根据华璋的要求，苏至简要一路打探江湖武林大会预会盟消息，可是苏至简初来乍到，对这异界江湖几乎一无所知。
所幸他身边刚好有一个向导赵灵儿。两人坐在马车里正闲得慌，苏至简见机行事，装出一副虚心好学的样子，把话题往江湖上引，那赵灵儿也不知不觉地顺着他的思路走。想不到，她说起江湖来，那可是头头是道，而且知无不言、言无不尽。
当下江湖主要有五大门派：北有歧山，南有蓝山，中有卧龙，西有邬硖，东有沧浪，现如今武林盟主乃歧山派掌门单歧。
这武林盟主由十年才一届的武林大会推举而来，哪一个门派的掌门若有幸当上盟主，那不仅是这个门派名誉上的荣耀，而且还可以获得朝廷更多的财力支持，天下众多有勇有谋之士自然更愿意投其门下，因此对光大门派、发扬本宗那是大有裨益。
推举这武林盟主也并不是光靠武林大会一槌定音，在新盟主上位后的第六年起，每年都要举行一次武林大会预会盟，共举行四次。
第一次预会盟比武后，最终选出五名胜者作为盟主候选人，这五人将在此后三年的预会盟上要接受各大门派其他弟子发来的挑战，如果都能顺利通过每次挑战，则最终进入武林大会角逐，否则就被淘汰。当然被淘汰后，还可以在下届预会盟上去挑战五位候选人，直至第四届预会盟结束。
四年预会盟之后，最终留下来的五名候选人将在武林大会上角逐盟主之位。
因此对于江湖人来说，每一届预会盟都是至关重要，他们都非常重视。如今这次预会盟乃本轮武林大会第一届预会盟，那可是众多江湖人在沉息了五年之后的第一次公开亮相，故乃江湖一大盛事。
除了这复杂的盟主推举规则，赵灵儿还津津有味地讲起五大门派的看家武功，什么宝岚神功、沧浪飞仙、卧龙拳、卧龙渡风腿、邬硖铁头功、歧山黑砂掌……哎呀妈，各种招式的要点和变数，各种神功的威力和死穴，各项武功的来龙去脉，把苏至简听得云里雾里，昏昏欲睡。
第二天傍晚，苏赵二人的马车在官道上下来，正往歧山派宝盖山方向西去，但见天色已晚，而且人饥马乏，他们决定下车找点吃食，顺便宿下，准备第二日再行赶路。
往前一看，就在官道下来不久，右前方刚好有个客栈，那酒旗上写着“顺天客栈”四个大字。嚯，听听这名字，口气倒是不小，苏至简心想。在这穷乡僻壤，却有这么一家气派的客栈，确是让人好生称奇。
苏赵二人进了客栈，定了两个客房，并要了些吃食在一个角落坐下来开吃了。这时饭厅里人声鼎沸，好不热闹。苏至简偷偷环顾四周，除了一些贩夫走卒模样的人以外，估计大半以上都是江湖人，想必都是前往宝盖山而去。
“小二，杏花春怎么还不上来，都叫多少回了！”邻桌一个粗鲁大汉大声喊道。
“来了，客官。”店小二赖青小跑着来到邻桌桌旁，把一盘新炒的菜往桌上一放，并往桌面上扫视一遍，愣了一下，“哟，这杏花春刚刚不是叫蔡小四上了吗？小四，小四……”
“赖大哥，怎么了？”小四从厨房方向跑来。
“还怎么了？丙桌的杏花春呢，爷们都等着喝呢。”
“不是，刚刚不是丁桌嚷着要的杏花春呢吗？”
丙桌的那大汉听着就受不了了，凶道：“你这厮，还在你娘怀里没睡醒咋的，明明是大爷我叫得早，怎么倒还给他们先上了。”
“师兄，没事，叫他们再上一瓶吧。”旁边一个道，那人显得儒雅白净，说话也是斯文温和些。
“这，这……好汉们，不瞒你们说，因这次武林盛事，这几日小店里的客人特别多，所以这杏花春都售，售罄了。要不这样吧，我们这里有新酿的刀剑泪，好汉要不品尝下？”
“啥，都卖完了？”大汉好像要立即蹦起来，怒道，“什么狗屁刀剑泪，我一刀砍死你，我，看你流不流泪，老子就要杏花春。什么事都讲个先来后到，按理那桌的杏花春就该是我们的！”
“这……”赖青顿时吓得脸煞白。
这时，整个饭厅都安静下来，所有的目光都往丙桌和丁桌投射而去。
蔡小四知道自己惹了祸，吓得像一只惊恐的小麻雀，抖抖索索地迈向丁桌，想拿起那桌上的杏花春，致歉的话刚要出口，丁桌的人不乐意了。
“这不是说要讲个先来后到嘛，这杏花春不是先端到我们这桌的吗？难道上桌的东西，都给吃喝上了，还有要端回去的理？你们说是不是？”丁桌一个人缓缓站起来说道，其他人都点头称是。吓得小四把手缩了回去。
苏至简见状，正想起身说两句，桌底下的小腿被赵灵儿狠狠地踢了一脚，他疼得龇牙咧嘴，赵灵儿白了他一眼。
“知道他们是谁吗？”赵灵儿猫着腰挪到苏至简身边坐下，在他耳旁轻声问道。
苏至简像个傻大一般摇了摇头。赵灵儿继续说道：“丙桌是邬硖派弟子，我认得那个粗汉叫做应侍贤，是个狠角色；丁桌是卧龙派弟子，说话的那个是他们的大弟子印椴崖。咦，怎么不见我表哥呢……”
“这两个门派有着不共戴天的世仇，你看他们之间闹起来，江湖人唯恐避之不及，你一个小喽喽想插话，你是要找死啊。”
可苏至简心道，怪不得这小伲子不去卧龙山，跟我到这儿，原来她寻思着她表哥会上宝盖山来啊。
砰！应侍贤猛拍下桌子，呼地站起来，怒道：“哈，卧龙派原来是这样讲理的，大家说说看，无论是人进到这顺天客栈，还是叫店家上杏花春，到底是谁个先来，哪个后到。跟老子抢酒喝还有理了，老子今天就非得要喝他那桌上的酒。”
丁桌那边听了也不示弱，印椴崖回道：“抢酒？我们卧龙派哪位师兄到你们桌上拿酒了，还是这杏花春自己长腿跑过来了？”
“各位爷，都少说两句吧，今日小店客人是实在多，出现了这么大的差错，小的给各位赔不是了。这样吧，你们两桌的酒钱……”店家掌柜的听到吵闹声连忙跑来解围。
“闭嘴！”应侍贤和印椴崖同声叫道。
“吵什么吵？影响在座这么多人喝酒、吃饭，这在江湖上传开去，说是为了区区一壶杏花春害得两大门派弟子斗嘴，还不被笑话死。”邬硖派大弟子段无逑说道，面无表情，一副孤冷的样子。
“师兄，你的意思是……”应侍贤本想发作，听段无逑这么一说就不再争辩。
“这样吧，今天这壶杏花春就是赌注，咱们两派各选一个弟子出来，到外头拿剑比划比划，如若一柱香的功夫能分出胜负，胜者得了这壶酒，负者付酒钱。如若分不出胜负……谁也喝不了这壶酒，咱们面朝通天峰，算是拿它敬了山神。”段无逑说道。
Duang！本来鸦雀无声的饭厅顿时嘈杂起来，大家都兴致勃勃地低声谈论，都期待着看热闹呢。
“什么杏花春，桃花春的，哪有那么好喝啊。”苏至简嘟哝道。
“杏花春是这里的特产，江湖人到这里来都爱喝这种酒。不过看样子，今天他们可不是为了这酒啊。”赵灵儿道。
苏至简听出了她话中有话，轻声问道：“什么世仇，这么厉害？”
“我也不知道，听表哥说，早在二十几年前，前任武林盟主卧龙派掌门和当时的邬硖派掌门就结下梁子……”
表哥，又是表哥，这赵灵儿简直入魔了。苏至简见两派弟子出了客栈，连忙起身跟过去，理也不理还坐在桌旁夹牛肉吃的赵灵儿。
“喂，你可等等我……”赵灵儿丢下筷子，赶紧站起来跟了上去。