猛浪望着康纳，那眼神之中充满了期待。
这样的期待并不是谎言，也不是故作姿态。
这位皇帝知道，对于这样一位老实巴交的教书匠来说，根本就没有必要做那些故弄玄虚的东西，只需要直接询问，然后从他的嘴里得到一个答案即可。
他是真的很期待能够得到一些更加奇思妙想的回答，可以用来解决现在帝国正面临的困境。
毕竟，这个人可是那个女人的老师，不是吗？
“陛下……”
康纳显得稍稍犹豫了一下。
随后，他低下头，显露出一种十分疲惫的感觉，缓缓说道——
“请问，您是想要做到那种程度呢？我是不是可以理解成……您现在希望能够在尽量不使用武力的状态下，重新对加西亚夺回优势？”
看到康纳现在的表情，猛浪心中一下子就有了一个底。他知道了这个教书匠的答案，也知道了他究竟有几斤几两。
不过，他还是愿意试上一试——
“如果我说，我希望能够不动用武力的话……你能够给我怎样的答案？”
对此，康纳略微呼出一口气，随即说道：“陛下，如果您愿意不动用武力的话，那么现在最好的方法就是尽可能地将元素机的研制和利用全方面地铺开。”
“边际省现在之所以能够使用这种手段对帝国进行金融攻击，归根结底是因为他们一个省的产出几乎就等同于我们帝国差不多一半的物资产出了。相信假以时日，他们肯定会更加快地铺开这样的姿态。如果不使用武力的话，那么陛下就必须利用您的威信力量，紧跟着将元素机使用起来。然后……”
说到这里，康纳的话音戛然而止。
因为他知道，这种手段实在是太慢了……至少对于这位皇帝来说，太慢了。
这位皇帝现在需要的是直接获得大量的物资与财富，这样才能够稳定整个国家，而不是跟随着边际省那么一个小地方一起从头建设元素机工厂。
即便他真的下定决心建造工厂，教廷和魔法协会方面的压力也会压在这位皇帝的头上。
想来，这也是他希望能够将爱丽儿·加西亚重新拉回皇室身边的原因吧？现在的碧蓝皇室实在是太需要一个大后方的支撑了。
想到这里，康纳闭上嘴，略微思索片刻之后，再次说道：“陛下，您如果还是想要让边际省的人听从您的指挥的话，那么现在最快捷，最方便的做法，毫无疑问……就只有动用武力了。这一点……虽然我很不愿意推荐，但只有打破边际省的城防，把他们的所有货物都占为己有，这样一来才能够一口气破坏人鱼币的价值和信用。只是……”
猛浪开了口：“只是什么？”
康纳略微思索片刻之后，终究还是大着胆子，再次在猛浪的面前跪下，磕下头。
猛浪也是任由他这么磕头，完全没有去阻拦的意思。一直等到康纳重重地磕了九个头之后，这位教书匠的脑壳才紧紧地贴在地毯上，声音中带着些许颤抖的音调，说道——
“还请……还请陛下能够……能够饶她一命……您也知道，她并没有什么强大的力量……只要断了她的资金……她就是一个人畜无害的小女孩……是一个任何人都可以用一根木棍把她打趴在地上的没用的女奴隶……陛下……”
看着这个趴在自己面前的男人，猛浪的表情没有任何的变化。他没有感觉到愤怒，也没有悲伤、仇恨、喜悦之类的情感。
现在对于这个男人的唯一感觉，他就只有一种感觉——可怜。
这个可怜的男人。
不过，在这方面猛浪却是可以给与这个教书匠承诺，他轻轻地点了点头，说道：“我并没有想要处死爱丽儿的打算。再怎么说，她也是我弟弟的情妇。更何况，这么一个人才，我也实在是舍不得杀。这是我施舍给她的最后一次机会，如果她能够把握住这最后一次的机会的话，那么我完全可以既往不咎。”
得到猛浪的承诺，康纳这才含着眼泪，再次磕了一个响头：“谢谢陛下……”
至此，猛浪的脸上突然泛起一层淡淡的笑容，说道：“好了好了，起来吧。然后，你可以去准备准备。”
康纳抬起头来，那张泪水还未干涸的脸上写满了疑惑。
不过猛浪倒是很快就给了他一个答案：“你将会和我一起前往边际省，一起去见见你的那个学生。相信有你在的话，你就可以更好地劝说那个女孩，是不是？”
在康纳的表情还没有转变过来的时候，猛浪已经起身，转身缓缓地走向窗口，望着远处的海港，看着那艘破败的战舰被拖入船坞之后，继续说道——
“理由嘛……就用接回我的妹妹这么一个理由吧。我会带上差不多五千人的队伍，其中尽可能地装备上元素枪，用来表示我对于人鱼之歌的敬意。你觉得怎么样？”
接下来的话，猛浪已经用不着听那个教书匠说下去了。
眺望着这座属于他的城市，这位皇帝的心灵早已经飞到了远方。
最近，帝国战舰的力量也在肉眼可见地下降，以往对于那些海盗来说可以算得上是摧枯拉朽的战舰，现在却仅仅占据一点点的微弱优势。
这样的优势还能够持续多久？自己的海上贸易线又会在多久之后就被封锁？这一切都不知道。
如果不是最近猎凶座帝国内部也开始冒出各种各样的反叛力量，让那位女皇同样头疼的话，估计那个女皇早就已经指挥军队向着自己的帝国冲过来了。
两年了……已经足足两年多的时间了。
这两年来，似乎整个黄金大陆都陷入了一种诅咒，到处都是干旱与洪水，原本可以回馈大量食物的海洋现在也开始变得死气沉沉，鱼获也是一次比一次少。
那个自称是勇者的家伙前段时间寄了封信回来，说自己的妹妹竟然在和人鱼之歌进行比赛？
简直是荒唐！那个死丫头到底有没有脑子？
不过转念一想，这或许也是个好机会。从信中看来，甜酒酪和人鱼之歌之间的关系虽然算不上多好，但也算是说得上话。这对于双方之间的关系来说可以起到一定的缓冲效果。
这次，自己带着五千名士兵，装备所能够得到的所有元素枪，以接妹妹回来的名义亲自前往鹈鹕城，面见那个人鱼之歌的会长，看看那个女人。
这样的尊荣，在整个蓝湾帝国内应该都算得上是绝无仅有了吧？
当然，猛浪觉得自己应该还是会以一种和谐友好的氛围前去面见她的。毕竟自我感觉上，猛浪觉得自己以前给那个女孩的印象还不错。所以这一次也好好地去见她，和她好好说话，算是下达一个最后通牒前的温和态度了吧？
猛浪觉得，自己甚至对于那个女孩有些太好了，这样温和的态度自己以往恐怕只有在对待自己的家人的时候。
啊……也对，或许从心底里，猛浪觉得自己早就已经将这个女孩视为自己的家人了吧。这只不过是家人之间的对立，一种彼此之间的短暂的不和，家人之间只要把矛盾说开了去，那么一切就都会解决的。
但……
如果那个女人不愿意成为自己的家人，对于自己伸出的那最后一段橄榄枝依然无动于衷的话……
猛浪觉得，即便是家人，有的时候也是需要好好教训一下的吧。
五千精兵，面对只有区区五百名士兵防御的边际省，这样的军力对比根本就没有任何的悬念可言。
如果她还是不识时务，那么事情就会变得很难看了。
不过，猛浪还是希望自己最好不要走到那一步。
哦，对了，为了避免走到那一步，还可以给对方一些小礼物，算是表达一下自己的心意吧。
当这位帝皇想到这里的时候，不知不觉，外面的天空中却是突然下起了雨。
那些犀利犀利的雨水拍打在落地窗户上，将原本光洁完好的玻璃拉出了一条又一条丑陋的裂痕。
看着这些裂痕，猛浪觉得自己的情绪又有些变得糟糕，随即转过头，重新回到自己的座位之前。
赶走了那个可怜而没用的教书匠之后，猛浪拿起笔，继续批阅了一会儿文件之后，终究还是下定了决心。
出发吧，用五千名士兵，去看看那个女孩究竟还能够玩出些什么花样来。
————
“啊~~~今天真是一个好日子~~~”
晴朗的天空宛如精心烧制的碧蓝盘子一样的充满了通透的蓝色。只有远在天边的另一端才有一点点的云丝漂浮在半空之中。
现在已经进入了十二月，空气的确是有些冷，但是这样的冷给人的感觉却带着些许的清爽和舒适，并不会让人冷的直哆嗦。
穿好了棉衣，爱丽儿坐在公会大厅的沙发上，透过旁边的窗口望着外面的景色。
今年，似乎是一个暖冬。
实在是难以想象，在连续两年的干旱时节之后，大自然却给了今年这么一个温暖的冬天，这是不是预示着明年将会是一个好季节呢？
街道上，行人们来来往往，看得出来，每个人的脸上都洋溢着微笑与幸福。
这是理所当然的，毕竟幸福的一个最主要的含义就是经济。只要经济充裕到了一定的程度，那么人们自然就会有感受到更多的幸福生活。
虽然时常都会有人说不能用金钱的多寡来比对幸福的多寡。这一点，爱丽儿同意。
但是，足够的金钱往往是一个保证幸福的底线。在这条底线之上，人们可以对幸福有各种各样的定义，可以不断地争论究竟何谓幸福这样一个千百年来让无数哲学家和吟游诗人都为之争辩的话题。
不过同样的，爱丽儿也相信，在兵荒马乱，缺衣少粮，每个人都吃不饱肚子，过了今天不知道还能不能活到明天的那种日子里，绝对称不上是幸福。
此时，耳边传来了一阵悠扬的音乐。
爱丽儿回过头，只见同样吃饱喝足，正在享受冬日下午的悠闲时光的伊戈现在已经弹奏起了他的鲁特琴。
这位吟游诗人最近越来越喜欢奏上一曲了。时而在隐秘湖畔演奏，时而前往长眠山脉，时而面对着妖精之森歌唱。
看得出来，他似乎很喜欢这里的生活吧？他的歌声中更是充满了悠扬与清闲的感情。
听着音乐，喝着茶，眺望着外面的冬日景色，晒着午后的太阳，爱丽儿感觉自己甚至有些迷迷糊糊地想睡了。
不过，她知道自己不能因为现在的这种休闲就放松。
因为今晚将会迎来最重要的一场比赛，也是那位长公主殿下与人鱼之歌的倒数第二场比赛了。
现在想想，那个女孩还真的很努力啊，不断地挑战，不断地闯过各种各样的难关。
一路走来，特斯拉，酥塔，玛歌，忌廉，布莱德，达克，伊戈，起司，啫喱……她已经连续“击败”了那么多名人鱼之歌的成员，现在正向着公会挑战赛的最终幕走去。
只是，今晚的挑战却没有那么轻松。
因为在这之前，爱丽儿点名要求成员们或是放水，或是基于规则的原因即便不愿意放水也不可能获胜。
但是在今晚，她将要挑战的将是人鱼之歌那位最不可能放水的公会成员——麻薯。
这个小小的血族少女可不会听从自己的话，她一定会全力以赴。
而且这一次，她将会和她的妈妈一起出场。在今晚，赛车比赛将会得出一名真正的冠军。从之前那些比赛的表现来看，最终获胜的究竟是血族的糯米女士？还是那个很有可能拥有“勇者”之名的林克呢？
这实在是一个有趣的问题。
唉……如果还可以开盘的话，光是这场比赛的决胜局一定就可以赚上好多好多吧？
但是可惜，现在爱丽儿开口叫停了赌博行为，那就只能为所有的参赛选手欢呼了吧。
吱——————！
就在爱丽儿趴在窗户前晒着太阳享受这一刻的清闲的时候，冷不丁，一个声音却是从远处传来。
伴随着一阵急促的刹车声，一辆元素车刚刚好停在了公会的前面。
车门打开，下来了一个让爱丽儿着实等了许久的人。
“爱丽儿！我的爱丽儿伯爵啊！哈哈哈！”
公会大门被推开，进来一个矮矮胖胖，脑袋已经全秃的中年人。
那不是别人，正是年初的时候为了向瀚海城提意见而主张前往瀚海城的那位瑞驰子爵。
看到爱丽儿之后，瑞驰子爵立刻一路小跑地赶了过来，不等爱丽儿站起来，他就上前一把抓住爱丽儿的手背，在她的手指上亲了一口，说道：“尊敬的爱丽儿伯爵，您的岁月在这几年仿佛停滞了一样，现在的您看起来依然像是一名十七八岁的少女那样的美艳动人，又充满了青春的活力！”
说实话，被瑞驰子爵这么突然亲一口让爱丽儿还是有些恶心的。这也是她提早戴好手套的缘故。
不过对方毕竟是帮助了自己很多次的老熟人，爱丽儿也不能直接拒绝，只能点点头，装作若无其事地抽回手，笑道：“瑞驰子爵，这段时间也是辛苦您了。您的天鹅堡我一直让人打扫，现在也是保持着随时可以入住的状态。”
瑞驰子爵哈哈大笑，一拍大腿。此时，酥塔已经端来了水摆放在瑞驰子爵的面前，瑞驰也不见外，直接一口喝了个干净，然后冲着酥塔挤了挤眼睛，似乎是想要继续显示自己的“魅力”。
酥塔当然只是笑笑，让开走到了一旁。
爱丽儿回到座位上坐好，也是让瑞驰子爵在自己的面前坐下，说道：“瑞驰子爵，我得到你即将回来的消息之后就一直在等你。这差不多一年的时间，您在瀚海城里面真的是委屈您了，也多谢谢您为我们边际省做了那么多事情。”
瑞驰子爵贼兮兮地笑了笑，说道：“你这个小姑娘，嘴巴还是那么的甜。我能够做什么？我就是一个小小的子爵，当日头脑一热就跑去瀚海城，结果直接就被软禁了起来，哪里都去不了，什么生意都做不了。我能够有什么用？唉……这一年里面的生意啊~~~出来看到财务报表的时候那一刻我真的是连死的心都有了。”
爱丽儿笑了笑，说道：“苦尽甘来，福祸相依嘛。不过既然瑞驰子爵现在能够自由行动回来了，那么相信将来一定能够赚到比那个多得多的数！实不相瞒，我们公会的特斯拉最近正在研究怎么把元素机安装在你的那些帆船上呢。”
瑞驰子爵双眼一亮：“装在我的帆船上？那……那是说以后不用再依靠风力了吗？”
爱丽儿点点头：“如果顺利的话，那么的确是不需要风力了。这样的话速度会更加稳定，哪怕是无风的日子里，相信瑞驰子爵的船也能够畅游四海了！”