，天汉之国
孙继抱着双膝，看着天边的斜阳，百无聊赖。那些贼人占了寨子，到现在已经十多天了。只许出，不许进，想走也走不了。这些日子住在潘阿爹的家里，吃了许多米，孙继都有些不好意思了。
快到中秋了，树的叶子虽然还是绿着，却失去了许多色彩，不像夏天那样生机勃勃。旁边的竹林里，好像鸟儿也少了，不再像前些日子那样，整日里叫个不停。
潘阿爹从寨里子回来，见到孙继，急忙行个礼。
孙继回了礼。道：“寨子里的那群贼还在吗？这样的日子，什么时候是个头！”
潘阿爹道：“官人不必烦恼。我听人说，那些人很快就要走了。”
孙断听了，一下子从地上蹦了起来。问道：“他们会走？为什么会走？”
潘阿爹道：“今天下午，从灌水河谷下来了许多人，扛着好些铜做的大管子。听人说，那叫火炮，战场上用起来可是厉害得很。寨子里来的就是金人，躲在这里，就是等着火炮呢。现在他们抢来火炮，还不赶紧跑回北方去，朝廷大军必然会清剿。”
孙继点了点头。道：“原来如此——”
作为罗山人，孙继以前听过火炮的名头。只是到底什么样子，怎么使用，可就不清楚了。金军花这么大的力气来抢，想来是很有用吧。
这处寨子位于群山之中，离商城镇不远，确实是藏兵马的好地方。商城向北，很快就出了大别山区，是一望无垠的大平原。伪齐占领寿春之后，宋军只有六安一个据点，拿金军没办法了。
回到潘阿爹家里，孙继心神不宁。自己虽然只是一个平民，这几年却见过金军的穷凶极恶，也经历过王宵猎治下安稳的生活。火炮是宋军神器，被金军抢去，就觉得这件事情十分可恶。
吃过了晚饭，孙继实在忍不住。告诉潘阿爹一声，来到了寨子外。就听见寨子里人喊马嘶，乱成一团，也不知道来了多少金人。百姓的家被金人抢了，就有人骂。此时的金军可不像来的时候那么和善，有人敢骂，就抽刀乱杀。此时的寨子里，只是一个多时辰，就有一多半的人死于刀下。
趴在寨外的阴影里，借着月光，看着寨子里的惨像，孙继心中五味杂陈。这些是自己的父老乡亲，如此惨死，实在令人恻然。只是自己孤身一人，又有什么办法？
看了一会，叹了口气，孙继转身要走。突然就听寨子里一声惨叫。抬头看去，就见一个汉子突然从屋里面跑了出来，披头散发的样子，看着可怖。
街道上一个金兵正提着刀巡视。看见来人，怒骂一声，一刀就砍了过去。
中了一刀，那人浑身是血。指着金兵，高声骂道：“我自是宋人，今天死在这里，也不跟你们回去！”
金兵上前一步，一刀刺进汉子胸膛。笑道：“你既然想死，那就死好了！偏这么多废话！”
话音刚落，一个金军将领端着盆肉大街角转出来。看了眼前情景，不由惊道：“刚才杀的什么人？”
金兵指着前边的房子道：“这里面出来的——”
“你怎么敢！”金将手中的盆子掉在了地上，汁水四溅。“那房里关的是火炮匠人，你怎么敢杀！”
金兵听了这话，一时怔在那里，不知怎么办才好。刚才自己杀顺了手，没想到闯下大祸。
正在这时，房里面冲出来十几个人，一起扑向拿刀的金兵。有人喊道：“辛阿爹一世好人，死在这里！我们本是宋人，怎么跟这些猪狗不如的金人北去！不如一死，不辱没了祖宗！”
从团风镇到麻城，一天一夜两百里路，跑死了一百余金兵。水路尽了，用大木搭个架子，把火炮抬了。一门两千斤的火炮，用五十个人抬。一路急行，到了这处寨子。这一路上，又跑死两百多人。到了这处寨子，金军早已经筋疲力尽，濒临崩溃。在寨子里杀人，许多人只是为了发泄而已。
俘虏的宋朝匠人突然暴起，周围正在吃饭的金兵根本没有思索，拿起刀枪就杀了上来。这几天赶路，许多金军的脑子浑浑噩噩，哪里还想得那么多？
不等金军将领下命令，宋朝匠人就已全部被杀，地上一片狼籍。
金军将领也被手下吓呆了。他老于军伍，知道这个时候不能弹压，不然后果不堪设想。只能等事情过去，这些兵士的心情平定下来，再慢慢想办法。
孙继在寨子外面看见，一时间目瞪口呆。寨子里的地面上，血肉狼籍，尸体几乎没有完整的。
微风吹来，已经带着凉意。
秋天已经来了。
河南府衙，王宵猎勐地把公文拍在桌子上。怒道：“这个折彦质，成事不足，败事有余！”
汪若海拿起公文，看了一遍。沉默一会，问道：“火炮已经被金军抢走，周围也没有追赶的大军。怎么办？”
王宵猎站起身，走到窗边，看着外面正在飘落的黄叶。
过了一会，才道：“还能够怎么办？我们军中有火炮，金军早晚会学去。只是没有想到，是这样学。折彦质来到洛阳，生怕朝廷学不会铸炮。从现成的火炮，到铸炮的匠人，甚至是火炮的图样，一样不拉全部带走。谁能想到，竟然全部给了金人！直娘贼，折彦质该杀！”
汪若海跟王宵猎许多年，这是第一次听见王宵猎骂人，也是第一次听见王宵猎说一个人该杀。看面前的王宵猎杀气腾腾，站在那里，竟不知该说什么。
好长时间，王宵猎才慢慢平息自己的情绪。沉声道：“抢到了火炮，金军必然会尽快学会使用，需要时间。今年秋天，可能不会有大战了。但是下年，金军必然会大举来攻，我们要早做好准备。”
汪若海点头。道：“金军如果不计成本，一年可以铸不少炮出来。不过他们军中要学会使用，时间只怕不够。”
王宵猎道：“肯定不够。我们用了几年的时间，经过多少演练，有多少人献谋献策，还是用得不好。今年初的京西一战，战果虽然浑煌，代价也着实不少。军中的火炮，其实一大半都坏了。只是火炮这个东西，只要不炸膛，修起来并不难就是了。金军铸炮，问题不会比我们的少。”
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说到这里，王宵猎转过身。
汪若海刚要说话，被王宵猎抬手阻止。道：“我一直说，火炮是军中利器，但我们不能依赖火炮。真正决定战争胜负的，不是一两件武器，还是军队本身。接下来的一年，一边造炮，最重要的是训练军队。我们的主攻方向不变，还是在河东。要利用这一年，对太原形成必胜之势！”