如果说恕瑞玛帝国的第一个千年盛典是辉煌的开始，第二个千年盛典是辉煌的巅峰，那么，到了恕瑞玛帝国的第三个千年，这个古老的帝国终于迎来了帝国的黄昏。
恕瑞玛城还是那个恕瑞玛城。
千年盛典依旧是繁华的盛典。
但对于只是听说过第一个千年盛典、亲自经历过第二个千年盛典的内瑟斯来说，他却明显感觉到了这一届盛典的落寞。
依旧有无数人聚集在恕瑞玛城，共同庆祝这个伟大帝国的第三千个生日。
内瑟斯肩膀上的担子很重，压得他有点喘不过气来。
哪怕现在的恕瑞玛帝国较之全盛时期至少缩水哦了三分之二，但依旧是一个领土广袤的大帝国，而过去支撑着这个帝国的飞升者却缩水了不止百分之九十，作为硕果仅存的飞升者之一，内瑟斯不得不从清贵的记录工作之中抽出身来，投入到庶务的工作之中。
好在过去在帝国图书馆工作的经验不仅让他积累的丰富的知识，也培养了他的耐心，哪怕现在恕瑞玛的局势千头万绪，任谁见了都要觉得头大，内瑟斯依旧在努力地处理所有问题，妥善地维护各方之间的利益关系。
毫无疑问的，内瑟斯是忠诚于恕瑞玛帝国的，他生长在这个帝国最为繁盛的时代，哪怕那些繁华已经随着艾卡西亚的天崩地裂和帝国的不断分裂，而变成了不可追忆和琢磨的往日之影，但此时此刻，内瑟斯的胸膛之中依旧跳动着希望的火焰。
至少……至少这位皇帝陛下是可靠的。
很多人都说阿兹尔陛下是卡尔亚的翻版，他们一样儒雅俊朗，一样风度翩翩，一样睿智果断。
但在内瑟斯看来，阿兹尔和卡尔亚完全不是一种人——不仅是因为卡尔亚只是和瑟塔卡相濡以沫，而阿兹尔的私生子数量至少有三位数，更是因为他们的出身不同，所以看待问题的角度也截然不同。
过去卡尔亚陛下虽然是摄政亲王，但却总是奇妙地站在最底层观察着恕瑞玛的一切，这固然会让他有着见微知著的能力，但很多时候却失去了因势利导的方向，总是走在最为艰难的道路上。
而与之相对的，则是阿兹尔纵览全局的视野令人惊叹不已，他总能一针见血地指出问题的关键，并高屋建瓴地提出自己的意见，虽然有的时候稍微有那么点偏激，但考虑到他的年纪和经历，完全可以称得上是一位天纵之才。
也正是阿兹尔陛下的聪慧，让内瑟斯发自真心地相信，恕瑞玛在经历了诸多磨难之后，最终必然会迎来复兴。
而为了实现复兴，阿兹尔陛下力排众议准备参与飞升仪式，而内瑟斯的任务则是趁着这次千年庆典的机会，缓和帝国同几个暗裔藩镇之间的关系。
这几个位于帝国边界的暗裔藩镇，名义上虽然依旧听从于帝国的命令，但实际上事无大小都由当地的暗裔一言而决。
过去的几位皇帝都认为“只要甩掉了包袱，太阳圆盘就会让帝国再次伟大”，但事实证明这就是在扯淡——随着大量藩镇脱离控制，边境地带和帝国离心离德，帝国虽然还牢牢地把握着太阳圆盘，但利用这份力量所需的种种技术却也渐渐地没落了下去。
疆域萎缩导致了商业遭受重创，税收大幅度减少，基础教育一落千丈……
虽然恕瑞玛帝国如今拥有大量奴隶，但这些缺乏教育的奴隶干些粗重活计还好，让他们维护魔力网络，这不是扯淡么？
在这种局势下，一个如阿兹尔陛下一般锐意进取的皇帝，实在是帝国之幸，哪怕内瑟斯并不怎么赞同他一系列激进的改革策略，但也不得不承认，现在的恕瑞玛帝国的确需要下点猛药了。
再次确认了一遍面前这份方案没有问题，内瑟斯郑重其事地在最后签下了自己的名字，随即站起身来。
天色已经黑下来了，但平时这个时候内瑟斯一般都还在工作。
今天他打算稍微“早下班”一点，在收拾好了桌面之后，他披上了一件宽松的大氅，走向了西城区。
在这里，他打算见一位老朋友。
……………………
须宇炎坐在一家酒馆的角落里，自斟自饮。
当须宇炎还是一个飞升者的时候，这一家酒馆是他经常来的地方——但是时移世易，时隔百年当他再次来到这家熟悉的酒馆时，一切都不一样了。
虽然招牌还在，但酒水较之过去却淡了不止一点半点，听说是因为“一位有皇室血脉的贵族老爷的家仆盘下了店面”，经营方式从过去的口碑为王，变成了现在的连锁经营。
这个消息让须宇炎忍不住撇了撇嘴。
真是一群虫豸，如果卡尔亚陛下还在，恐怕他会毫不犹豫地剥夺掉那个什么贵族老爷的血脉，当初谁不知道卡尔亚陛下最讨厌的就是成为奴隶。
瞧瞧现在的恕瑞玛帝国，都已经成了一副什么样子！
随着情绪忍不住波动，须宇炎脑海之中的低语声渐渐大了起来，这种情况下，他不得不狠狠地灌下一杯酒，强迫自己不去追忆过去。
然后，在放下酒杯的时候，他看见了带着兜帽、披着大氅，走进了酒馆的内瑟斯。
须宇炎向他招了招手。
内瑟斯略微一点头，高大的身形迅速地走到了桌旁，拉开椅子坐了下来，并且非常自来熟地给自己也倒了一杯酒。
“啧。”将杯中酒一饮而尽，内瑟斯忍不住摇了摇头，“味道也不怎么样嘛。”
“现在是味道不怎么样，淡的和骆驼尿一样。”须宇炎哼了一声，“之前他家不掺水的时候叫你喝你不喝，现在寡淡成这样了，你终于愿意尝尝了？”
听须宇炎这么说，内瑟斯忍不住露出了苦笑。
他明白好友的意思——曾经帝国繁盛之时，自己和卡尔亚陛下意见相左，总有自己的想法，但现在帝国衰落，自己却成为了裱糊匠……
这的确颇为讽刺。
“总有些事情，要自己亲身经历了才会明白。”内瑟斯最终只能无奈地摇头，又给自己倒了一杯，“别说是寡淡了，就算是苦的，有毒的，该喝也得喝啊！”
“怎么，和我这个不祥之人见面，如饮毒酒？”
“当然不是。”内瑟斯摆了摆手，“你应该明白我的意思，现在的阿兹尔陛下是一位真正英明强干的人，他本人也曾经不止一次地和我说过，希望昔日的飞升者能回到恕瑞玛来……”
“这种没有营养的老生常谈还是就此打住吧。”须宇炎打断了内瑟斯的话头，“你应该知道，当初太阳神教的建立，就是因为帝国早已经不是我们所期待的那个帝国——这不是出于私人矛盾。”
“但是阿兹尔不一样。”内瑟斯认真道，“虽然很多人说他酷似卡尔亚陛下，但在我看来，他比卡尔亚陛下多了三分果敢。”
“那少了什么呢？”须宇炎再次咧了咧嘴，“忠贞？胸怀？还是智慧。”
“也许都有吧。”内瑟斯坦然道，“不是每一个人都能和卡尔亚陛下相比较，阿兹尔陛下才刚刚成年，如果你们愿意回来，那帝国将真正迎来转机……”
“我们不会回来。”须宇炎没有给内瑟斯太多遐想的空间，“这样一个到处是奴隶，决定了一切的恕瑞玛帝国，并不是我们所渴望的帝国。”
内瑟斯没有说话，只是静静地看着对方——阿兹尔已经提出了解放奴隶的构想，这并不是什么问题。
“而且，我们也回不来。”须宇炎继续道，“暗裔不是飞升者，我也不知道自己什么时候会在低语中迷失自我，然后成为一个艾卡西亚那般的怪物，相较于重新行走在阳光之下，我更愿意待在阴暗的墓穴里长眠。”
内瑟斯沉默了。
“这次醒来，主要就是回来看看，看一眼现在的帝国，虽然这个庆典多少少点意思，就像是杯里寡淡的酒水一样，但至少也可以装点我所剩不多的记忆空间。”须宇炎再次给自己倒了一杯酒，“对了，还有一份礼物要给你呢，转交给那位阿兹尔陛下吧。”
说话间，须宇炎在自己的身后拿出了一个小小的包裹。
“我们的吊坠，都交给你了。”
说着，他将包裹摆在了桌上，似乎等待着内瑟斯将其收起来。
“真的没有机会了吗？”内瑟斯并未伸手，只是双眼直直地盯着须宇炎，“这些吊坠是千年之前和千神之墙一起铸造的，拿着他们，你们就总能找到回家的路。”
“回家的路从来都不在这。”须宇炎摆了摆手，“我们已经找到了一条全新的路，这条路的终点不是恕瑞玛城，但却是恕瑞玛。”
说着，须宇炎干脆拿起了酒壶，掀开了盖子之后吨吨吨将残酒一饮而尽，然后豁然起身，头也不回地离开了酒馆。
只剩下内瑟斯一个人怔怔地看着桌上的包裹。
良久之后，他拿起了自己的酒杯，轻轻咂了一口杯中残酒。
寡淡，凛冽，微微泛着苦涩。
苦酒入喉。
……………………
在这个千年盛典之中，返回了恕瑞玛城的不只是须宇炎一个。
西市的另一条街道上，卡里坎正穿梭在如织的人流之中。
纯文职人员的身份让他得以在艾卡西亚之战中幸免，但作为恕瑞玛帝国所剩不多的飞升者，在战后他却并非回归帝国，而是再次返回了自己位于瓦祖安地下的实验室内。
虽然卡里坎是一个不怎么爱说话的家伙，但他却从来都很有自己的想法，在他看来，自己应该做的是继承卡尔亚陛下的遗愿，继续符文树的培育和研究，而不是在一个并不能算是恕瑞玛帝国的国度里，于无聊的勾心斗角之中消耗生命。
甚至这一次来到恕瑞玛城，他都从未想过和昔日的同僚见一面——他只是想要安安静静地参加这场千年盛典，送故国最后一程，顺便为自己的实验室购置些要用的物件。
在那些符文树上，卡里坎看见了未来。
可惜，随着帝国的分裂，过去发达的魔法物品制造业如今也已经彻底衰败，不少实验室缺少的器物卡里坎都没能找到可以补充和替代的对象。
更糟糕的是，前些时候瓦祖安和恕瑞玛城之间的水道断了，实验室也随之失去了关键的能源补充，这次来到恕瑞玛城，他就是想要想个办法，继续维持自己的实验。
为此，他尝试过贿赂地下水路的管理者，以重修水道。
金钱开路的情况下，卡里坎的确成功地疏通了关系，但让他始料未及的是，虽然人情疏通了，但水道却没人疏通了。
阿织和不少工程法师离开了帝国，现在的恕瑞玛帝国早就没有了维护过去基础设施的能力，就算卡里坎能拿出足够的资金，也没有人手、没有技术重修这条连接着恕瑞玛城与瓦祖安之间的水道了。
而没有了水道和飞升之力的供应，卡里坎即将成功的实验，恐怕也将无疾而终。
对此，卡里坎无论如何都不愿意接受。
他想要找到替代的力量，但很可惜，整个实验室都依托于飞升之力作为供应，其他替代能源又有什么比得上澎湃的飞升之力呢？
失望的卡里坎漫无目的地游荡在了恕瑞玛城的西市，心思却飞到了九霄云外。
恍惚间，他走入了人市，当他回过神来的时候，面前一个健壮的男人正在努力地推销自己。
“我很能干活，会打铁！”
“不仅是打铁，金器我也会，只要三百金鹰，我就能签下奴隶契约！”
卖身为奴吗？
卡里坎怔在了原地，就在那个人以为他会买下自己的时候，卡里坎拿出了一袋钱。
“拿着吧。”他点一点头，转身就走，“契约就免了。”
不管那个家伙的大喊大叫，卡里坎飞快地走出了人市。
这一刻，他的心中有了一个坚定的念头。
“如果没有水道运输飞升之力，那为什么不亲自供能呢？”
“抽取一点自己的飞升之力去供应符文树，然后在恕瑞玛城补回来就行！”
“等自己虚弱，就回恕瑞玛城汲取太阳圆盘的力量，反正现在帝国也用不了这么多的飞升之力！”
番外篇后记·崩塌：
恕瑞帝国的三千零五年，阿兹尔飞升失败，太阳圆盘毁灭，恕瑞玛城被淹没在风沙之下。
当抽取了自己大部分的飞升之力用以培育符文树的卡里坎得到消息时，他苦笑着选择了遣散所有的实验助手，封闭了实验室的大门，将自己最后的一段生命，投入到了对于符文树最后的育种工作之中。
伟大的恕瑞玛帝国，终究未能迎来自己的第四个千年盛典。