王旗牌看过刘鞈的公文之后，道：“如今侯爷让我们在金军南下之后切不可与之硬拼，要以游击之法纠缠敌人，等待西军主力回援。可如今刘鞈大人的公文又到了，目前我们还是大宋的官军，要是不尊令行事也是不好。”
牛皋道：“即使大宋的官军，调动人马应该经过东京的枢密院，这种乱命自不必理会。”
王旗牌道：“刘鞈大人为宣尉副史，赵值大人在任宣慰使，这宣尉使与内地宣抚使还有些不一样，职责中有守卫边疆一说，朝廷给了调动河北各州厢军的权利，所以刘鞈大人受宣慰使的命令调兵也是合理的。”
牛皋看着手中的公文道：“这种文书，你说那个州县的兵马会去救援？我看还是安排金军入寇中原后的事宜吧，毕竟就凭借我们的兵力是无法阻止十数万金兵南下的。侯爷又远在万里之外的西域，咱们要活到等他老人回援时候才好。”
王旗牌道：“如此说来也对，那咱们就撤了营盘，回伏牛山蛰伏起来。”
牛皋想了想又摇了摇大黑脑袋，道：“如果咱们就这么去伏牛山占山为王，只怕朝廷又该想主意算计咱们西军了。再者说咱们的目标太大，如果都去伏牛山，一旦被朝廷或者金军发现那里存着大量的粮草，可也是麻烦的事情。”
王旗牌道：“那你说怎么办？”
牛皋道：“不如咱们将队伍打散，我带领3000人马去河间府走一下，如果能跟金兵干一仗就干，如果没有机会就假装失败退回来。你带领其余人马去伏牛山，然后等金军南下，你就招募百姓组成义军，把军队分成或几十人最多不超过百为一队，到处袭扰金兵。最主要的是不要暴露伏牛山就好。”
王旗牌道：“刘鞈怎么办，他暗地里表示要加入咱们西军。只是咱们对他不摸底，所以没有招纳，这些年在在真定府采购粮食，经营商业，他都给了好大的帮忙。如今大难将至如何处置他呢，真的撒手不管吗？”
牛皋道：“给他派去一个百人队，如果金人南下，保他活命便是。不过此人并不摸底，万不能让他去伏牛山。”
王旗牌道：“还是你老牛心细。侯爷多年前就料定金军必然南下，早早就在中原布局，除了伏牛山，还有一处秘密商栈就在东昌府的蓼儿洼，那里由锦衣卫经营，如果刘鞈不愿意再为朝廷卖命，可以将他安顿道那里。”
牛皋听了暗吃一惊：没想到种师道竟然在数年前就有如此长远的计较。看来老侯爷受到九天玄女真传有有夺天地造化的之功，预知未来只能也不见得是假的。牛皋对种师道的崇敬又增强了几分。
牛皋对王旗牌道：“既如此你我就分兵，你去伏牛山，我去河间府。”
王旗牌刚要应允，突然想到牛皋此次去河间府要是有什么意外，然后趁着中原大战拥兵自立，那时候种师道要是怪罪下来这责任可是要落在自己身上。毕竟牛皋有勇有谋，为人和气圆滑，再加上与岳飞交好（此刻王旗牌不知道岳飞已经完全投靠了华夏军），同时牛皋也不是西军老人，甚至没有去过西北，所以种种原因结合在一起，王旗牌又不愿意让牛皋单独领兵前往。
王旗牌想了想道：“此去河间府需要锦衣卫协调消息，我还是跟伯远一同北上，以便联系锦衣卫。”
牛皋和大多数西军将领一样，不喜欢锦衣卫，但是要是跟金兵作战也确实离不开锦衣卫，道：“也罢，咱们一起去河间府吧。不过伏牛山的事情你也要安排一下。”
牛皋和王旗牌带领着3000人马前往河间府，其余人马在锦衣卫的帮助下，化妆成商队前往伏牛山。牛皋一行确实锦衣卫帮了不少忙，他们一路北行锦衣卫将探听到的消息不断的传到了牛皋的军营之中。
这一日牛皋接到了锦衣卫的消息说是金人已经南下了，不过人数不多，只有万余人马，属于先头部队。领队的也不是完颜宗望，而是一个叫完颜安国和刘彦宗人物。这两个人锦衣卫早就有所探查，他们是留守在幽州的地方部队，实力并不是很强。部队之中很多士兵都是强征的当地的汉人、奚人和契丹人，许多人兵器、盔甲都没有配齐。
牛皋听闻大喜，准备先跟完颜安国和刘彦宗打上一仗取得一些功劳再说，因此他为了保证士兵的体力放慢的行军速度，在滹沱河边扎下营寨，并且派出了不少探马探听消息，没想到探马发现了赵值等人。
赵值将金军打破了河间府的大营之事说给了牛皋和王旗牌听。牛皋听了吓了一跳，道：“不可能，绝对不可能！别说是3万厢军，就是3万头猪，金狗也不能一战抓完！”
牛皋说者无心，却羞得赵值满脸通红。王旗牌更是不敢想象，锦衣卫的消息是出兵的先头部队是金军的地方守卫部队，连兵器都没有配全的。怎么能一战就击败了宋军3万人马，而且河间府道幽州之间还有3座关卡呢？
王旗牌道：“赵大人，这河间府前面的3座关卡战事如何呢？”
赵值道：“三关一日之间全部丢失。”
牛皋、王旗牌都是一脸不信。赵值见状道：“二位将军如有一问，跟随我到这里的有一个淤口关的总兵名唤智勇的，可以找他前来对峙一番。”
牛皋道：“不用叫他来这里了，我亲自去问问这个智勇，怎么能一日之间竟然丢掉了一个关口。”
牛皋怒气冲冲的来到了临时安置智勇等人的营帐之外，此时这个智勇正在一边大快朵颐，一边跟伺候他饭食环庆军吹牛，似乎是他一己之力救了河北宣慰使赵值。
赵值在帐外听着智勇在胡说八道的吹牛B，心中大怒：要不是这个智勇稀里糊涂将自己从马上拉下来，说不定还败不了这么惨。
牛皋在帐外听智勇在吹嘘金军的骁勇更是不满，他一撩大帐的门帘，就闯进大帐。他见中间坐定一人，穿着破烂不堪普通宋军士兵的衣服，正在拿着一个鸡腿往嘴里塞，同时还不忘嘟嘟囔囔的吹牛逼，哪里有半点总兵官的样子。
牛皋怒斥道：“你这泼材，也是大宋将军，竟然如此打扮，还长他人志气，是何道理！”
智勇一见赵值进来，觉得自己腰杆都直了，他站起来骂道：“你这黑厮，竟然敢对本将军大呼小叫。”
牛皋那里惯着他这许多，抡圆了就给智勇一个大嘴巴，打的智勇“哎呦呦”直叫唤。他对着赵值道：“赵大人，您可是文官，这黑厮当众殴打朝廷命官，你要为我做主。”
赵值烦透了这个智勇了，再者说了他这朝廷封的宣慰使，在牛皋眼里只怕也不管什么用。于是道：“此处都牛将军做主，你要好好答话。”
智勇虽然不理解这河北宣慰使为何要听从一个武将的调遣，但是他也知道此刻不能跟牛皋对着干，于是立刻换上了一脸笑容，讨好道：“将军要问什么，小人知无不言。”
牛皋仔细询问了淤口关和河间府的事情，那个智勇虽然添油加醋的说金军多么骁勇，自己如何善战，牛皋等人还是听出来了，这确实是只是一只几百人的部队，但是部队之中女真人却是不少，因为无论是赵值还是智勇都说看到了不少挥舞狼牙棒的骑兵。
牛皋问完了话后，悄声问王旗牌道：“锦衣卫不是说这次南下的先头部队只是幽州的地方留守吗？怎么有如此的战力。”
王旗牌道：“原本金国境内的锦衣卫指挥使还是非常厉害的（是指洪七，王旗牌并不知洪七名字），最近这个人不知道去向了，所以消息慢了下来。我立刻命人前去打探。”
牛皋道：“快去安排，务必做到知己知彼百战百胜。”
王旗牌却有些担心道：“无论结果如何，这只几百人的精锐是存在的，难道咱们还要跟他们硬打一场吗？”
牛皋问道：“当初南征方腊的时候你在军中吗？”
王旗牌道：“当然在军中效力。”
牛皋道：“当初秀州城外，西军数千精锐能够击败方七佛20万大军，有没有这么回事。”
王旗牌道：“那方七佛的兵马都是乌合之众，又突然遭到西军铁甲骑兵的攻击，所以打乱，才有当年的……”王旗牌想到此处，突然明白了，接着道：“你是说也许不会金军主力到了，而是这些厢军太废物了！”
牛皋“哼”一声道：“当初方腊兵也是打得厢军甚至禁军找不到北的，厢军中尽是叫“智勇”之流的废物，怎能不败。如果金军来到真的是一只地方部队，我们先剿灭这支部队，也算是提升了我军的士气。”
王旗牌道：“将军高见，我这就去联系锦衣卫。”
牛皋就把大营扎在了滹沱河的西岸等待锦衣卫的消息，同时也派出环庆军的探马打探消息。结果锦衣卫消息还没有传来，自己环庆军的探马传过来了消息。说是探听到，金军来到是幽州的地方部队，大概有万余人，主要是步兵为主，骑兵很少。这些军队这几天一直在打扫河间府的战场，将自己携带的破烂兵器换成缴获的宋军的武器，而且还因为分赃不均发生了几次冲突！
牛皋一听是喜忧参半，喜的是这确实是一只地方部队，连兵器都凑不齐自然不会有什么战斗力，虽然人数多，但是自己还是有把握获胜的。忧的是这支部队驻扎在了河间府，在河间府的毕竟是一座城池，自己的3000人马攻打城池还是有些困难。而且久攻不下，要是宗望的主力南下可就麻烦，那可是10万大军。
牛皋此时正在进退维谷的时候，突然探马来报。有一只300人的骑兵部队出了河间府渡过了滹沱河，正在往自己大营方向来了。