。”王柄权摇摇头，对于对方口中的谢礼，却是没有半句推辞。
……
几人说话的功夫，府内传出一阵脚步声，听声音少说也有四五个人。
不多时，赵虎带着手下几名将领走了出来，打量了眼三人，开口询问道：
“不知三位有何贵干？”
马修宜一个做小买卖的，哪里见过这阵仗，一下子慌了神，哆哆嗦嗦手中锦盒也有些捧不稳了，一旁赛掌柜倒是见过些世面，但这种情况他开口也不太合适，王柄权倒是“很识时务”，上前道：
“赵虎将军好久不见，可还记得赵某？”
赵虎皱起眉，仔细打量起这个衣着朴素的中年男人。
经过多年官场打磨，赵虎早不再是当初那个憨厚的虎子了，此刻见对方面对这么多武将还能神色如常，况且还敢以“我”自居，让他不由心生谨慎。
盯着男子仔细打量一会儿，赵虎突然神色勐然一变，惊讶开口道：
“王……”
不待他说完，王柄权就眼神一眯，赵虎跟随顺帝这么多年，自然知道王家人的秉性，当即止住话头，沉声道：
“几位请进。”
……
府内，两名商人被请到偏厅，左顾右盼显得有些紧张，连桌上的茶水都不敢动。
庭院中，赵虎弯腰朝王柄权行礼道：
“王爷，您怎么到儒州来了？”
“本王此处前来，是帮赵将军你解决烦恼的。”王柄权一副高深模样。
“帮微臣解决烦恼？”
“赵将军眼下的烦恼，与陛下跟本王一样。
儒州地处偏北，与北突相邻，但却并无险可依，北突虽然将十四州归还，可难保他们以后不会再次南下，就算隔三差五来骚扰一番，也足够棘手了，赵将军现在应该正在头疼如何安排防线。”
赵虎闻言微微错愕，不过他也没什么可隐瞒，点点头道：
“确如王爷所言，整个十四州沿线绵长，尤其是儒州，近乎有一半区域直面北突，若是派兵驻守，每年单是人力物力就是一笔不小消耗。
而且如此分散的防守，能起到的作用也有限，既然北突之前可以一举拿下十四州，放到今天未必不能再来一次。”
……
王柄权面色平静，点点头道：
“此事我来处理。”
“啊？”
“还有，在外人面前就别喊我王爷了，记住，现在开始我是赵之逸，军职龙虎将军。”
王柄权说完，直接拿出一块令牌，并没有过多解释，赵虎见到令牌，赶忙行礼道：
“卑职参见将军。”
……
龙虎将军，王朝一品武散，这种并无实权的散职之前还有许多，一般都用来赏赐给有功之臣。
武将升迁，说容易也容易，说难也难。
若恰逢乱世，战事四起，哪怕一个卒子打拼几年都有可能做到将军，若赶上太平盛世，可能一辈子都没机会出人头地。
孝存帝执政时，王朝已经基本安定，王柄权曾有意要废除这些没用的称号，当时赶上顺帝起事，此事也就耽搁了。
后来顺帝即位，许是也觉得这些无用职位碍眼，废去了七七八八，剩下几个留作备用，这龙虎将军便是其中之一。
兵家有云“将在外军令有所不受”，这话乍听来确有几分道理，但对皇权在手的天子来说，却有些逆耳了，更何况当今圣上还是靠谋逆得来的皇位。
因此剩下几个一品武散，摇身一变就成了类似钦差大臣的存在，每逢用兵之时便有武官得到授职前去巡视，如有将领不服皇命擅自行动，钦差可先斩后奏，并充当临时主帅。
天子之下皆蝼蚁，这事于战事来说弊大于利，但于皇权安定却是天大的好事，即便可能有不少将士会因此丧命，历朝历代趁乱起义的武官毕竟不在少数，以少数人命换得帝位安稳，怎么看都是稳赚不赔。
……
若说赵虎先前对王柄权客气是出于对其身份的尊敬，那如今对其客气则完全是出于敬畏，毕竟就算是王爷也不得随意斩杀官员，但龙虎将军却可以。
看着对方惊慌的模样，王柄权有些哭笑不得，内心也再次腹诽起顺帝来：
到底是造过反的人，心眼小得跟针鼻儿一样。
……