人类的军队，在中午过后就开始做出了开拔的意思，但一直从熔铁城跟随至此的小尾巴却没有继续尾随。精灵们没有跟上去，阿提克斯看到在诸多贵族的旗帜之后，只有一名精灵哨兵小心的将半个身子探出山坡，冷冷的目送着人类离去。他们放弃了？铁骑士皱着眉头思考着，还是说，这些尖耳朵的森林之子对接下来的行程感到了不安和恐惧？不，他们没理由那么做。有什么其他原因让精灵们放弃了跟随的打算，某些自己还没想到的原因。
在大骑士长转过头不再看向山坡之后，那名精灵哨兵像发现了老鹰的獴鼠，迅速将身体缩了回去。他转身用后背做滑板，整个人从山坡的阴面滑下，然后借着这股力量在坡面的尽头用力一蹬，如羚羊般优雅的落地赶回同伴的身边。哨兵单膝跪倒在地上，用和长者一样的高度恭敬的回报他看到的事情。“人类已经出发了，长者。我们是否要放出猎鹰跟踪他们的去向？”
“不必。”一直在沉睡中的亚特伍德这次开口回答道。他睁开眼睛，长长的眉毛随之颤抖。“我们已经没有必要继续参加这场战斗了。陛下已经指明，鼠人不再是这个世界的灾厄，有人为它们赢得了生存的资格。接下来，就看它们自己有没有能力存活下去。”
所有的精灵在听到“陛下”这个词时都露出了敬意，他们知道这个词汇在精灵语中只会代表一位存在，世间绿色的起源和归处。可另一个精灵哨兵似乎想起了什么，她皱了皱眉头，“但长者，巴克姆还在人类手上。我们是不是应该带他回来？”
绿杖站了起来，他身后的雄鹿也跟随着主人的步调打了个响鼻。“巴克姆是我们中的一员，但我们没权利以此把他束缚在森林里。他有能力选择自己的道路。等他自己回家的时候，我们欢迎他的归来就是了。”老精灵说着，抖了抖双手，而巧合的是，大量的鸟雀也刚好从附近的森林中飞出，好像在应和着他的话。
“永远不要为踏出森林的孩子们担心，当他们行过有树荫摇曳的林地，自然会有人关照他们。”说完，亚特伍德骑上了自己的雄鹿，从鹿角上选了一个酒壶，拧开盖子猛灌了一口。“而我们要做的，就是确保这绿色长存。”
之前提问的女哨兵听完长者的话对同伴点了点头，后者将一片树叶放入嘴中，吹出高亢清冽的响动，隐藏在附近的精灵们知道这是集结的信号，纷纷发出回应。那些被他们放出作为侦查的猎鹰们也在主人的召唤下在空中盘旋起来。然后朝着熔铁城的方向飞去…
鹰隼的翅膀掠过薄雾，潮湿的空气不能影响它锐利的视线。点滴的雨丝连接着天地，让它眼中的王都看起来像是一张保存不当的老胶片。经过训练的记忆准确的在林立的建筑间找到自己的目标，这只猛禽轻轻振动翅膀，朝着一间二层小楼飞去。在这间小楼门上的招牌上写着“赤红之血”的字样。
窗户，在鹰隼还未触及前准时的打开，一双包裹在昂贵丝绸衣物中的纤细手臂推开了它，并让闯入房间的飞鸟落在自己右手小臂上的皮质护具上。“哦，亲爱的，看看你的样子，都被淋湿了。”穿着红衣的女子随手从桌子上拿起一根肉干，放到猛禽的嘴边作为奖励。她一转身，红色的裙摆在炉火中摇曳。爱米亚将这只动物放到炉火旁的架子上，随手抽出捆在其爪子上的信纸。
“情况怎么样？”独眼关上窗户，转头询问道。鹰隼本来就是她手下训练出的用来传递情报的工具。只不过在女巫对它们施法之前，这些猛禽没办法像信鸽一样长途传递消息，它们总是会被其他事物吸引注意力，就和其他猎食者一样。
爱米亚整个人半躺在炉火边的长椅里，借着火光看着信纸上的内容，那是一些被加密过的文字，不过女巫凭借卓绝的记忆里不需要查阅任何资料就可以破解它们。她姣好的侧颜在足以让这国度里大部分的男性疯狂，可只有和她关系最密切的伴侣才能排除这种干扰读出她表情的意义。
“有多糟？”独眼走到女巫的身后，手指在后者的长发中轻轻绞动着。虽然能直接看到文本的内容，但即使是这套密码的创造者，她也没法直接解读传信的内容。而且，自从爱米亚展现出了她在密码学上的能力之后，独眼已经渐渐习惯了依靠女巫来解读这些来信。
“二十三位领主的联军，军队人数已经突破了三百人。虽然其中大部分都只是被征兆的平民，可也已经是一股足够强大的部队。再加上大骑士长的指挥，即使是和大量鼠人在平原上交战也未必没有一战之力。”爱米亚伸手握住情人的手，语气和窗外的天气一样阴郁。
“需要我派人去把珂兰蒂接回来吗？”独眼知道女巫在担心什么，她提出了提议，但自己也清楚想在这种情况下把人安全的从北境带回来，恐怕不是件容易的事。
“没关系。我相信她已经可以保护自己了。相比起来我更担心罗兰先生，虽然我让希尔医生跟着他，但他那时候的精神状态看起来不太好。”爱米亚将信纸折起来，放到桌上，目光盯着火焰。罗兰在得知西格特国王的死讯后就找独眼要了一匹快马和一些补给品只身北上，当时女巫看出老人眼睛里的急切和焦虑，所以没有阻拦他，只是派遣希尔跟魔术师同行。
“希望如此。矮精们已经好几次来找我要人了，甚至连爱德华家族的代表都隐晦的提及到了这个问题。罗兰先生的人缘可真的不错。”独眼说着苦笑了起来，老人在近期一连串事件中累积起的声望甚至超过了爱米亚，她不知道这是不是件好事。
“对了，斯派洛呢？他没有什么意外吧。”说到罗兰的话题，女巫也就想起了那个一直跟在老人身边的小跟班。这次老人北上可没有带上他。甚至在临行前还特意嘱咐独眼帮忙照看这孩子。
“没有，他这几天尤其乖。整天窝在房间里摆弄罗兰先生给他的那些道具，说这是必要的学习。”黑帮头子摇了摇头，她是看着小麻雀长大的，而那孩子脸上认真的表情却让她有些许陌生。
女巫没再说话，只是用鼻音发出慵懒的回应。熟悉情人表现的独眼知道这是什么意思，她把手从爱米亚手里抽出来，去房间另一头拿回了一条毛毯盖在后者身上。之后她又看了一眼窗外下着雨的天空。
“这雨早该停了。”
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