营帐内，达延多兰看着姚翦，微微皱眉道：
“虽然不知道你在打什么算盘，但如今你已是必死结局。没有把握就贸然挑起事端，撺掇巴特尔集结三十万大军进犯中原，你就真不怕那人一怒之下杀到北突王都？
青卫这些年传回的谍报我也都看过，即便那人真没来得及出面，让你攻入了皇城，届时等回过神来，以他的秉性，莫说是你，就连我与巴特尔也无法全身而退。
还有那十余个被屠戮的部族首领，虽然暂时没人拿这事来做文章，但私底下他们已将你视作眼中钉，一旦战事失利，你将是第一个被拿来泄愤的。
你这一步步，既不是兵行险着也不是以进为退，分明就是一点点将自己往死路上逼。”
……
女子一口气说完，姚翦却仍是面带笑意，他耸耸肩无奈道：
“我能怎么办？大汗他一向念及旧情，不愿学那东罕文将来一个斩草除根。底下那帮武夫虽然莽撞，但却并不傻，就算集合你我的力量，也未必能撼动他们。
我没办法，只得先杀鸡儆猴，这些家伙久居沙场，视人命如草芥，若想震慑住他们，非要比他们还要心狠手辣才可以，这种屠人宗族的事，但凡换个有血性的武人去做，都得犹豫一下，此事只有我这个凉薄的读书人最是适合。
我跟他们没什么交情，动起手来也无需顾虑，朝代更迭总少不了力挽狂澜于既倒的角色，这种角色，要么是被歌功颂德几百年的大功之人，要么是被后世口诛笔伐近千载的大奸大恶之徒。
以我做得事来说，少不得被骂个两三百年，史书上对我的评语也大概会是‘把持朝政’、‘权相乱纲’这类，若是能有幸混一个‘窃国之贼’的称号，哈哈，那可就遗臭万年了。”
男子说到最后，竟不顾礼仪地放声大笑起来，女子闻言眉头拧地更紧了，不解道：
“你到底图什么？”
姚翦止住笑意，捋了捋有着“蓄须明志”意义的长髯道：
“大汗对我有知遇之恩，他临终前托我照顾好巴特尔，我答应了，就该要做到。
达延从驻守草原的微末小族，一步步成为北突王室，其中死去的岂止千百个宗族，想必你也不想让这片草原重回群雄割据的时代吧？
死我一人，换白狼治下几十年太平，不值吗？况且，谁说我一定会死，保不齐就让我找到了那一线生机。”
男子说完，平静看向对方，二人大眼瞪小眼，许久过后，达延多兰才悠悠道：
“果然是个薄情凉性的读书人。”
姚翦微微一笑，不置可否。
……
北突可汗亲自带兵出征，并有猛将袁白虎负责压阵，王朝军方面自然不敢怠慢，一下子派出三位严家兄弟负责带兵，分别是严撼海、严撼城、严撼远。
虽然短期内只能凑够十万精兵，但东北部的塔里干都司以及整个北部沿线，都开始抽调人手往开平卫进发，估计再有两三天时间就可以抵达。
一个月的朝堂之上，已过古稀之年的兵部尚书严军请命出征，却被当今天子拒绝了，严军年岁已高，虽然精神依旧矍铄，但身子骨早就不比从前了，近一年来上朝都需要儿子严撼海搀扶。
严军原本已经打算年底归隐，王朝也还没到山穷水尽的地步，顺帝思虑再三，觉得实在没必要派这名老将出马，于是重任交到了如今严家军的扛旗者、拒北将军严撼海手上。
严撼海早在多年前就被调入京师兵部，如今就任兵部侍郎一职，严家军不比从前，虽然名头依旧响亮，但在顺帝有意削权下，兵力只剩十几年前的一半。
严家多名男丁已数年未曾升迁，严撼海继严军之后，有望接下兵部尚书一职，已算是了不得的了。
当今天子疑心重已是众所周知的事实，除了娘舅谢灵玉，再没几个信得过的人。
但凡有真本事的人，多少都带着几分逆骨，所以能让天子放心的人，都没什么大本事，最后算来算去，能派上用场的人就剩严家父子了。
所幸这些年君臣没到撕破脸的地步，大敌当前，顺帝也顾不得什么面子，直接让严撼海做这次拒北大战的主帅。
……
天色渐渐擦黑，王朝军十万兵马已安营扎寨，此刻忙活着准备晚餐，现场除了火灶燃烧声以及锅碗碰撞声，再无其他多余声音。
靠近前线的位置，几名男子正静静伫立看向北突方向，为首两人都是五十多，穿着粗布短打衣衫，二人神态气度完全迥然。
身穿深蓝布衣的男子，浑身散发着一股上位者气息，目光所及，似带着俾睨天下之意，他负手望向北突军方向，皱眉道：
“严将军觉得此战有多少胜算？”
黄衣汉子略一思考，如实道：
“若北突军还是二十年前那番水平，管他三十万还是五十万，都不是我十万王朝军对手。可那姚青衣并非莽撞之人，想来不会打无把握的仗，对方敢倾一国之力举兵城下，必定有所倚仗，又或是还有别的目的，此事不得不防。”
这时一位穿着铠甲的将领插话道：
“咱们王朝火铳举世无双，这些年与北突的小冲撞何曾输过，怕他们作甚？”
黄衣男子闻言眉头微皱，转过头瞅了对方一眼，随即又回头朝蓝衫男子微微低头道：
“舍弟不懂事，还请陛下莫要怪罪。”
蓝衣中年人自始至终面色如常，平静道：
“无妨，严撼远将军说得不错，这些年有了火铳加持，就算北部沿线受北突侵扰，损失也小了许多。不过这些冲突大多是当地领主自作主张，真正北突王室授命的少之又少，所以我们并不清楚他们的底细，小心为上总没错。”
已过不惑年纪的严撼远自知失言，连连点头称是，蓝衣男人则继续说道：
“拒北将军你与北突打交道多年，此时全凭你做主，朕不会指手画脚，想当年我王朝太祖皇帝驱除鞑虏，还中原百姓一片安宁，因不忍生灵涂炭，故没继续挑起事端。
这些年的沉寂，异族们不但不知感恩戴德，反而忘了曾经被铁蹄踏破皇城的恐惧，也忘了被金戈驱赶时的落魄，如今王朝国富民强，是时候让他们回忆回忆了。”
顺帝自始至终语气平静，却让其余三人眼中迸发出了明亮的光彩：听圣上这意思，不光是要阻止北突南下，更要借机攻入他们的王都，将王朝旗帜插于对方皇城之上。
三人目露激动，齐齐朝顺帝跪拜道：
“臣等领命！”
……