2016年12月24日。
在大众的殿堂——印象空间的最深处，一个奇幻的认知空间构筑成的舞台，一场盛大的斗争剧正在上演。
在大众激昂的鼓舞与欢呼中，一个漆黑的庞大身影从天空缓缓落下。
三对黑色的羽翼缓缓舒展开来，浮空旋转的漆黑圆环之下，是一对闪耀着金色光亮的双生大角，以及一张金面赤眸的威严脸庞。
身着晚礼服一般的姿态华贵而庄重，其身姿仿若拥有至高权威的高贵恶魔之王！
『这不可能……！？』
看着自己自信满满的必杀一击毫无效果，对面白金魔偶一般的伪神难掩惊慌。
与之相对的另一边，怪盗团全员看着己方身后落下的山一般的巨影，一股难言的安心感涌上心头，又觉得全身莫名恢复了力量。
摩尔加纳更是惊喜地跳起来，一副恍然大悟的模样说道：「原来如此……如果神作恶的话，就由恶魔之王来消灭吗……！这是最适合诡骗师的结局了！」
它看向了站在最前面的那个凛然的背影，又大声道：「JOKER，吾辈等人的力量与人类的希望，全都交给你了！去做个了断吧！」
雨宫莲同样心神激荡，只不过面色依旧镇定如常。他听了摩尔加纳的话用力地点点头，随后缓缓地抬手，飘散在四周的代表着“希望”的点点辉光，全都向他的掌心汇聚！
那股由无数的平凡所造就的伟大力量，随即充盈了他的全身，同时亦让他掌握了弑神的奇迹之力。
他一边拿出了模型手枪指向面前的敌人，一边对着人格面具发出了指令：「制裁它……撒旦耶尔！」
名为“撒旦耶尔”的恶魔之王，从枪套上掏出了一把长管手枪——能够穿透七宗罪的枪弹，将会为恶劣的伪神……敲响丧钟！
然而，在这万众期待的重要瞬间，故事走向却没有朝着原有剧本中的高潮情节、以观众喜闻乐见的方式继续下去——
『呃……唔啊啊啊啊……？！』
伪神突然发出了惨烈的呼号，并且如遭遇重击般浑身剧震。它的胸腹高高挺起，那钢铁般的身躯表面蔓延出道道裂痕，然后猛然爆裂开来！
「什么情况？！」怪盗团全员大惊，皆一脸吃惊地望着前方，一时间呆立在了原地。
只见从伪神被炸开的胸腔里，缓缓走出一个人影。
那人一身黑衣，戴着兜帽和面具，仅能从身高和体型判定是名男性。
『何等可怕的力量……连吾也……连从所有民众的愿望中诞生的神都……能弑杀吗……！？』伪神的语气里充满了不可思议、以及浓烈的不甘！
这时候，那名半路杀出的神秘人开口了：『少废话，快给我变回圣杯吧！你就只有这点价值罢了！』
他的声音似人非人，边说着边从伪神的胸腔空洞中昂然走出，在虚空之中如履平地，显然不是外表看上去那般的一名普通人类。
『你……大胆！』伪神见对方将自己视为物品觊觎，顿时恼羞成怒。以神自居的它所持有的自傲哪能容许被一个突然窜出来的家伙如此冒犯，当即鼓动剩余的全部力量，试图进行决死反抗。
『哼！』神秘人虽然看上去瞧不起伪神，但他深知自己全力施为的偷袭还谈不上令伪神完全丧失战斗能力，故而不敢小觑对方的最后反扑。
仅一个瞬间他就变化作一个看不清模样的光之巨人，抓向了伪神胸腔的空洞！
——双方都拿出了百分百的全部实力，哪怕碰撞的过程仅仅只是一个照面那么短暂。
伪神的整个身躯都被光之巨人撕裂了，同时有一道金光从残躯中飞出、化作流星划过天际，消失在虚空的彼方。
残躯的主人再也没有力量维持如此庞大的形体，化作金色的星雨满天飞散。不久后，无数的星芒重新汇聚，变成了一个闪闪发亮的尖底金杯。
神秘人重新化作了人形，动作上长长地舒了一口气，似乎这一次的变身消耗了他不少的力量。
接着他抬头看向那个金杯，即使戴着面具也能让人感受到他面具下火热的眼神——『啊……全人类的秘宝、能够实现愿望的圣杯，有了这个的话，我就能……』
另一边，怪盗团目瞪口呆的看着这一切——还不到一分钟的时间，他们迄今为止遭遇的最强大的敌人……就这么被一个半路杀出的“程咬金”给灭杀了？！
眼前上演的异变发生得太快，他们甚至没有时间思考该如何应对！
而在圣杯刚刚现形的刹那间，雨宫莲的心中倏地莫名响起一个稚嫩的声音：『快打碎它！』
雨宫莲眼中精光爆射——他没有怀疑、没有犹豫，遵循着那个声音的指引，将刚刚好不容易攒好的、本该对着伪神发射出去的特殊子弹，瞄准了圣杯打出……
【大罪穿甲弹】！
——那是凝聚着所有人的愿望之力的屠神之技，无法被抵挡、无人敢掠其锋芒……就算是那个神秘人也不能！
『不……不——！』
在神秘人充满绝望的嘶吼中，圣杯被【大罪穿甲弹】击穿粉碎！一块块金光碎片在爆风的强烈吹拂下，朝着各处飞射而去。
它们从认知世界的边缘线消失，最终将会落到现实中的曰本各地。在某种特殊的操作下，变化为影时间的根基。
碎片全部飞走后，半空中留下一个圣杯形状的虚影，就像是承载碎片的“容器”本身。
可是谁也没有发现这个虚影的存在——神秘人正为了圣杯破碎一事而对着怪盗团、尤其是雨宫莲大发雷霆：
『看——你——做——的——好——事！！！』
他愤怒的嘶吼响彻整个空间，连空气都为之震动了两下。
怪盗团同样无暇顾及去发现半空里多出的异物，他们的全副心神都集中在如何承受强大的神秘人的怒火。
「喂、喂……JOKER！刚刚那个很牛逼的子弹，对着那个看上去很糟糕的家伙再打一次！」坂本龙司冲着雨宫莲喊道。
还不等雨宫莲回答，摩尔加纳就回道：「别说傻话了！刚刚的那一招……简单来说的话就是集合了天时地利人和、是机会只有一次的【必杀绝技】！要是随时都能打出来的话……就不叫‘绝技’了啊！」
雨宫莲默认了摩尔加纳的话，要让他的撒旦耶尔再一次击发【大罪穿甲弹】是没什么问题，可是要发挥刚才的威力却是不可能的了。
想到这里，他观察了一下周围——原本在这座耸立云间的高台上，还能够隐约听到群众的鼓舞与呼声，现在不知为何一点声音都再也听不见了。
他忽然有些后悔，那一弹应该对着神秘人的才对。自己被心里突然响起的声音带偏了决断，没多想的就将唯一的机会浪费在了圣杯上面。
而在谁也没注意到的时候，一双看不见的手伸向了圣杯的虚影，将之藏匿带走。遁走之前，这双手的主人再次向雨宫莲传话：
『那个有着人形的恶神比你想象中的还要强大，在这个【虚假】之中，他甚至是不死不灭的存在……抱歉了，我没办法和那个家伙对抗，我所能做的极限……就是保下你……』
与那个稚嫩的声音相对的，则是对面神秘人阴冷的话语：
『你们……很好……我会……给你们一份最好的‘回礼’！』
『消失吧！怪盗团！』
……
“在那之后的事情，我不记得了。”雨宫莲在最后说道，“只知道我恢复意识后，世界就已经被虚假所取代，曾经熟悉的伙伴也变作他人……”
陶阳只觉得有些难喘得上气，无非刚刚获知的事情太过惊人、情报量也相当大，他需要花时间捋一捋。
好半会儿后，他才问：“那个时候……我不在场吗？”
雨宫莲苦笑着说：“你也知道你自己的情况……应该是没有找到再现相应回忆的【门】吧，你并没有穿越回那一年的冬季，也就没有和我们一起战斗。而原本属于2016年那个时空的你，还只是个在炎国上学的六年级小学生。”
“这样啊……”陶阳叹了叹气，随后话题回到雨宫莲刚刚讲述的回忆上面，“那么，当时你们遇到的那个觊觎圣杯的神秘人，就是‘X’吗？”
“如果说X是能【扭曲真理，变假为真】的存在，那么我想他无疑就是那个人了。”雨宫莲点点头，“虽然最后没有了记忆，但我想如今龙司他们被替换成了别人，应该就是那神秘人口中所谓的‘回礼’了。”
“而我……本来也应该被施与了同样的术法、会像龙司他们那样被其他人取代。”他说，“可是……【那个声音】跟我说……他‘保下’了我……”
“不过，那份‘回礼’对我来说并不是完全没有影响的。正如刚刚所说的……如今真实的记忆和伪造的记忆于我脑内并存，甚至还伴有记忆的缺失，再加上未知的且感觉愈发强烈的精神侵蚀……来自X的诅咒，这些年一直困扰着我。”
“那么……那个跟你说‘破坏圣杯’和‘保下你’的声音……”
“听上去是一个孩童的声音，但应该不是普通的人类孩童，甚至和X一样不是人类吧……对于他的真身和目的，就更令人摸不着头脑了。”
“唔……那个帮助过你的不知身份的孩童，就暂时称他为‘T’吧。”
“‘T’？我还以为你会用‘X’的下一个字母‘Y’来代称……为什么是‘T’？”
“没什么特别理由，单纯只是随便选了个字母。”
随意交谈几句后，陶阳越想越觉得不对劲——如果说异变的开端是2017年8月31日那一天，那么2016年12月24日发生的事情，岂不是从顺序上说就是错误的？
2016年冬就已经**替换掉的坂本龙司等人，又怎么在2017年的暑假和雨宫莲去旅游？
这说不通啊……
之后，陶阳问及了雨宫莲的现状。
“还是那句话，我的记忆真假混杂、比较混乱。那一战后苏醒过来，是花了好长一段时间才理清楚自己的情况。”雨宫莲自嘲般地冷笑一声，“虽然我本人没有被替换，但我的人生经历却被改写了。”
“在这个【虚假现实】给我的‘人设’里，我成为了一个从初中起就有着严重暴力倾向的问题少年。曾经人身伤害的冤罪，变成了真真实实的犯罪，我也因此被要求转学到东京接受为期一年的保护观察。”
“在观察期里，我表面上安分守己，像是已经诚心悔过。实际因为愤恨自己遭受保护观察的处罚，所以私下里靠着‘制裁坏人’来发泄不满，顺便博取名声。”
“同样是建立了怪盗团，却是和另一群人一起，连改心的对象都全换了个遍。基本靠着威胁、私刑、甚至催眠等手段迫使他人认罪。直到某一天被警察抓捕，身负‘非法入侵’、‘人身伤害’等多项指控，又因不满18岁被关进了少年院。”
他说到这里，勉强扯出个笑容：“因为表现良好，所以我被提前放出来。不过出来后，父母亲戚都因为犯罪的关系与我反目，身边也没有能帮忙的朋友，为此我还流浪过几个月的时间呢。”
陶阳听完连安慰的话都不知道怎么说——这太他妈惨了吧？
“后来在一次机缘巧合下救了刚成为适应者的布雷迪，为了报答救命之恩，他替我盘下倒闭的卢布朗，我才总算有了落脚的地方。”雨宫莲继续说，“而上一任老板佐仓先生……听说是因为家庭变故带着女儿离开了东京，我试图找过他和他女儿，可都没有那两人的音讯。”
陶阳沉默了。
深深地叹了口气，雨宫莲又道：“最初，我满腔热情、信念强烈，发誓定要找到那天的那个神秘人……那个改变了一切的罪魁祸首。”
“然而，理想很丰满，现实很骨感——任凭我如何努力，都摸不清敌人的蛛丝马迹，甚至连这个正在持续中的【虚假现实】到底是怎么回事都没有头绪，更谈不上找到让一切回归原本的方法，也找不到……将伙伴们带回来的方法。”
“我只能眼睁睁的看着——看着那天一起并肩作战的伙伴，被完全不认识的陌生人取代，过着原本他们各自所期望的、幸福的理想人生。而他们本人……我甚至连他们是否还活着都不清楚，只能那么祈祷着。”
“我只能眼睁睁的看着——看着曾经重要的友人们，人生跌入最糟糕的低谷，又与我形同陌路。我无法与他们相认。他们之中的绝大多数人，我甚至想为他们做什么都已经来不及。”
“我只能眼睁睁的看着……看着……看着……双眼在不知觉中被泪水浸满，哀叹自己被罪魁祸首的诅咒缠身，被巨大的无力感压得喘不过气来……”
对他来说，突然遭遇奇妙的变故，自己莫名成为了周围人认知中的“恶人”、背负罪名被关进少年院数年。出来后举目无亲：没有家人、没有朋友、甚至没有容身之所。仅仅在这个虚假且陌生的时代生存就要咬牙努力，还要承受眼看着熟悉的友人变作他人的痛苦，还要忍受X的力量带来的记忆错乱和精神侵蚀后遗症……
陶阳也一下子能理解了——第一次见面时雨宫莲为何是那一副颓废的模样。换做是自己经历这一系列的事，恐怕也不会好到哪里去吧。
“不过……漫长的寒夜终将过去，而后必会迎来希望的曙光！”雨宫莲说着忽然激动起来，对着陶阳说，“能够与你像这样再次会面，或许你想象不到对我而言是多大的鼓舞……伊吹，谢谢你！”
“谢谢你告诉我你同样察觉了【虚假现实】，也告诉了我‘X’的存在，让我意识到自己不再是孤身一人。”
“也正因如此，我想请你帮我的忙……找出回到过去的【门】，穿越到关键的时间点，改变大家的命运、找出那个神秘人‘X’！”他很肯定地说，“如果说X的目标是圣杯、并且为了那一次的偷袭谋划良久的话，那么2016年一定存在他行动的蛛丝马迹！”
“在这个时代一直找不到的线索，或许就存在于过去之中！”他对着陶阳伸出一只手，“伊吹，你会帮我的吧？”
“嗯！那是当然！”陶阳听得都有些心神激荡，不由自主地握上了雨宫莲的手，“我本来就在寻找X，更何况我也是怪盗团的一员啊！”
两只手紧握的瞬间，来自意识之海的诵唱之声再度响起：
『吾即是汝，汝亦为吾。』
『汝于此，获得崭新之因缘。』
『因缘者，即所谓破除诳言以求修正歧路之力。』
『吾、【守望者】面具之初诞得浴祝福之风，为遨往真实，更添助力。』
——从光芒中闪现而出的长方形卡牌，正面是骸骨遍地的荒野、上空有鹰隼翱翔的图案，那鹰隼以奇幻的画风、看上去像是罩着铠甲的守护者；而图案上方标着阿拉伯数字“7”，下方则写着“L‘QUIPIER”的文字。
COOPERATION：RenAmamiya（雨宫莲）！