隶属六部之一的工部，论财力不及户部，武力不如兵部，话语权不及吏部，震慑力不如刑部，就连掌管礼乐宗教的礼部，说起话来都要比工部大声。因为职责不同，同样是进士出身的工部官员，平日里时常被同僚背后戏称为泥瓦匠和木匠，他们自然不喜，于是私底下也给其余五部起了类似守财奴、无脑莽夫、刽子手这类称呼。有人的地方就有争斗，即便是号称熟读圣贤书的文官，在抱团排外这种事上，也是不竭余力。……工部在六部中虽排名靠后，可却是一个实打实油水充足的肥差，单就大内每年划出用于修缮维护皇宫的费用，就是一笔惊人的花销。工部现任尚书黄温，王朝十六年探花出身，师从前任工部尚书田白圭。年轻时的黄温才华出众，不到二十就名满中州，当时恰逢田白圭回乡探亲，无意中瞧见这位年轻人于中州第一楼醉酒赋诗，才学力压在场众学子，于是起了爱才之心收入门下。黄温也确实不负恩师期望，年仅二十四就以探花的身份入仕，之后仕途一片坦荡，入工部进庙堂，最终在半百年纪接过了田白圭手中工部尚书一职。而且如刘卢明所说，这位尚书大人一看就能活个大岁数，谁先熬死谁还不一定呢，保不齐还真就让他熬到一品大员的位置。……工部治下分设四司：营缮清吏司，虞衡清吏司，都水清吏司，屯田清吏司。刘卢明如今位居工部左侍郎的显贵位置，直接由尚书黄温管理，在这之前，他掌管的军械厂一直隶属虞衡清吏司，因为刘阁老的荫蔽，当时的他虽只是一个从五品员外郎，但仍是在工部受尽关照，即使贵为二品尚书的黄温也没能免俗。后来刘阁老隐退，很多心存嫉妒的人开始等着看他笑话，谁想一个靠山还未倒下，另一座更高的靠山就已浮现出来，那位经常凭个人好恶做出荒唐事的八王爷，毫无悬念地给大家展示了什么叫任人唯亲。之后刘卢明一路升迁，哪怕顺帝入京，也没能影响到这个踩了几十泡狗屎的家伙，成了工部左侍郎的刘卢明，哪怕黄温见了都无法拿出一副上司做派。能让工部尚书如此客气的后辈，黄温生平也只遇到两人，一个是刘卢明，另一个则是那位据说跟暗卫有千丝万缕联系的远房侄女黄英。……适逢春暖花开之时，刘卢明难得没去扑蝶，而是罕见地来到工部，然后直奔尚书黄温办公之处。黄温正在处理开春之后水利一事，看到这个一年都未必能见到几次的稀客，也不由有些新奇，上次对方来，愣是空口白牙要走了新上任的姜姓员外郎，这会过来，怕是又要两手空空求人了。刘卢明虽然入仕多年，但依旧是一根直肠子，也得亏有老爹和王爷照应，否则早被深不见底的宦海淹死了，他这次来也确实如黄温料想那样，是有事相求。……“黄大人。”刘卢明礼节倒是没缺，行了个下官之礼，随后直接切入正题：“听闻开春后河道要疏通，不知方不方便顺道帮在下办点事？”“哦，什么事？”黄温为官多年，早就习惯了一句话拐八个弯，对于刘卢明的直来直去，反而在新鲜之余感受到久违了的舒适感。而且以对方这种性格，也做不出鱼目混珠中饱私囊的事来，提出的需求也大多是公事公办，反而比那些拐弯抹角捞油水的家伙让人省心不少。刘卢明拿出一卷宣纸，摊在桌子上说到：“之前跟黄大人提过，我想在护城河上架设一架水车，用来驱动军械厂，先前经过王兄的建议，设备已经改进了许多，想来可以投入使用了，现在就等陛下的圣旨以及黄大人这边帮忙了。”黄温闻言看向桌上图纸，他是工部尚书，平日里自然没少看这些东西，但也大多是房屋构造以及桥梁设计，水车虽也看过，但像眼下这么复杂的倒是第一次。刘卢明看出了对方的疑虑，解释道：“黄大人不必担心，水车我们军械厂会自己想办法建好，大人只要帮我们规划用地，选一处水流平稳且不易堵塞的地方就好。”黄温点点头，眼前年轻人的准备算得上是滴水不漏了。起先他还把对方当成不学无术的二世祖，现在看来，不学是真，但却并非无术，身有一技之长的刘侍郎不说跟京城其他同出高门的纨绔相比，就是比起工部一些尸餐素位的官员，也是强出太多。黄温没有过多废话，直言道：“可以，回头我让他们多加注意，只是户部那群守财奴可愿意出银子？”刘卢明面露疑惑道：“说来也奇怪，往年要银子比要他们命都难，今年却是出奇地好说话，很爽快就答应了，可能因为这次大部分钱款是从琉璃厂走，不用他们出太多。”黄温点点头，想当初他跟户部尚书为了抢琉璃厂，差点在早朝打起来，结果到头来直接被三公主接管，之后过了一段时间圣恩帝又下旨将琉璃厂转交给八王爷，虽然朝中有不少反对声音，可也都被压了下来。没能将这块肥肉吃到嘴里，黄尚书自然失望，可人越老，反而看得越开。如今顺帝恩威并施整顿吏治，他们这些在朝堂混迹了几十年的人怎会看不出，想来户部那帮家伙现在也不敢引火烧身，这才如此痛快地拨款。黄温刚入仕时，也曾想着利国利民，怎奈世道已定，即便有恩师提点，若无银子铺路也未必能坐到今天的位置。想到此处，这位年过五十的尚书大人竟不自觉叹息一声，待其看见对面年轻人疑惑的眼神，这才发觉自己失态了，于是抬手捋捋不算出众的胡须，转移话题道：“不知那位姜员外郎，可还符合刘侍郎的心意？”刘卢明虽不知对方怎么突然问这茬，但也点点头，老气横秋道：“说实话，文采我承认不如他，但聪明劲他却不如我，小伙子还是年轻了些，仍需历练。”黄温闻言脸皮不禁一抽，心说你小子也不怕风大闪了舌头。那位新任员外郎他见过，虽然年纪不大，可待人接物却恰到好处，既没少年得志的轻狂，也没少年老成的暮气，怎么看都比眼前这位刘侍郎上道太多。看着刘卢明那副样子，黄尚书终究还是将到了嘴边的话咽了下去，最后昧着良心说出一句：“刘侍郎年少有为，该是当代年轻人的榜样。”……