英王跟着下人去了后殿，真君殿里的法事，也进行到炼度这一步了。
所谓炼度，就是用符法度化鬼神，使得超度。炼指的是，用真水和真火交炼亡者的灵魂。而度指的，却是修斋行道，拔度幽魂。据说生人服用符法，可以恢神，而鬼神得之，可以度化。
李云麟带着弟子，挥着宝剑，踩着天罡步，正绕着法坛做法。而他身边的水池里面，盛着拂晓时分从东井里取来的真水，火沼里面，置着午时对着太阳，截竹取火再用印香引来的真火。
邓家上下在东西侧殿里看着，鸦雀无声，十分肃穆。只是年轻姑娘们，却有些坐不住了。
只是这次的斋醮，是家族里面的大事。众人祭祀的，又是邓如光和邓太后的父亲德英公，姑娘们就算再不耐烦，也不敢有所懈怠。
清明时节，本就是春寒料峭的时候，侧殿里面虽然烧了炭火，却总有些透风。邓家的年轻姑娘们爱美，虽然还是春寒，却都穿了薄衫。
因为祭祀的缘故，颜色虽然素净，可这料子，也的确不怎么保暖。丫鬟婆子们，却又不能跟到里面，时时在眼前服侍。所以，邓洁和邓淑这几个十四五岁的年轻姑娘，脸色都有些不怎么对劲了。
邓如光的夫人一向宠爱几个孙女，见众人在侧殿里有些冷了，就吩咐身边的婆子，带几个姑娘下去，梳洗一下。说是梳洗，其实是给孩子们一个机会，去加个暖和一些的披风。
婆子会意，就到了邓洁几个姐妹跟前，把承恩公夫人的意思，跟大家说了。
邓洁自来都是家中最受宠的孩子，就连家中的男孙，都比不上她的地位。这会儿在阴嗖嗖的侧殿里呆了这么久，也已经十分难受了。
听了婆子的话，邓洁忙不迭地，就带头出了侧殿。邓淑看了一眼这个长房堂妹，若有所思地，也跟着她们下去了。
邓如光有两个儿子，长子是邓飞鸿，次子是邓飞游。承恩公的爵位，因为是外戚之故，并不能世代相传。邓如光之所以得到这个承恩公的爵位，就因为他是邓太后的兄弟。
可是，这样的情况，在邓飞鸿和邓飞游两兄弟的身上，也是同样适用的，他们是邓太后的侄子，可同时，他们也是邓皇后的兄弟。
按理，如果他们不是邓如光的孩子，又在后宫里有个做皇后的姐妹，这会儿，也该封爵了。可是，谁让太后和皇后都是他们邓家出的呢，姐姐妹妹的，一时间也算不那么仔细。
所以，邓家也就邓如光得了个承恩公的爵位，而他的两个儿子，只是在朝里挂了个虚职，手中并无实权，头上更无爵位。这点，也是肃宗吸取了贺太后的教训，防止外戚的防备之举。
一个强大的外家，对太子来说，刚开始可能有利，但是之后，却是弊大于利。而对一个天子来说，一个强大的外家，则是百弊而无一利了。所以，肃宗虽然愿意给邓家一个体面，却丝毫不愿意放权力给他们。
只是邓家并不甘心这样碌碌无为，努力让邓洁嫁给太子是一步棋，扶植太子，顺便拉拢朝中文武百官，并让他们以邓家马首是瞻，却是另外一步棋。
只有自己扶植了一个皇帝，手中的权力，才会踏实，这一点，也是邓家人从贺太后身上学到的经验教训。
邓家有这样的野心，自然怪不得肃宗对他们百般防范，各种小心了。
若是邓如光去世了，邓家继承爵位的，就该是他的长子邓飞鸿了。正是因为如此，邓太后才自小就培养邓洁，打算让她嫁给太子，日后做个中宫皇后，帮衬邓家。
而邓家上下，也一向把邓洁当做未来的皇后看待，所以，邓洁在家中的待遇，一向好过所有同辈。邓淑这些姐妹和她之间，也一直客客气气，把她捧在掌心。
自然，邓家在培养邓洁上面，也用足了心血，请了最好的女先生。连才学读书，都是通过邓太后，请了宫里南书房的先生来教。
可以说，邓洁受到的教育，比宫里的公主，都好出许多。可是这样一来，她在邓家的处境，就有些尴尬了。
眼下她还是邓家的孙女，身边也有几个邓家的姐妹。长房虽然只有邓洁一个嫡出的女儿，可二房却有好几个姐妹。
二房阴盛阳衰，邓飞游一口气生了三个女儿，两个嫡出一个庶出，才得了一个宝贝儿子，却还是妾室所出。这两年好容易，才添了一个嫡出的幼子，邓飞游的妻子中年得子，宝贝的跟什么似的，连名字，都干脆叫邓宝了。
所以，二房的邓淑跟长房的邓洁虽然同岁，虽然祖父母相同，可在家中的待遇，却是差别极大。
邓淑是二房的三女儿，前头有个嫡出的大姐姐，庶出的二姐姐，后头又有几个弟弟，家中对她的关注度，自然低的微不可见。就算她是嫡出女儿，可在父母那里，她都得不到重视，更别提宠爱了。
所以，同样年纪的姐妹，邓淑看着邓洁的时候，心里真可谓诸多感慨。她长的不比邓洁差，人也不比邓洁笨，可运气一事，却怎么都比不上邓洁。
邓淑也想过，若是她生在长房，嫁给太子，做母仪天下的皇后，就没邓洁什么事情了。只是，这样的事情，她也只敢偷偷地在心里设想一下。
毕竟，年岁渐长，邓洁身上的贵气日增。吃穿用度自然不用说了，说起宫里皇帝妃嫔的时候，邓洁极为平常，就像她天生是他们中间的一员似的。
事实上，邓洁住宫里的日子，实在不短，而且日后，她做太子妃再做皇后，在邓家人看来，是板上钉钉的事情。
而邓淑呢，却永远是躲在阴影里的一个三小姐，一年里面，也难得进宫见上一次姑婆邓太后。
人和人之间，最难堪，最伤心的，不是差距太大。而是像邓洁和邓淑这样，明明各方面都没多少区别，却一个在天上，一个在凡间。