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变民兵团击败刘秀的先锋部队后，也不敢停留，整理人马后匆匆退去。
刘秀的将领们带着兵马撤退到范阳（河北定兴县），这才发现不见刘秀。众将一边安顿兵马，一边派人去刚刚战斗过的地方寻找，但直到天黑，也没有找到刘秀的踪影。刘秀军队中的主要将领一个也没少，却惟独缺了刘秀，众人心中不安，怕刘秀遇难，但都不敢说出来。各自在心里默默祈祷，希望刘秀只是被冲散了，也许明天就会回来。
第二天，将领们派人继续寻找，依然没有踪迹。
将领们开始心慌意乱，耿弇叫来王丰等亲兵，再次询问：“你们究竟最后在哪看见萧王的？”
亲兵们昨日已被耿弇痛骂一顿，大家都抱着今日能见到刘秀回来的希望，现在刘秀依然没有回来，众人都不敢回话。
耿弇气急败坏，怒骂王丰：“你说你看见萧王好好的！现在哪？在哪？”
“我看见萧王骑马…”一向伶俐的王丰变得结结巴巴，说不出话，他最后看见刘秀尚在马上，等他击退变民时，就看见自己的马在林边徘徊，却找不到刘秀。
“骑马？骑马？到底在哪！”耿弇已经开始愤怒了。
“我找到马的时候……是在树林口……”
“我们把整个山翻了个遍，都没有人，没有人啊！”
“……”亲兵们都不知道究竟怎么回事。
“为什么马好好的，萧王会不见了，是不是被那帮贼民弄走了？”耿弇两眼冒火，咄咄逼人。
“不会的，我们杀退变民，亲眼看他们退走的，他们不可能带走萧王的。”
“你们全他妈没事！就萧王有事！”耿弇冷笑一声，一改往日的儒雅，“连马都他妈没事！”
亲兵们垂着头，无言以对。
耿弇感觉心里堵得慌，再骂下去就恨不得砍了他们，但想着连马都一点没事却不见刘秀，无名之火又噌地升起，耿弇怒喝道：“还要那马干什么，王丰，去把它杀了！不能保护萧王，还要它干什么！”
王丰跪向耿弇道：“大将军，求你留下它吧，我愿戴罪立功。”
“如果萧王回不来，还立他妈什么功啊！都他妈滚蛋！”耿弇感觉内心慌乱得堵到嗓子眼了。
吴汉从营门进来，看见王丰跪在耿弇身前，一群亲兵垂头丧气站在一旁，耿弇满脸怒容。吴汉忙走过去对耿弇道：“伯昭，别怪他们，他们尽力了。”
耿弇突然踢了王丰一脚，怒喝一声：“滚！”
王丰低着头，一动也不动，他理解耿弇心中的怒气，愿意他把怒气撒到自己身上。
吴汉对王丰和众亲兵道：“你们赶紧再去找找。”
众亲兵看向耿弇，耿弇一摆手，一句话也不想再说，就转过身去了。
亲兵们拉起王丰匆匆往营房外就走。
吴汉看耿弇低垂着头，忙劝慰道：“萧王可能是一时散了，没事，现在大家都在帐中，咱们去商议商议。”
耿弇不说话，低着头跟着吴汉走进营帐。
众将领正说着话，看见吴汉和耿弇进来，都停下声，看着吴汉和耿弇的脸色，耿弇和吴汉是主力军中最早赶上刘秀前锋部队的将领，又一直是他们骑兵队伍在反复寻找刘秀，大家都期待能从吴汉耿弇那里得到刘秀的消息。
吴汉见大家满脸期待，温言道：“我们还在寻找萧王，大家不要担心，咱们现在当务之急应该去追杀这群变民，他们侥幸得胜，一定以为我们不敢去追击，现在正是歼灭他们的最好时机。”
没有得到刘秀的消息，所有人一下变得无精打采，没有一个人响应。队伍没有了刘秀，仿佛一下失去了希望与方向，所有的战斗都已经失去了意义，数十万兵马也恍若虚无，只有心中暗藏的侥幸支撑着众人平静相待。
又过一日，刘秀依然没有回来。
众将领开始惊惶失措了，也不知下一步如何，大家聚集到一起，却又不知要商议什么。朱祐见人人脸上难掩失望和难过，劝慰道：“明公命大，不会轻易……”朱祐本想说“丧生”，竟不敢说出这两个字。他想努力挤出一丝微笑，却苦着脸，装不出半分笑意。
铫期叹道：“都怪我，我本来离明公很近，后来竟给冲散了。”没有人接话，也没有人怪他。
马武也努力回忆着，喃喃道：“我护住明公时，他向后撤了。我亲眼看见他往后撤走的，应该不会有事的。”
邓奉道：“没关系，萧王不是短命人。”
邓奉虽是好意，但众人听着刺耳，人人不悦。
贾复突然怒道：“就是你的责任，你离萧王最近，怎么不知道照顾好他呢？”
邓奉不悦，“萧王又不是三岁小儿，还要人照顾？”
贾复更加气恼，“你在萧王帐下，保护自己的主帅难道不是你的责任吗？”
邓奉不服，“我为萧王杀敌奋不顾身，你们迟迟没有赶到，倒怪上我了。”
“谁不是奋不顾身！”
众人被邓奉的指责激怒，都怒气冲冲地看着邓奉。邓奉心中有气，以他的脾气，本想再说几句，但想大家都是为刘秀而生气，只得压住心中的不满，皱着眉不再说话。
朱祐忙道：“大家也都别怨天尤人了，战场上的事由不得人。”
吴汉也道：“大家不要灰心，纵然萧王不在，萧王大哥刘伯升的儿子还在南阳，大家何必担心群龙无首呢。”
众人默然不语，恍若无闻，谁还能替代刘秀在自己心中的位置呢？
耿弇站在人群的外围，听着吴汉的话，竟觉鼻子一酸，眼眶发红，几欲落泪。耿弇想起自己明明是救住了萧王的，怎么会……萧王与我一见如故，他是那么信赖我，他总是亲切地叫我“大耿”，记得在邯郸温明殿给他建议时，他明亮的眼神是那么欣喜而坚定，我是他最年轻的大将军，可是我还没有为他建立功勋……
耿弇心中难过，不想再听大家的议论，独自走远。虽然亲自搜寻了好几遍，耿弇心中难以相信刘秀会真的已经远去，一定是自己漏下了什么地方，纵然是战死了，自己也要将他找回来！